पवित्र गया क्षेत्र पाँच क्रोश में फैला हुआ है, जिसमें गया शिर एक क्रोश का है। यहां हर समय और हर ऋतु में गया श्राद्ध का विधान है। हे व्यास, वर्ष में एक विशेष दिन ‘महालय’ के नाम से प्रतिष्ठित है, और उस दिन पूर्वजों को दिया गया तर्पण अक्षय होता है—उसका फल कभी नष्ट नहीं होता। सचमुच, गया श्राद्ध हर काल और हर ऋतु में किया जाता है, किंतु वर्ष में वह एक दिन विशेष रूप से नियत है। इस दिन किया गया पितरों का तर्पण कल्पों तक अक्षय संतोष देने वाला होता है। अब मैं गया तीर्थ की एक अद्भुत महिमा बताता हूँ। सप्तर्षियों की पत्नियाँ, जो अपने पतियों के प्रति अत्यंत निष्ठावान थीं, किसी कारणवश ऋषियों द्वारा त्याग दी गईं और वन-वन भटकने लगीं। उस समय, कोई उन्हें प्रसन्न करने के उद्देश्य से वन के अन्य भाग में पहुँचा और समयानुकूल, मधुर वचन कहे। उसने पूछा, “जगत् की माताएँ, जो पतिव्रता हैं, उन्हें ऋषियों ने क्यों त्याग दिया?” तब उन साध्वी स्त्रियों ने उत्तर दिया, “हे प्रिय, हमें ज्ञात नहीं कि किस दोष के कारण तपस्वियों ने हमें त्याग दिया है। भाग्य के कारण ही लोगों में कोई दोषारोपण हुआ है, जबकि हम निर्दोष हैं।” नारद मुनि ने उन्हें बताया, “जो इस पावन स्थल की उपासना करता है, वह अपने पति का सान्निध्य पुनः प्राप्त कर सकता है।” नारद ने उन्हें सुंदर कालवन में गया तीर्थ की परम महिमा सुनाई—वहाँ अक्षय नामक वटवृक्ष स्थित है, जो वृक्षों में श्रेष्ठ है। वह पवित्र स्थान सभी दोषों का विनाश करता है और सभी इच्छित वरदान देता है। नारद के वचन सुनकर वे ऋषिपत्नियाँ, उत्तम शिक्षाएँ पाकर, उस वन में गईं जहाँ गया तीर्थ था। वहाँ उन्होंने नभस्य मास के कृष्ण पक्ष में व्रत और अनुष्ठान किए; एक रात्रि का उपवास और योगयुक्त जागरण किया। इस प्रकार, जो अपने पतियों के क्रोध से त्यक्त हुई थीं, वे तुरंत पुनः गृहस्थ जीवन में लौट आईं। तभी से संसार में उस दिन को ‘ऋषि पंचमी’ के नाम से जाना जाता है। जो स्त्रियाँ उस दिन केवल निवारा चावल खाकर, शुद्ध और एकाग्र होकर व्रत करती हैं, उन्हें न तो कभी कोई अमंगल होता है, न माँ से, न पुत्रों से, न धन से कभी वियोग होता है। हे महाभाग, अवंति में भी ऐसा ही एक पावन स्थल है। जो कोई पुरुष उस तीर्थ में महान दान करता है, या जो संयमपूर्वक इस कथा को सुनता है, उसे भी महान फल प्राप्त होता है। इस प्रकार, ‘गया तीर्थ की महिमा का वर्णन’ नामक उन्यावनवें (59वें) अध्याय का समापन होता है, जो अवंति खंड के अंतर्गत महापुराण स्कन्दपुराण के पंचम भाग में वर्णित है। अब आगे, हे निष्पाप व्यास, तुमने पूर्वकाल में पुरुषोत्तम—उस परम तीर्थ—का वर्णन किया था। मैं उस कथा को विस्तार से सुनना चाहता हूँ। हे ब्रह्मज्ञानी श्रेष्ठ, कृपा कर मुझे सुनाओ। सुनो, हे द्विजश्रेष्ठ, यह परम पावन कथा पापों का नाश करने वाली है; केवल सुनने मात्र से महान पापों का विनाश हो जाता है। उस समय, रमणाथ अपने गणों—सनकादि आदि के साथ—वहाँ विराजमान थे। वे सभी साथी ऋषियों के गुणों और सिद्धियों से युक्त थे, जिनमें पंचमहाभूत आदि तत्त्व समाहित थे। वहाँ किन्नरों के गान और अप्सराओं के नृत्य से उनका सम्मान हो रहा था। मुर के शत्रु श्रीहरि, इच्छा अनुसार फल देने वाले कल्पवृक्ष की छाया में बैठे थे। उनके बीच, परम वाणी कमलनयन भगवान को संबोधित की गई, “आप सर्वज्ञ, महाज्ञानी हैं; यदि आपको प्रसन्नता हो तो कृपया इसका वर्णन करें।” और जो भी विधिपूर्वक प्राप्त किया जाता है, वह सब कुछ अक्षय हो जाता है। इस प्रकार, गया तीर्थ की महिमा और पुरुषोत्तम क्षेत्र की कथा का पावन प्रसंग यहाँ संपन्न होता है।