इन श्लोकों में एक गहन और मार्मिक कथा का चित्रण है, जिसमें पाप और पुण्य, दंड और मोक्ष, तथा शिव की महिमा का विस्तार से वर्णन किया गया है। कथा आरंभ होती है उन लोगों के वर्णन से, जो धर्म के मार्ग से भटक जाते हैं। जो व्यक्ति अर्पित भोजन को त्याग देते हैं, उन्हें गरम लोहे पर पकाया जाता है, और जो अपने गुरु का विश्वासघात करते हैं, उन्हें जलते हुए पात्र में डाल दिया जाता है। जो परस्त्रीगमन करते हैं, वे क्रकचन नामक नरक में प्रवेश करते हैं। देवताओं, द्विजों, या पितरों से द्वेष रखने वाले, रत्नों का अपमान करने वाले, और जो अपने पिता, देवता या गुरु की सेवा नहीं करते, वे भी नरक में जाते हैं। जो बहिष्कृत लोगों से दान स्वीकार करते हैं, उन्हें सिर के बल नरक में गिरना पड़ता है। कथा आगे बढ़ती है और बताती है कि कृतघ्न, निंदा करने वाले, निर्दयी, झूठी माप देने वाले, और छल करने वाले, तथा लाख, मांस, शोरबा, तिल और मदिरा का सेवन करने वाले, मधु का चोरी करने वाले और ग्रामों का विनाश करने वाले व्यक्ति वैतरणी नदी में जाते हैं। वे अपने कर्म, विचार और वचन से उस महान नदी की ओर बढ़ते हैं। जो पर्वतों को अवैध रूप से पार करते हैं, वे तलवार के पत्तों वाले वन में जाते हैं। ऐसे लोग भयानक कृष्णसूत्र नरक में गिरते हैं। जो बहिष्कृत स्त्री से संबंध बनाते हैं, वे दोनों नरक में जाते हैं। जो मित्र से द्वेष रखते हैं, वे गंदे भोजन में पकाए जाते हैं। जिन लोगों को उनके पुत्रों द्वारा शिक्षा दी जाती है, वे कुत्तों के भोजन में गिरते हैं। वहां पापी लोग, जो दूसरों को कष्ट देने के लिए आए हैं, पकाए जाते हैं। कथा में आगे बताया गया है कि जो अनेक पाप करते हैं और प्रायश्चित से विमुख रहते हैं, उनके लिए सर्वोत्तम प्रायश्चित शिव का स्मरण है। जो शुद्ध हो जाते हैं और जिनके सभी पाप नष्ट हो जाते हैं, वे नरक में नहीं जाते; उनके लिए देवों के देवता के सामने दीपक अर्पित करना चाहिए। इसके बाद संवाद आरंभ होता है। कोई प्रियजन कहता है, "हे प्रिय, मुझे यह सब बताओ, और दीपक की शुभ उत्पत्ति भी बताओ।" वह वर मांगने के लिए जाता है, और उस स्त्री द्वारा भी उससे प्रार्थना की जाती है। वह शिव से विनती करता है, "हे शंभु, कृपा करो, हे दिव्य नेत्रों वाले।" वह कहता है, "जो भवा द्वारा बताया गया है, वह मेरे लिए अत्यंत शुभ है।" जैसे श्वेत कमल पर बैठा भंवरा उसकी सुंदरता बढ़ाता है, वैसे ही शिव अनेक रूपों के निर्माता हैं, किंतु जब उनसे कुछ कहा जाता है, वे नहीं सुनते। जब वह स्त्री कहती है, "तुम भवा हो," तो शिव उसका हाथ पकड़ लेते हैं। वह उसे सुख देती है और हँसते हुए उसका नाम लेती है। देवताओं के वचन याद करते हुए, वह क्रोध से भरकर बोलती है, "जब मैं फिर से स्वर्ण रूप में हो जाऊँगी..." ऐसा कहते हुए वह विन्ध्य पर्वत पर चली जाती है। वह केवल उन्हीं कर्मों और पूर्व वचनों को स्मरण करती है। फिर शिव हिमालय की पुत्री से कहते हैं, "मेरे कारण, हे हिमालय की कन्या, जो सभी लोकों में सबसे सुंदर है..." ऐसा कहकर वह वही वचन कहता है और फिर तुम्हारी दृष्टि से दूर चला जाता है। इसके बाद संसार में भारी भ्रम और भय फैल जाता है। लोग अपने निवास स्थान छोड़कर गहरे विषाद में गिर जाते हैं। पूरा संसार अपनी ज्योति खो देता है और उजाड़ बन जाता है। रुद्र के तीन नेत्र—सूर्य, चंद्रमा और अग्नि—ही प्रकाश का स्रोत हैं। जब वह भयानक, अभेद्य अंधकार फैल जाता है, तब सबके मन में उद्देश्य की सिद्धि के लिए विचार उत्पन्न होते हैं। इस प्रकार, श्लोकों के अनुसार, पाप और पुण्य, नरक और मोक्ष, शिव की महिमा, और दीपक की उत्पत्ति की कथा एक सुस्पष्ट और भावपूर्ण रूप में प्रस्तुत होती है।