महाकाल वन एक अत्यंत पावन और रहस्यमय स्थान है, जो सबसे गुप्त रहस्य से भी अधिक गूढ़ है। इसी दिव्य वन में, स्वयं भगवान के शरीर से उत्पन्न हुई पुण्यवती शिप्रा नदी अपनी जलराशि सहित प्रवाहित होती है। यहीं पर पुष्कर, गया का पवित्र क्षेत्र, और पुरुषोत्तम का मंगलमय सरोवर भी स्थित हैं। जब देवताओं के स्वामी, जगद्गुरु भगवान की ये परम वाणी सुनी गई, तो सभी ने महाकाल वन की अनुपम शोभा और वहाँ बहती उत्तम शिप्रा नदी की महिमा को जाना। उन पुण्य के प्रभाव से, देवता अपने-अपने लोकों को प्राप्त हो गए। इसी स्थान पर वराह अवतार ने एक सरोवर की रचना की, जिसकी शक्ति स्वयं विष्णु के समान है। यहाँ जो कोई विधिपूर्वक स्नान करता है, जल का पान करता है, या श्राद्ध आदि कर्म करता है, वह अवंती के इस सुंदर तीर्थ में पृथ्वी पर ही दिव्य फल को पाता है। यह तीर्थ सभी पापों को हरने वाला और मनोवांछित फल देने वाला है। केवल इसके नाम का श्रवण करने से भी ब्रह्महत्या जैसा महापाप नष्ट हो जाता है। एक बार, कल्प के अंत में, जब सारा संसार और उसकी लीलाएं नष्ट हो रही थीं, तब व्यास जी, वैकुण्ठ का सर्वोच्च शिखर इसी स्थान पर आ गिरा। उसी क्षण वहाँ एक दिव्य सरोवर उत्पन्न हुआ, जिसकी सीढ़ियाँ स्वर्ण की थीं और जो स्वर्णकमल से सुसज्जित था। उसमें हंस, जलपक्षी और चक्रवाक पक्षी क्रीड़ा करते थे। कल्पांत में भी इस सरोवर के तत्त्व कभी नष्ट नहीं होते—वेद, शास्त्र, पुराण, श्लोक, गीत, वर्ण और अक्षर सब उसमें विद्यमान रहते हैं। समय के सभी विभाग—कला, काष्ठा, मुहूर्त, लव, त्रुटि, पला, घड़ी, वर्ष और युग—ये सब उस सरोवर में समाए रहते हैं। गंधर्व, अप्सरा, यक्ष, सिद्ध, किंपुरुष, ब्रह्मा, रुद्र, काल और लोकपाल—ये सभी वहाँ कल्प के पूर्ण होने तक बने रहते हैं। वह सरोवर दिव्य वृक्षों से युक्त है, जिसमें पारिजात के समान गुण हैं। कहीं मोर नृत्य करते हैं, कहीं कोयलें मधुर गीत गाती हैं। वह स्थान अत्यंत सुंदर है, इसी कारण उसका नाम 'सुंदर' पड़ा। वहाँ विष्णु और शिव, शक्ति सहित, स्वयं विराजमान हैं। जो भी मनुष्य उस सुंदर कुण्ड में आधा पक्ष या पूरा पक्ष निवास करता है, या वहाँ पक्षी, कीट, पतंगे भी मरते हैं, वे सीधे शिवलोक को प्राप्त होते हैं। जो कोई वहाँ तिल, गाय, हाथी, घोड़े, भूमि, शय्या या अन्य दान देता है, उसे अपूर्व फल मिलता है। हे व्यास, अब सुनो सुंदर-कुण्ड के परम और प्रसिद्ध फल की कथा। एक बार एक पिशाच ने वहाँ शिव का रूप धारण कर मुक्ति प्राप्त की और चला गया। वहाँ जो भी जाता है, वह सब पापों से मुक्त हो जाता है, चाहे उसने ब्रह्महत्या जैसा महान पाप भी क्यों न किया हो। अब यह पिशाच कौन था, उसने कौन-सा पाप किया था, और उसका इस पवित्र स्थान से संबंध कैसे जुड़ा—सुनने मात्र से ही सारे पाप नष्ट हो जाते हैं। दक्षिण दिशा में उत्पन्न एक ब्राह्मण था, जिसका नाम देवल था। वह द्विजों में सबसे अधम, अपने गुरु का धोखेबाज, जुआरी, दुष्ट, गुरु-हंता और गुरु-पत्नी का भक्षक था। वह निषिद्ध आहार करता था और वेद-शास्त्रों के ज्ञान से रहित था।