उस समय, उस महान पुरुष ने इस संसार के समस्त चर और अचर जीवों को अपने वश में कर लिया था। वेदों के मार्ग के बिना न तो देवता ही रहते हैं, और न ही यज्ञ संभव है। परंतु दुष्टों द्वारा यह सनातन धर्म का मार्ग नष्ट कर दिया गया। तब पितरों और पुण्यात्माओं सहित सबने ब्रह्मा जी की शरण ली। उनकी बातें सुनकर, ब्रह्मा, जो समस्त लोकों के प्रपिता हैं, वहाँ गए और देवताओं के समुदाय के साथ मिलकर भगवान विष्णु की आराधना की। वे सभी अपने-अपने कल्याण के लिए ही ऐसा कर रहे थे। तब ब्रह्मा जी ने कहा, “हे श्रेष्ठ देवताओं! तुम सबका परम कल्याण सुनो। यह पुण्य ऐसा है, जो अत्यंत गुप्त, शुद्ध और पापों का नाश करने वाला है।” उन्होंने आगे बताया, “वह तीर्थ, जिसमें समस्त पवित्र सरिताएँ समाहित हैं और जो दस लाख तीर्थों का फल देने वाला है, वही है। वहाँ दिव्य महाकाली विराजमान हैं, जो दैत्यों का संहार करती हैं और वंशों की अधीश्वरी हैं। वहीं परम पवित्र गया क्षेत्र स्थित है, और वहाँ महान फल्गु नदी भी बहती है। यही गया आज तीनों लोकों में प्रसिद्ध और पूजित है।” “वहाँ पूर्व दिशा की सरस्वती नदी भी है, जो पवित्र और समस्त पापों का हरण करने वाली है। वहाँ वह सनातन, अविनाशी वटवृक्ष भी स्थित है, जिसका उल्लेख महर्षियों ने किया है। वहाँ वे सभी देवता, जो पितरों के रूप में उत्पन्न हुए हैं, उपस्थित रहते हैं। देवगण, जो समस्त तीर्थों के स्वरूप हैं, वे भी गया के उस अद्वितीय तीर्थ में निवास करते हैं। जहाँ केवल प्रवेश करते ही, नरक में स्थित पितरों का उद्धार हो जाता है।” इसी प्रकार 'गया तीर्थ की महिमा' का यह पचहत्तरवाँ अध्याय, अवंती क्षेत्र माहात्म्य के अन्तर्गत, महापुराण श्री स्कंद के पंचम खंड में संपन्न होता है। इसके पश्चात् प्रश्न किया गया, “हे प्रभु! आप तो स्वयं सम्पूर्ण विश्व के रूप हैं, आपको सब ज्ञात है। मैं आपसे श्राद्ध के परम फल को सुनना चाहता हूँ। पितर कितने काल तक तृप्त रहते हैं और देवताओं के लोक को प्राप्त करते हैं?” भगवान बोले, “फिर भी, हे प्रिय! श्राद्ध की सर्वोच्च विधि सुनो। श्राद्ध से ही लोकों की स्थापना होती है, धर्म की नींव उसी में है। श्रद्धा से जो भी दान किया जाता है—चाहे वह देवताओं को, ब्रह्मा को या अग्नि में आहुति के रूप में हो—सभी का फल मिलता है। समस्त मनुष्य, ऋषि, देवता, सिद्धगण और यहाँ तक कि दैत्य भी, एकाग्रचित्त होकर तीन पितृवंशों के लिए श्राद्ध करें। इसी प्रकार यह सनातन परंपरा आगे बढ़ती है।” “मैं जैसा सुना है, वैसा ही विस्तार से समझाऊँगा, ध्यानपूर्वक सुनो। ये पितर वास्तव में देवता हैं, पितृगणों के साथ। चार पितर रूपधारी हैं, जिनमें से तीन के विभिन्न रूप हैं। उनके लोक और उत्पत्ति को मैं बताऊँगा। उनमें जो परम तपस्या को प्राप्त हुए हैं, वे धर्मस्वरूप हो जाते हैं। वे तेजस्वी पितर 'सनातन लोकों' में निवास करते हैं।” “हमने सुना है कि विराज के वंशज 'वैराज' कहलाते हैं। जो योग से च्युत हो जाते हैं, वे पुनः उन शाश्वत लोकों को प्राप्त करते हैं। स्मृति पुनः प्राप्त कर वे सर्वोच्च सांख्ययोग का अभ्यास करते हैं। ये ही वे पितर हैं, जो योगियों के योग का पोषण करते हैं। अतः, हे श्रेष्ठ द्विजों! योगियों के लिए श्राद्ध अवश्य करना चाहिए।” इस प्रकार, भगवान ने गया तीर्थ की महिमा, श्राद्ध की विधि और पितरों के रहस्य को विस्तार से समझाया।