एक समय की बात है, जब संसार की माताएँ—जो अपने पतियों के प्रति अत्यंत निष्ठावान थीं—ऋषियों द्वारा त्याग दी गईं। वे स्त्रियाँ बहुत दुःखी थीं और आपस में कहने लगीं, “हम नहीं जानती, हे प्रिय सखी, किस अपराध के कारण हमें इन तपस्वी पतियों ने त्याग दिया है। हम तो निर्दोष हैं, फिर भी न जाने क्यों, भाग्य के कारण हम पर कोई दोष लग गया है और समाज में हमारी निंदा होने लगी है।” इसी बीच, उनमें से किसी ने बताया कि यदि कोई उस पवित्र स्थान की उपासना करे, तो उसे अपने पति का सान्निध्य पुनः प्राप्त हो सकता है। तब वे सभी स्त्रियाँ, जो ऋषियों की पत्नियाँ थीं, इस विषय में जानने के लिए देवर्षि नारद के पास पहुँचीं। नारद जी उस समय मनोहर और विशाल काला वन में विराजमान थे। उन्होंने उन्हें गयातीर्थ के परम महात्म्य का वर्णन किया। नारद जी ने कहा, “वहाँ अक्षय नामक एक अविनाशी वटवृक्ष है, जो सभी वृक्षों में श्रेष्ठ है। वह तीर्थस्थल समस्त पापों का नाश करता है और सभी इच्छित वरदान देता है।” नारद जी की वाणी सुनकर वे ऋषिपत्नियाँ, जो अब भली-भाँति मार्गदर्शन प्राप्त कर चुकी थीं, उस पावन गयातीर्थ की ओर चल पड़ीं। वहाँ पहुँचकर उन्होंने नवस्य मास के कृष्णपक्ष में विधिपूर्वक व्रत और अनुष्ठान किए। वे एक रात्रि का उपवास कर, योग में जागरण करती रहीं। उन सभी ने, जो अपने पतियों के क्रोध से त्याग दी गई थीं, उसी क्षण पुनः अपने गृहस्थ जीवन को प्राप्त कर लिया। तभी से संसार में पंचमी तिथि 'ऋषि पंचमी' के नाम से प्रसिद्ध हो गई। यह माना गया कि उस दिन स्त्रियाँ केवल निवारा चावल का सेवन कर, शुद्ध और एकाग्रचित्त होकर व्रत करें, तो उन्हें कभी कोई दुर्भाग्य या माता से, पुत्रों से, धन से या किसी भी प्रकार की वियोग की पीड़ा नहीं होगी। नारद जी ने बताया, “हे पुण्यात्मा, अवन्ति में यह परम पावन स्थल स्थित है। यहाँ जो भी पुरुष महान दान करेगा या जो भी विधिपूर्वक इस कथा का श्रवण करेगा, उसे अक्षय पुण्य की प्राप्ति होगी।” इस प्रकार, 'गयातीर्थ महात्म्य' नामक यह उन्नचासवाँ अध्याय, जो स्कन्दपुराण के अवन्ति खंड के पंचम भाग में आता है, पूर्ण हुआ। इसके बाद, एक जिज्ञासु ने पूछा, “हे निष्पाप महात्मा! आपने पूर्वकाल में पुरुषोत्तम—उस परम तीर्थ—का वर्णन किया था। कृपा कर मुझे विस्तार से उसका महात्म्य सुनाइए, क्योंकि आप ब्रह्मज्ञों में श्रेष्ठ हैं।” उत्तर में कहा गया, “हे द्विजश्रेष्ठ! अब मैं तुम्हें वह परम कथा सुनाता हूँ, जो पापों का नाश करती है। केवल उसका श्रवण करने से ही महान पापों का विनाश हो जाता है।” वहां, रमणाथ अपने सनकादि ऋषियों सहित विराजमान थे। वे सभी साथी महान गुणों और सिद्धियों से युक्त थे, और पंचमहाभूतों से आरंभ होने वाले तत्वों के ज्ञाता थे। किन्नरों के गीत और अप्सराओं के नृत्य से वहाँ का वातावरण दिव्य हो उठा था। मुर के शत्रु श्रीहरि, इच्छा अनुसार फल देने वाले कल्पवृक्ष की छाया में विराजमान थे। उसी सभा में, श्रेष्ठ वाणी से कमलनयन भगवान की स्तुति की गई—“आप सर्वज्ञ हैं, महामती हैं; यदि आपको उचित लगे तो हमें वह उपदेश दीजिए।” फिर कहा गया, “जो भी कर्म विधिपूर्वक किए जाएँ, वे सब अक्षय होते हैं—चाहे वह किसी स्थान, काल, पर्व, तीर्थ, देवालय या गृह में हों; चाहे वह पूर्णिमा, अमावस्या, संक्रांति या ग्रहण के समय हों; गंगा में, सूर्य क्षेत्र में, कुरुक्षेत्र या पुष्कर में, या अवन्ति में, जो भी दान या कर्म किया जाए, वह सब अक्षय हो जाता है।” इसके बाद पूछा गया, “यदि कोई मनुष्य चिथड़े पहनता हो, दुर्भाग्यशाली, मंदबुद्धि, या रोगी हो, तो उसके लिए कौन से नियम और आचरण उचित हैं? विशेषकर, जब मलमास (अधिकमास) आता है और लोग संकल्प-आचरण का पालन नहीं करते, तो वह कौन सा समय है? कृपया विस्तार से बताइए।” उत्तर मिला, “देवताओं और पितरों के लिए जो भी संस्कार हैं, वे मलमास में विधिपूर्वक करने चाहिए। उसी समय मुंडन, कुशबंधन, विवाह, व्रत और उपवास आदि भी यथाविधि संपन्न करना चाहिए।” इस प्रकार, कथा आगे बढ़ती है, जिसमें गयातीर्थ और पुरुषोत्तम क्षेत्र के महात्म्य का विस्तार से वर्णन किया गया है।