पुराणों में बताया गया है कि समय के प्रवाह में युगों का विस्तार अत्यंत विशाल है। त्रेतायुग और द्वापरयुग की अवधि क्रमशः आठ लाख और चौसठ हजार वर्ष बताई गई है। कलियुग की अवधि चार लाख बत्तीस हजार वर्ष मानी जाती है। सतयुग, जिसे कृतयुग भी कहते हैं, में धर्म अपने चारों चरणों पर स्थित रहता है और उस समय भगवान जनार्दन का वर्ण श्वेत होता है। उस युग में धर्म का पालन होता है, और लोगों की अकाल मृत्यु नहीं होती। उस काल में काम, क्रोध, भय, लोभ, ईर्ष्या और द्वेष जैसी दोषपूर्ण वृत्तियाँ नहीं पाई जातीं। फिर त्रेतायुग आता है, जिसमें धर्म तीन चरणों पर स्थित रहता है। उस युग में यज्ञों का आयोजन होता है, जिससे जीव इच्छित फल प्राप्त करते हैं। तप, ब्रह्मचर्य, स्नान और विविध प्रकार के दान के द्वारा धर्म की पुष्टि होती है। इसके पश्चात द्वापरयुग आता है, जो तीसरा युग है। इसमें लोग जप, यज्ञ और तप आदि कर्म इच्छित फलों की प्राप्ति के लिए करते हैं। इस युग में पृथ्वी पर राजा लोग आपस में युद्ध करते हैं। फिर चौथा और भयावह कलियुग आरंभ होता है। इस युग में भगवान विष्णु का वर्ण श्याम हो जाता है और अधर्म का विस्तार होता है। राजाओं में धन के प्रति लालच बढ़ जाता है, वे सैंकड़ों इच्छाओं और मोह में फँस जाते हैं। गायें बहुत कम दूध देने लगती हैं और द्विज—ब्राह्मण, क्षत्रिय आदि—सत्य से विमुख हो जाते हैं। कलियुग में अधर्मी लोग भी सत्य से रहित हो जाते हैं। बारहवें वर्ष में ही स्त्रियाँ गर्भवती हो जाती हैं। सभी वर्ण और आश्रमों के भेद मिट जाते हैं। तीर्थ स्थल भी विदेशियों द्वारा अपवित्र कर दिए जाते हैं और उनका महत्व समाप्त हो जाता है। यह सुनकर देवताओं ने अजन्मा ब्रह्मा जी से पूछा, 'हे देवेश, हमें बताइये कि हमें सदा कहाँ रहना चाहिए?' ब्रह्मा जी ने कहा कि तीर्थों और मंदिरों के साथ उन्हें वहाँ जाना आवश्यक है। इसलिए, जो भी मनुष्य महान पापी भी हो, यदि वह अरवुद पर्वत के दर्शन कर ले तो उसका कल्याण होता है। कलियुग के भय से सभी तीर्थ स्थल अरवुद पर्वत पर चले गए, जो पर्वतों में श्रेष्ठ है। कुरुक्षेत्र, प्रभास और ब्रह्मावर्त आदि तीर्थों ने भी अपना निवास अरवुद पर्वत पर बना लिया। वहाँ शांतचित्त पुरुष परम मोक्ष को प्राप्त करते हैं। हे विद्वान्, अब उस अद्भुत घटना को सुनो, जो प्राचीन काल में वहीं घटी थी। एक धर्मात्मा पुरुष वहाँ काम, क्रोध आदि से रहित होकर तपस्या कर रहा था। वहीं उसकी पित्त गिर गई, जो रक्तवर्ण में चमक रही थी। उसे अनुभूति हुई—'मैं सिद्ध हो गया हूँ,' और वह नृत्य करने लगा। उस समय समुद्र भी विक्षुब्ध हो उठे। हे राजाओं में श्रेष्ठ, जब वह पुरुष नृत्य कर रहा था, तब समस्त लोकों में हलचल मच गई। तब समस्त देवता कामनाशक महादेव के पास पहुँचे। शंभु ने द्विज श्रेष्ठ को ब्राह्मण रूप में संबोधित किया। उस तपस्वी ने कहा, 'मेरे भीतर एक शक्ति जाग्रत हुई है, जिससे मेरा रक्त पित्त बन गया है। इसी कारण, हे द्विजश्रेष्ठ, मैं उल्लास में नृत्य कर रहा हूँ।' फिर उसने, हे राजन, अपनी तर्जनी से अपने अंगूठे पर प्रहार किया और मंकणक से कहा, 'ब्राह्मण, देखो, मेरे हाथ को।