कनकदानव नामक एक अत्यंत पराक्रमी असुर था, जो महान सामर्थ्य का पुत्र था। एक दिन, उसका सामना क्रोधित इंद्र से युद्धभूमि में हुआ, और उस युद्ध में इंद्र द्वारा वह पराजित होकर भूमि पर गिर पड़ा। अत्यंत भयभीत और अश्रुपूर्ण नेत्रों के साथ, वह शरण की खोज में कैलास पर्वत पर भगवान शंकर के पास पहुँचा। कनकदानव ने करुणा से भरी वाणी में महादेव से विनती की। महादेव, जो शरणागतों पर दया करने वाले हैं, उसके शब्द सुनकर अत्यंत भयानक और विराट विश्वरूप धारण कर प्रकट हुए। उनके रूप में भैरव, अरावण और अन्य पाताल लोक के समान भीषण स्वरूप समाहित थे। वे सिंहचर्म पहनते थे, उनके ऊपर व्याघ्रचर्म का उत्तरीय था, उनकी जंघाएँ महान पर्वतों के समान विशाल प्रतीत होती थीं। ऐसे अद्भुत स्वरूप में भगवान शंकर ने दानवों और दानु के भय का नाश किया। वहीं एक दिव्य सरोवर प्रकट हुआ, जिसे सभी देवता सदा पूजते हैं। कहा जाता है कि वहाँ भगवान के अंगूठे के स्पर्श से एक करोड़ पाप नष्ट हो गए। उसी स्थान पर अगस्त्य मुनि ने एक करोड़ तीर्थों की स्थापना की। यह सब देखकर सभी देवताओं ने कल्याण की कामना से उस सरोवर में स्नान किया। इसी समय, एक अंधा असुर, जिसने सुना कि उसका पुत्र युद्ध में मारा गया है, अपनी सेना के साथ वहाँ आया, जहाँ देवता स्थित थे। उसने देखा कि दानवगण महायुद्ध की तैयारी कर रहे हैं। तब त्रिनेत्रधारी महाकाल भगवान शिव ने देवताओं से कहा, "डरो मत।" क्रोध से उनकी विकृत नेत्र से अग्नि की ज्वालाएँ आकाश में भर गईं। भगवान ने उस नेत्र की अग्नि को छोड़ दिया, जो देवताओं की ओर आई और पतंगे के समान नष्ट हो गई। शिव ने बाणों से उसे सैकड़ों टुकड़ों में विभाजित कर दिया और बाणों की वर्षा की। शंभु के बाणों से दानवों के वीर ऐसे घिर गए, जैसे कमल पर भौंरे मंडराते हैं। जो योद्धा भगवान स्थाणु की शरण में आए, वे दिव्य शक्तियों से दानवों का संहार करने लगे। महेश्वर के असंख्य बाणों से वह असुर स्वयं भी छिन्न-भिन्न हो गया। वह असुर मायाचारी था, उसने अंधकारमयी माया रची। शंभु, भय के भार से व्याकुल, पृथ्वी पर भटकने लगे, बार-बार कहते, "वह दुष्ट कहाँ गया? वह कहीं दिखाई नहीं देता।" उसी स्थान पर एक पावन तीर्थ उत्पन्न हुआ, जिसे वागंधक के नाम से जाना गया। मार्गशीर्ष मास के शुक्ल पक्ष की नवमी तिथि को, जो भी श्रद्धा और भक्ति से शिव के लिए, पितरों को समर्पित अर्पण करता है, उसे महान पुण्य की प्राप्ति होती है। उधर, देवता उस घोर अंधकार से घिरकर अत्यंत व्याकुल हो उठे। उसी समय, मनुष्यों में सूर्य समान तेजस्वी व्यास ने अपने तेज से उस अंधकार का नाश किया और दानवों को प्रकाश में प्रकट कर दिया। देवताओं ने उस मानव रूपी सूर्य की विविध स्तुतियों से प्रशंसा की। इसी कारण, हे मुनि, देवताओं ने उसे 'नरदीप' नाम दिया। कहा गया कि जो नरदीप के दर्शन करता है, वह चाहे ब्रह्महत्या जैसे पापों से भी ग्रस्त क्यों न हो, सब पापों से मुक्त हो जाता है। विशेष रूप से दिन के संधिकाल, संक्रांति, ग्रहण या विषुव के अवसर पर, जो व्यक्ति स्तुति, शुभ गीत, वाद्ययंत्रों की ध्वनि और आठ प्रकार की प्रणाम विधि से नरदीप के दर्शन करता है, वह सात जन्मों के पापों से भी मुक्त हो जाता है।