एक समय की बात है, एक अधर्मी राजा था जिसने देवताओं के स्वरूपों, वेदों और यज्ञों का अपने पैरों से अपमान किया। एक दिन वह भयानक वन में जंगली पशुओं का शिकार करते हुए भटक रहा था। जब उसे कोई शिकार नहीं मिला, तो वह दुष्ट व्यक्ति भूख और प्यास से व्याकुल हो गया। उसी समय रात का अंधकार छा गया, जो अत्यंत डरावनी थी और भयावह जीवों से भरी हुई थी। वह राजा वहाँ एक वृक्ष की शाखा से अपने घोड़े को बाँधकर अकेला बैठ गया। अचानक उसे कुछ अजीब-सा अनुभव हुआ, वह सोचने लगा—"यह क्या है? यह कहाँ से आया?"—और उसे अपने हाथ से हटाने का प्रयास करने लगा। तभी किसी विषैले जीव ने उसे काट लिया, जिससे वह अत्यंत पीड़ित होकर भूमि पर गिर पड़ा। उसी क्षण वह राजा प्राण त्यागकर भूत बन गया और भयंकर नरकों के समूह में प्रविष्ट हो गया। यमराज के सेवक इस दृश्य को देखकर अत्यंत प्रसन्न हुए। इसी बीच, व्यास जी, उस राजा का मृत शरीर मांसभक्षी जीवों द्वारा खा लिया गया। उनमें से एक पक्षी आकाश में उड़ते हुए अपने चोंच में माँस लेकर गया। घूमते-घूमते वह वहाँ पहुँचा जहाँ दिव्य, जल से परिपूर्ण शिप्रा नदी बहती थी। उसी समय उस राजा का शरीर शिप्रा के जल में गिर गया। तभी वहाँ जटाजूटधारी, व्याघ्रचर्मधारी, त्रिनेत्रधारी भगवान शिव प्रकट हुए। उनकी अद्भुत छवि देखकर यमराज के दूत विस्मय में पड़ गए। वे बोले, "हे महाबली राजा! हे धर्मराज! आपको प्रणाम है!" उन्होंने कहा, "किकट देश का यह शासक मंदबुद्धि, सबसे पापी और चांडालों का स्वामी है। इसने जितने भी पाप किए, वे ब्रह्महत्या के समान हैं। यह मूर्ख धर्म की सीमाओं का उल्लंघन करता है और वर्णाश्रम का पालन करने वालों को कष्ट पहुँचाता है। यह पापी यमदंड में ही आनंद पाता है और हमारे सुख को बढ़ाता है।" "अब तक जितने भी पापी नरक में गिरे, उन सबके कारण, नरकों की सभी गहराइयाँ भर गईं, किंतु आपके लोक में अब कोई पीड़ा की चीख नहीं सुनाई देती। ऐसा लगता है, एकमात्र यही जीव है जो मृत्यु के स्वामी को नहीं मानता।" जब धर्मराज ने दूतों के ये अद्भुत वचन सुने, तो वे चकित रह गए और बोले, "आखिर किस पुण्य के प्रभाव से यह महापापी भी परम कल्याण को प्राप्त हुआ?" तब धर्मराज ने समझाया, "पृथ्वी पर, सबसे पवित्र स्थल, महाकाल का शुभ महान वन है। हे दूतों! पृथ्वी पर जो भी शिप्रा के जल का स्पर्श करता है—चाहे मन, वचन या शरीर से कितने भी पाप किए हों—यदि कोई कहीं भी 'शिप्रा, शिप्रा' नाम का उच्चारण भी कर लेता है, वह भी पवित्र हो जाता है।" "जहाँ-जहाँ शिप्रा के जल में रहने वाले कीट, पतंगे और अन्य जीव हैं, वहाँ जो भी महान पापी अंत में शिप्रा के तट पर शरण लेते हैं, विशेष रूप से माधव मास में श्रेष्ठ पुरुष उसमें स्नान करते हैं, वे सब पवित्र हो जाते हैं।" "उस पापी राजा के शरीर का जो मांस वायु द्वारा शिप्रा में पहुँचा, वह भी पुण्य का कारण बन गया। किसी भी सरोवर, कुएँ या जलाशय में स्नान करने से उत्तम फल प्राप्त होता है, किंतु तापी नदी दस गुना पुण्यदायिनी है, गोदा उससे भी अधिक, और शिप्रा तो दस गुना अधिक, परम शुद्ध और पापों का नाश करने वाली है।" "डमनस के शरीर का मांस जब शिप्रा के जल से स्पर्श हुआ, तब उसे भी मोक्ष मिल गया। ऐसी दिव्य और सुंदर नदी अवंती में पृथ्वी पर विद्यमान है।" धर्मराज के ये वचन सुनकर वहाँ उपस्थित सभी गण आश्चर्यचकित रह गए। और पुराणों में भी शिप्रा की यह परम महिमा गायी जाती है।