वन में, राजा ने एक महान ऋषि से व्याकुल होकर कहा, “हे महर्षि, मुझ पर ब्रह्महत्या का पाप आ गया है।” अत्यंत शोक से उसका हृदय भर आया और वह अत्यधिक दुखी होकर रोने लगा। तब उस ऋषि ने उसे सांत्वना देते हुए कहा, “राजन्, भय मत करो; मैं तुम्हारा पाप दूर कर दूँगा। स्वयं देवों के देव विष्णु, जो वराह रूप में प्रकट हुए, वे भगवान जनार्दन तुम्हें अवश्य ही उद्धार देंगे।” ऋषि के इन वचनों को सुनकर राजा ने कठोर शब्द कहे, “इस द्विज के क्या उपयोग, जो शक्तिहीन और दुष्ट है?” इतना कहकर राजा ने उसे तलवार से प्रहार कर दिया। उसी वन में, हे देवी, वह राजा अपने अनेक पापों के कारण मोह में पड़ गया। भूख-प्यास से पीड़ित, बालपन, मोह और असावधानी के कारण वह घने जंगल में भटकता रहा, जहाँ सिंह, बाघ, हाथी, हिरण और मृग विचरण करते थे। इसी बीच, शिकारी लोग शीघ्र ही अपने स्वामी के पास समाचार देने गए। उसी समय, राजा के शरीर से, जो श्वेत आभूषणों से सुसज्जित था, एक देवी प्रकट हुई और डाकुओं का संहार कर वहीं अदृश्य हो गई। तब उस देवी के द्वारा मुक्त हुआ राजा उसी क्षण जाग उठा। वह वन, जहाँ गौहत्या और ब्रह्महत्या जैसे भयानक पाप होते हैं, उसे स्मरण कर राजा बार-बार गहरी साँसें भरने लगा। ऐसे ही दुखी अवस्था में राजा को महर्षि वामदेव ने देखा। चंद्रवंश में उत्पन्न वह राजा अत्यंत दीन दशा में आ गया था। महर्षि वामदेव ने विचार किया, “मैं इस राजा, पुरुषों में श्रेष्ठ वीरधन्वा, को अवश्य ही उबारूँगा।” फिर वामदेव ने राजा से कहा, “हे पृथ्वी के अधिपति, प्रसिद्ध वीरधन्वा, पूर्व जन्म में तुम वन में शिकार करते हुए हिरणों का वध करते थे। फाल्गुन मास की शुक्ल पक्ष की एकादशी के दिन, तुमने लोगों द्वारा किए जा रहे पूजन को आश्चर्य से देखा था। उसी पुण्य के प्रभाव से तुम बलवान और पराक्रमी राजा बने। तुम्हारे सभी शत्रु उसी देवी द्वारा नष्ट हुए; अब तुम्हें शुभ फल प्राप्त होगा। यह मैंने तप और योगबल से जाना है। अब मैं तुम्हारी रक्षा करूँगा, मेरे परम वचनों को सुनो।” राजा ने विनम्रता से पूछा, “हे महर्षि, गौहत्या और ब्रह्महत्या से उत्पन्न पाप मुझसे कैसे दूर होंगे?” वामदेव ने उसके वचन सुनकर कहा, “हे राजन्, मेरे आदेश से तुम महाकाल वन जाओ। वह स्थान समस्त वेदों में पापों के विनाशक के रूप में वर्णित है।” वामदेव के वचन सुनकर राजा महाकाल वन पहुँचा। वहाँ उसने जटाधारी, देवों के देव, संसार द्वारा पूजित भगवान शिव को देखा। उसने बार-बार शिव, विश्वरूप को प्रणाम किया। “जटाधारी को नमस्कार, राम को नमस्कार, माया के वश में रहने वाले कर्ता को नमस्कार। जो भोग का अनुभव करते हैं, धुएँ के समान जिनका स्वरूप है, आकाशस्वरूपी जिनका तत्त्व है, उन्हें बार-बार नमस्कार। महान अंधकार-सूर्य को, शत्रुओं के संहारक को, सुवर्णवर्ण को, मोहितों को मोहित करने वाले को प्रणाम। जो सुंदर हैं, देवताओं द्वारा पूजित हैं, विकृत रूप वाले हैं, प्रकृति से परे हैं—उन्हें बार-बार नमस्कार।” इस प्रकार राजा ने अपनी शुद्ध हृदय से भगवान शिव की स्तुति की।