राजाओं में श्रेष्ठ, एक समय की बात है कि एक राजा था जिसे स्त्रियों, भोग-विलास, घोड़ों या हाथियों की सवारी में उतनी रुचि नहीं थी, जितनी उसे शिकार में आनंद आता था। एक दिन वह शिकार के लिए अर्बुद पर्वत की ओर गया। वहां उसने देखा कि एक मृगी अपने शावक को दूध पिला रही थी; वह अपने दूध के प्रति अत्यंत अनुरक्त थी। उसी समय राजा ने धनुष चढ़ा लिया और उसे देख लिया। मृगी ने जब राजा को इस तरह देखा, तो वह क्रोध से जल उठी और राजा से बोली— "जब कोई मादा लेटी हो, संयोग में हो, दूध पिला रही हो या रोगग्रस्त हो, ऐसे समय में उसका वध करना अत्यंत अधर्म है। आज, हे नीच राजन्, मेरी मृत्यु हर प्रकार से आ गई है, क्योंकि आपने मुझे अन्यायपूर्वक मार डाला है।" राजा को जब अपनी भूल का एहसास हुआ, तो उसने उस मृगी को, जिसकी प्राणशक्ति क्षीण हो चुकी थी, शांत करने का प्रयास किया। उसने कहा, "हे मृदु स्वभाव वाली, अज्ञान और निर्दयता के कारण मैंने तुम्हें मार डाला।" मृगी ने राजा से कहा, "मुझसे वार्तालाप करने के फलस्वरूप, तुम अपने स्वाभाविक रूप में गौ बनकर लौटोगे।" इतना कहकर वह मृगी राजा के सामने ही प्राण त्याग देती है। उसके बाद वह राजा तुरंत उग्र मुख वाला हो गया, और क्रोध में भरकर अपनी ही सेना को खा गया। शेष बचे हुए सैनिक अत्यंत भयभीत और दुःखी होकर नगर के चौराहों और तिराहों पर जाकर यह घटना सबको बताने लगे। जब ये बातें राजा के पराक्रमी पुत्र ने सुनीं, तो कुछ समय पश्चात उसी वंश में एक और घटना घटी। वहां एक गौ थी, जो घास की तृष्णा में अपने झुंड से बिछड़ गई थी। वह गौ हमेशा बिना टूटे हुए सिरों वाली घास ही खाती थी। उसी समय वहां एक भयंकर दांतों वाले बाघ ने उस पर आक्रमण करने के लिए कदम बढ़ाया। उस गौ को अपने बछड़े की याद आई, जो गोशाला में बंधा हुआ था और दूध पी रहा था। ऐसी स्थिति में, मूर्ख लोग भी अपने प्रिय देवता की स्मृति में पूजा करते हैं। उस समय कपिल ने कहा— "हे बाघ, मैं अपने प्राणों के भय से बिलकुल नहीं रोती। मेरा बछड़ा अभी तक घास नहीं खा सका है, इसी कारण मैं दुःख से व्याकुल हूँ।" "यदि मैं अपने छोटे पुत्र को दूध पिला लूँ, अपने लोगों को देख और उनसे बात कर लूँ, तब मैं निस्संकोच लौट आऊँगी। तुम उसके लौटने की बात करते हो, लेकिन मुझे विश्वास नहीं होता। तुम मुझसे ऐसे बातें भय के कारण कर रहे हो; जीवन के भय के समान कोई भय नहीं है। यदि तुम्हें विश्वास है, तो मुझे छोड़ दो, हे पशुओं के स्वामी।" "फिर जब मुझे पूर्ण निश्चय हो जाएगा, तो मैं उसे छोड़ दूँगी— या शायद नहीं। यदि मैं दोबारा न लौटूं, तो मैं पाप से मलिन हो जाऊँगी।" "जो पाप गुरु को धोखा देने या उसकी संपत्ति लूटने से होता है, जो पाप ब्राह्मण या गौ की हत्या से उत्पन्न होता है, जो पाप मित्र से विश्वासघात करने या गुरु को छलने से होता है, जो पाप कोई व्यक्ति गाय, ब्राह्मण या अग्नि को पैर से छूने से पाता है, जो व्यक्ति कुएँ, बगीचे या तालाब को नष्ट करता है, जो कृतघ्न है या चुगलखोर है, जो मद्य-मांस में आसक्त है, जो राजा की निंदा करता है, जो वेद को बेचता है, जो अल्पबुद्धि व्यक्ति द्विजों को दान देने से रोकता है— इन सबसे जो पाप उत्पन्न होता है, वही पाप मुझ पर आ पड़ेगा यदि मैं अपना वचन न निभाऊँ।" इस प्रकार, गौ ने अपने धर्म, विश्वास और वचन की मर्यादा का स्मरण करते हुए बाघ के समक्ष अपनी बात रखी।