एक समय की बात है, जब मारीचि-पुत्र मार्कण्डेय ने ब्रह्मा जी से एक उत्तम प्रश्न किया था। ब्रह्मा जी ने प्रेमपूर्वक उत्तर दिया—“वत्स, पृथ्वी पर एक दिव्य नदी है, जिसका नाम है शिप्रा। यह नदी समस्त नदियों में श्रेष्ठ मानी गई है। केवल उसके दर्शन मात्र से ही महान पापों का नाश हो जाता है। जहाँ शिप्रा प्रवाहित होती है, वहाँ स्वयं तेजस्वी सूर्य, दक्षिणायन के श्रेष्ठतम देवता, पधार चुके हैं। उसी स्थान पर, हे शत्रुनाशक, योगीजन मृत्यु के उपरांत भी आगे की यात्रा करते हैं। परंतु, पुत्र, उनके लिए कोई श्रेष्ठ गति नहीं है—मैं सत्य कहता हूँ। उन्हीं की मुक्ति के लिए यह पवित्र तीर्थ स्थापित किया गया है। इस क्षेत्र में, हे जगन्नाथ, चर-अचर समस्त सृष्टि समाहित है। जब चातुर्मास्य के चार महीनों में भगवान हरि शयन करते हैं, उस समय धर्म का आचरण विशेष रूप से विधान है। जो भी यह कथा भारतभूमि में सुनता है, उसके लिए मोक्ष प्राप्ति कठिन नहीं रहती। यही प्रभु मोक्षदाता हैं और संसार-सागर से पार कराने का कारण भी। मनुष्य जन्म इस संसार में दुर्लभ है, और उसमें भी श्रेष्ठ कुल में जन्म तो और भी कठिन है। जहाँ सत्संग नहीं, विष्णु भक्ति नहीं, और व्रत का पालन नहीं—ऐसे मनुष्य का पुण्य व्यर्थ जाता है। जो चातुर्मास्य में व्रत का पालन नहीं करता, उसका पुण्य निष्फल हो जाता है। जो लोग भगवान विष्णु पर आश्रित रहते हैं, वे चातुर्मास्य के आगमन पर अडिग रहते हैं। ऐसे व्यक्ति का शरीर पुष्ट रहता है और उसका जीवन मंगलमय होता है। उसके सभी कार्य सिद्ध होते हैं, और जब तक वह जीवित रहता है, देवता उसे वरदान प्रदान करते हैं। उसके शरीर में स्थित सैकड़ों पाप निःसंदेह नष्ट हो जाते हैं। विशेषकर चातुर्मास्य के समय, जब भगवान जनार्दन शयन करते हैं, उस समय यदि कोई पुरुष कर्करादिन पर स्नान करता है, शरीर को शुद्ध करता है, और मुक्ति के मार्ग का आरंभ करता है—तो वह पुण्यफल पाता है। चाहे वह झरने में, कुएँ में, तालाब में या सरोवर में स्नान करे—जो भी प्रतिदिन इन स्थानों में स्नान करता है, उसके पाप नष्ट हो जाते हैं। इसीलिए, देवताओं और असुरों ने नदियों को अत्यंत पवित्र कहा है। चातुर्मास्य में जो भी स्नान करता है, उसे विशेष पुण्य प्राप्त होता है; चाहे वह रेवा और पूर्वी समुद्र के संगम पर हो, या सूर्य क्षेत्र में। यदि कोई चार महीनों में केवल एक दिन भी स्नान कर ले, तो वह दुःख का भागी नहीं बनता। जब जगन्नाथ भगवान शयन करते हैं, उस समय पाप सहस्त्रगुणा बढ़ जाता है। यदि कोई व्यक्ति चातुर्मास्य में एक क्षण या अर्ध-क्षण भी उपेक्षा करता है, तो कर्मजन्य शरीर को त्यागकर वह विष्णु के समान लोक को प्राप्त करता है। जो लोग तिल मिश्रित जल, या बिल्व वृक्ष के जल से स्नान करते हैं, या जो प्रतिदिन जलाशय के समीप गंगा का स्मरण करते हैं—वे भी पुण्य के भागी बनते हैं। गंगा भी भगवान देवेश्वर के चरणों से प्रवाहित होती है। चातुर्मास्य में भगवान नारायण जल में निवास करते हैं। स्नान दस प्रकार से करना चाहिए और विष्णु नाम के उच्चारण से वह महान फलदायक होता है। बिना स्नान के किया गया कोई भी शुभ कार्य, चाहे वह कितना ही पुण्यदायक क्यों न हो, अधूरा रहता है। स्नान द्वारा सत्य की प्राप्ति होती है, और सत्य में ही सनातन धर्म स्थित है। जो आत्मज्ञानी, वेदांत के ज्ञाता और पवित्र आत्मा हैं—उनके लिए, जब वे स्नान करते हैं, तो स्वयं हरि उनके शरीर में निवास करते हैं। यह स्नान समस्त पापों के विनाश और देवताओं की तृप्ति के लिए आवश्यक है। किन्तु, रात्रि में या संध्या के समय स्नान नहीं करना चाहिए, सिवाय ग्रहण के अवसर पर। सभी कर्मों की शुद्धि के लिए सूर्य के दर्शन का विधान है। और जब शरीर असमर्थ हो, तो भस्म से स्नान करने पर भी शुद्धि प्राप्त हो जाती है।” इस प्रकार ब्रह्मा जी ने मार्कण्डेय को शिप्रा नदी, स्नान, चातुर्मास्य और मोक्ष के इन दिव्य रहस्यों का उपदेश दिया।