हे श्रेष्ठ राजन्, जब किसी ने शिव की महानता का प्रत्यक्ष दर्शन किया, तो उसके हृदय में अपूर्व श्रद्धा उत्पन्न हो गई। नारी हो या पुरुष, जो भी उस महात्मा शिव को देखता है, वह निश्चित ही श्रद्धावान हो जाता है। राजन्, मैंने आपके द्वारा पूछे गए प्रश्न का उत्तर विस्तार से आपको दे दिया है। इसी प्रकार 'कामेश्वर की महिमा' नामक यह चालीसवाँ अध्याय, स्कन्द महापुराण के प्रबासखंड के तीसरे अर्बुद भाग में सम्पन्न हुआ। जहाँ पूर्वकाल में महात्मा मार्कंडेय ने कठोर तप किया था, वहीं एक दिन मृकण्ड नामक एक ब्राह्मण रहते थे, जो व्रतों में निष्ठावान थे। वे सभी शुभ लक्षणों से युक्त, शांत और सूर्य के समान तेजस्वी थे। एक दिन वहाँ एक और विद्वान ब्राह्मण पधारे, जिनका तेज समुद्र के समान दीप्त था। उन्होंने मृकण्ड के पुत्र को सिर से पाँव तक बहुत देर तक देखा। यह देखकर मृकण्ड ने उनसे पूछा, "हे ब्राह्मण, आप मेरे पुत्र को इतने ध्यान से क्यों देख रहे हैं?" मृकण्ड बार-बार उस ब्राह्मण से प्रश्न करने लगे, "हे द्विजश्रेष्ठ, इस बालक के शरीर पर कौन से चिह्न हैं?" तब उस विद्वान ब्राह्मण ने कहा, "छह महीने के भीतर यह बालक निश्चित ही मृत्यु को प्राप्त होगा। मैंने आज तक कभी असत्य नहीं कहा, यहाँ तक कि अपने शत्रुओं से भी नहीं।" मृकण्ड के अनुमति देने पर वह ब्राह्मण वहाँ से अपने इच्छित स्थान को चला गया। मृकण्ड को जब अपने पुत्र की अल्पायु का ज्ञान हुआ, तो वह अत्यंत चिंतित हो उठे। उस बालक ने, जो ब्रह्मचारी था, विशेष रूप से अपने पिता की आज्ञा का पालन किया। वह जिसे भी देखता—चाहे वह बालक हो, वृद्ध हो या युवा—उसे आदरपूर्वक प्रणाम करता। कुछ समय पश्चात्, उसके आश्रम के समीप अनेक ऋषि आए। वह बालक शीघ्रता से उनके पास गया और उन्हें ससम्मान प्रणाम किया। उन ऋषियों ने उसे आशीर्वाद दिया, "तुम दीर्घायु हो," और बालक उनके प्रति भक्ति देखकर प्रसन्न हुआ। उन ऋषियों में अंगिरा नामक एक दिव्य ज्ञान से युक्त महर्षि भी थे। तब उन्होंने सब ऋषियों से आश्चर्यपूर्वक कहा, "यह बालक पाँचवें दिन मृत्यु को प्राप्त होगा। कोई उपाय करें जिससे इसकी आयु बढ़ सके।" तब वे सभी ऋषि उस बालक को लेकर ब्रह्मा के लोक में गए। वहाँ पहुँचने के बाद बालक ने ब्रह्मा को प्रणाम नहीं किया। इसके बाद सप्तर्षि हर्ष से भर उठे। जो लोग अर्बुद नामक पर्वत के तीर्थों में गए थे, वे भी शीघ्र ही वहाँ पहुँचे और बालक के द्वारा सम्मानित हुए। तब उन्होंने कहा, "हे देव, पाँचवें दिन इसकी मृत्यु निश्चित है। जैसे हम और आप सत्य बोलते हैं, वैसे ही हे चतुर्मुख ब्रह्मा, यह भी सत्य है।" ब्रह्मा जी ने उस बालक को देखकर हर्षित होकर उसकी ओर स्नेहपूर्वक देखा। फिर वे प्रसन्न ऋषि उस बालक को लेकर अपने आश्रम की ओर लौट चले। वहाँ महान ऋषि मृकण्ड, जो उस बालक के पिता थे, उपस्थित थे। वे शोक से व्याकुल होकर पुकार उठे, "हाय! मेरे पुत्र, मेरे पुत्र!" वे धर्मनिष्ठ थे, फिर भी दुःख से भरकर बोले, "यह बालक बिना आवश्यक संस्कार किए मृत्यु के वश में कैसे हो गया?" वे अनेक प्रकार से विलाप करते रहे। इसी समय वह बालक, जिसका हृदय हर्ष से भरा था, वहाँ से चल पड़ा। उसके पिता ने उसे अपनी गोद में बिठाकर उसके दीर्घकालीन विलंब का कारण और ब्रह्मा के लोक के दर्शन का वरदान प्राप्त करने के विषय में पूछा। अंत में मृकण्ड ने कहा, "मेरे लिए सत्य कहो, जिससे मेरे मन का यह संताप दूर हो सके।