एक समय की बात है, जब अनेक धनुष-बाण धारण किए हुए योद्धा, यमराज के सेवकों की भाँति, एक जल-तीर्थ के समीप पहुँचे। वे सभी, अपने साथ हिरणों के झुंड के साथ, अत्यंत थक चुके थे—विशेषकर भूख और प्यास से। इस पवित्र स्थान की शक्ति के कारण, इसमें कोई संदेह नहीं कि वहाँ पहुँचने वाले सभी पर इसका प्रभाव पड़ता है। राजन, जैसे ही कोई उस जल में स्नान करता है, वह तुरंत ही सिद्धि को प्राप्त कर लेता है। जब इन्द्र ने उस पावन स्थल को देखा, जो पापों का नाश करता है, तब से आज तक, हे नराधिप, विवेकशील लोग वहाँ अष्टमी तिथि को जाते हैं। वहाँ वे श्राद्ध और दान के समान ही पितरों के लिए पूर्ण फल प्राप्त करते हैं। यही अध्याय—'मनुष्य-तीर्थ की महिमा का वर्णन'—अर्बुद खंड के तीसरे भाग, सप्तम प्रभास खंड, और महापुराण के इक्यासी हज़ार श्लोकों में से अठ्ठाईसवें अध्याय का समापन है। जहाँ कहीं भी मनुष्य विधिपूर्वक स्नान करता है, वहाँ वह समस्त पापों से मुक्त हो जाता है। प्राचीन काल में, सुप्रभ नामक एक पराक्रमी राजा था, जो शत्रुओं का संहारक था। उसे न तो स्त्रियों में, न ही भोग-विलास में, और न ही घोड़ों या हाथियों की सवारी में कोई विशेष रुचि थी। एक बार, हे राजाओं में श्रेष्ठ, वह शिकार के शौक के कारण अर्बुद पर्वत पर गया। वहाँ उसने एक मृदु स्वभाव वाली मादा हिरणी को देखा, जो अपने बच्चे को दूध पिला रही थी। जैसे ही राजा ने धनुष चढ़ाया, वह हिरणी क्रोध से जल उठी और राजा से बोली—"मैं लेटी हूँ, अपने बच्चे को दूध पिला रही हूँ, या रोग से पीड़ित हूँ—ऐसी दशा में भी, आज, हे अधम राजा, मेरी मृत्यु हर प्रकार से आ गई है, क्योंकि आपने मुझे धर्म के विरुद्ध मार डाला है।" राजा ने जब देखा कि वह हिरणी जीवन के अंतिम क्षणों में है, तो वह उसे शांत करने का प्रयास करने लगा। उसने कहा, "मृदु स्वभाव वाली, मैंने अज्ञान और क्रूरता के कारण तुम्हें मार डाला है।" हिरणी बोली, "मुझसे वार्तालाप करने के कारण, तुम अपने स्वाभाविक रूप में गौ बन जाओगे।" ऐसा कहकर वह हिरणी राजा के सामने ही प्राण त्याग गई। इसके बाद वह राजा तुरंत विकराल मुख वाला हो गया; क्रोध में आकर उसने अपनी ही सेना को भक्षण कर डाला। शेष बचे सैनिक, अत्यंत भयभीत और दुखी होकर, नगर के चौराहों और तिराहों पर यह समाचार सुनाने लगे। जब यह बात राजा के पुत्र, जो अत्यंत पराक्रमी था, के कानों में पड़ी, तो आगे चलकर उसी वंश में एक और घटना घटी। एक दिन, एक गाय, जो घास के लोभ में अपने झुंड से अलग हो गई थी, वहाँ आई। वह गाय सदा ऐसी घास खाती थी, जिसके अग्रभाग टूटे न हों। तभी एक भयंकर दाँतों वाला बाघ उसके पास आ गया। उस गाय ने अपने बछड़े को याद किया, जो गोशाला में बंधा हुआ था और दूध पी रहा था। मूर्ख जन, अपने प्रिय देवता की स्मृति में कभी-कभी पूजा करते हैं। उस समय कपिला ने कहा, "हे बाघ, मैं अपने प्राणों के भय से बिलकुल नहीं रो रही हूँ। मेरा बछड़ा अभी तक घास नहीं खा सका है, इसी कारण मैं दुःखी हूँ। जब तक मैं अपने पुत्र को दूध पिला न लूँ, अपने स्वजनों से मिल न लूँ, तब तक मुझे चैन नहीं। तुम उसके लौट आने की बात करते हो, किंतु मुझे विश्वास नहीं होता।" "तुम मुझसे भय के कारण ऐसा कह रहे हो; प्राणों के भय के समान कोई दूसरा भय नहीं है। यदि तुम्हें विश्वास है, तो हे पशुओं के स्वामी, मुझे छोड़ दो। जब मुझे निश्चितता होगी, तब मैं उसे छोड़ दूँगी—या शायद नहीं। यदि मैं फिर न लौटूँ, तो उसी पाप से मैं कलुषित हो जाऊँगी।" इस प्रकार, इन तीर्थों की महिमा, प्राचीन राजाओं की कथाएँ और पशु-पक्षियों की करुणा, सब मिलकर धर्म, करुणा और पवित्रता का संदेश देती हैं।