एक समय की बात है, एक शक्तिशाली असुर ने अपनी शक्ति से तीनों लोकों—चल और अचल सभी को अपने प्रभाव में ले लिया। वह ब्रह्मा के लोक तक पहुँच गया, और उसके साथ सभी देवता भी थे। उस असुर के कारण देवता और मनुष्य दोनों ही भयभीत हो उठे। वसुओं, मरुतों, साध्य, विश्वदेवों और दिव्य ऋषियों तक को डर ने घेर लिया। स्वयं असुरों ने यज्ञों के भागों को हड़प लिया, जिससे देवताओं का अधिकार छिन गया। आज भी, जो देवताओं से छीना गया, उसकी प्रसिद्धि तीनों लोकों में फैली हुई है। भय के कारण देवता अदृश्य हो गए और वहीं छिपे रहे। कुछ देवता केवल एक बार भोजन करते, कुछ उपवास रखते, और कुछ तो केवल वायु पर ही जीवित रहते। अन्य ने कठोर तप किया, बड़ी कठिनाइयाँ झेली। कुछ ने जप और आहुति में मन लगाया, तो कुछ ध्यान में लीन हो गए। वे सभी, अपनी मुक्ति के लिए, देवी की उपासना करने लगे और कर्मबंधन से मुक्त हो गए। राजन, जब एक हज़ार वर्ष पूर्ण हो गए, तब पहले एक धुएँ के समान भयानक रूप वाली देवी प्रकट हुई। उसे देखकर देवताओं ने हाथ जोड़कर उसकी स्तुति की। उन्होंने कहा: "आपको नमस्कार, हे सर्वव्यापिनी देवी; आपको नमस्कार, हे सबकी पूज्य। आपको नमस्कार, हे परम देवी; बार-बार नमस्कार, हे ब्रह्मा की उत्पत्ति। आपको नमस्कार, हे कमलनयनी; बार-बार नमस्कार, हे विश्व की माता। हे देवी, आप अपने स्वरूप में स्थित हैं, फिर भी संसार की पहचान भी हैं। आप वृद्धि हैं, मार्ग हैं, कर्ता हैं; आप शची, लक्ष्मी और पार्वती हैं।" "हे देवताओं की देवी, जो कुछ भी तीनों लोकों में 'अस्तित्व' के रूप में है, वह सब आप ही हैं— जैसे लकड़ी में अग्नि और वस्त्र में सूत। हे श्रेष्ठ देवताओं, शीघ्र अपना इच्छित वर मांगो। आप यहाँ गुफा में छुपकर क्यों रहती हैं?" देवताओं ने कहा: "उस असुर ने तीनों लोकों को अपने प्रभाव में ले लिया है। हमारे यज्ञ का भाग छीनकर असुरों को दे दिया गया है। आप असुरों का वध करें और इंद्र को उसका स्थान पुनः दिलाएँ।" देवी ने उत्तर दिया: "मेरे लिए दोनों में कोई विशेष भेद नहीं है, हे श्रेष्ठ देवताओं। अतः मैं उन्हें रोकूँगी और इंद्र तथा अन्य देवताओं को फिर से स्वर्ग में स्थापित करूँगी।" फिर देवी ने अपने दूत को असुर कलींग के पास भेजा और कहा: "तुरंत स्वर्ग छोड़ दो। पूज्य माता, संसार की माता, देवताओं द्वारा पूजित, परम है। शीघ्र अपने स्थान पर लौटो और इंद्र को स्वर्ग जाने दो।" असुर ने गर्व से कहा: "मैं स्वयं को लोकों का स्वामी समझता हूँ, यह शब्द मैंने अभिमान में कहे। मैं न तो उसे जानता हूँ, न ही उन देवताओं को; जा कर यह मेरा संदेश दे दो। मैं किसी भी हालत में तुम्हें स्वर्ग में प्रवेश की अनुमति नहीं दूँगा; फिर भी, इस कारण मैं तुम्हारा जीवन नहीं लूँगा।" "यदि तुम मुझे मेरी पूज्य माता दिखा दो, तो—मैं तुम्हारे साथ वहाँ जाऊँगा, जहाँ वह रहती है।" अरबुदा दूत क्रोध से भरा हुआ, शीघ्र वहाँ गया। जब देवताओं ने बाष्कली को आते देखा, तो इंद्र के नेतृत्व में वे अत्यंत भयभीत होकर चारों दिशाओं में भाग गए। जहाँ मेरी पूज्य माता निवास करती हैं, वह पर्वत अरबुदा है। फिर बाष्कली ने देवी से कहा: "हे सुंदर कटि वाली, मेरी पत्नी बनो; मैं सदैव आपके अधीन हूँ। मेरा पूरा राज्य आपके अधिकार में रहेगा।" इस प्रकार, देवी की महिमा, असुरों की चुनौती और देवताओं की विनती से यह कथा आगे बढ़ती है, जिसमें शक्ति, भक्ति, भय और आशा का अद्भुत संगम है।