हे धर्मात्मा, आश्विन मास की शुक्ल पक्ष की नौ रातों के दौरान, जब रामचन्द्र जी ने पहले ही रावण, जो संसार का आतंक था, को पराजित कर दिया था, तब एक अद्भुत घटना घटी। उस स्थान पर, जहाँ पराक्रमी भरत अपने भ्राता राम के लिए पैदल चलकर गए थे, वहाँ एक दिव्य गौ, अपने थनों से दूध की धारा बहाते हुए प्रकट हुई। उस भूमि पर गिरे दूध को देखकर, वहाँ उपस्थित वानर और राक्षस आश्चर्यचकित रह गए। उन्होंने जिज्ञासावश पूछा, "यह क्या है?" तब रघुवंशियों में श्रेष्ठ श्रीराम ने उन्हें उत्तर दिया। इस प्रकार सभी उपस्थित जन, महर्षि वशिष्ठ के नेतृत्व में, वहाँ खड़े हो गए। महर्षि वशिष्ठ ने कुछ क्षण ध्यान किया और शांतचित्त होकर श्रीराम से बोले, "हे महाबाहु राम, सुनो! यह शुभकामना पूर्ण करने वाली कामधेनु गौ है। इसी दूध के मध्य से स्वयं रुद्र प्रकट हुए हैं, जो तुम्हारे दर्शन के लिए आए हैं। अतः शीघ्र ही, इस सरोवर के किनारे, जहाँ दूध का तालाब है, वहाँ इस पवित्र रूप को 'दुग्धेश्वर' के रूप में पूजो।" श्रीराम ने उस लिंग की विधिपूर्वक पूजा की, जिसे 'दुग्धेश्वर' के नाम से जाना जाता है। वह वही सरोवर है, जहाँ सीता जी ने श्रद्धापूर्वक अर्चना की थी और जो दूध के मिलन का स्थल है। जो पुरुष सीता के सरोवर में स्नान कर, भगवान दुग्धेश्वर के दर्शन करते हैं, वहाँ स्नान, जप, हवन और दान सब कुछ अक्षय हो जाता है। और जो विधिपूर्वक दुग्धेश्वर की पूजा करता है, उसकी सभी इच्छाएँ पूर्ण होती हैं। जो भी इस प्रकार, नियमपूर्वक, करुणा और धर्म में निपुण होकर यह सब करता है, उसके लिए पूर्व दिशा में वह महान मंदिर है, जिसे सुग्रीव ने स्थापित किया था। वहाँ स्नान और दान के बाद, जो श्रीराम की श्रद्धापूर्वक पूजा करता है, और उसके विपरीत दिशा में हनुमत-कुंड नामक स्थल है। इन दोनों स्थानों पर स्नान, दान और श्रीराम की पूजा करने से यह अयोध्या परम पवित्र धर्म का खजाना मानी जाती है। इन उपदेशों को सुनकर, सभी उपस्थित जनों ने आदरपूर्वक महर्षि वशिष्ठ से निवेदन किया, "हे तपस्या के भंडार, कृपया इस दुर्लभ कथा का विस्तार से वर्णन कीजिए। हे ब्राह्मण, उस अयोध्या की परम महिमा बताइए, जो वर्णित की जाती है। हम तीर्थयात्रा को किस प्रकार, क्रमशः और नियमपूर्वक करें? जिसे सुनकर सभी पापों से मुक्ति मिलती है—इसमें कोई संदेह नहीं।" यह अयोध्या नामक परम गोपनीय क्षेत्र है। यहाँ सिद्ध पुरुष और देवता, वैष्णव व्रत धारण कर, सदा निवास करते हैं। वे अपनी प्राणवायु नियंत्रित कर, इंद्रियों को वश में कर, सर्वोच्च योग का अभ्यास करते हैं। अयोध्या कमल और कुमुद से शोभायमान सरोवरों से सुशोभित रहती है। वास्तव में, हरि के इस क्षेत्र में सदा निवास करना अत्यंत सुखदायक है। जैसी मुक्ति यहाँ मिलती है, वैसी कहीं और नहीं मिलती; यह अयोध्या महान और सर्वोच्च तीर्थ है। नैमिषारण्य, कुरुक्षेत्र, गंगाद्वार और पुष्कर—इन सब तीर्थों में भी जो फल यहाँ मिलता है, उससे श्रेष्ठ यहाँ ही प्राप्त होता है; सभी प्रमुख पवित्र स्थलों में यह सबसे महान माना गया है। सभी लक्षणहीन ऋषियों, सिद्धों और महर्षियों को यहाँ हरि परम योगबल और ऐश्वर्य प्रदान करते हैं। ब्रह्मा, दिव्य ऋषियों के साथ, श्री, वायु और सूर्य—ये सभी महात्मा हरि की सर्वत्र श्रद्धापूर्वक आराधना करते हैं; वे एकाग्रचित्त होकर सदा हरि की पूजा करते हैं। यहाँ तक कि जो पुरुष इंद्रियों के विषयों में आसक्त हैं, जो धर्म में आनंद नहीं लेते, लेकिन वेदों में निष्ठावान, यज्ञों में रत, और इंद्रियों को वश में रखने वाले ज्ञानी पुरुष—जब वे आसक्ति रहित होकर शरीर का त्याग करते हैं— (कथा आगे बढ़ती है...