पवित्र मंदाकिनी नदी जहाँ सरस्वती से मिलती है, वहीं की कथा सुनो, हे राजन्, जैसा कि वास्तव में घटित हुई थी। सूर्य वंश में अजपाल नामक एक श्रेष्ठ राजा का जन्म हुआ। इस राजा के पास न तो हाथी थे, न पैदल सेना, न अश्वारोही सैनिक। उसने अपने प्रजा पर कभी कर नहीं लगाया। यदि कभी प्रजा में कोई अपराध उत्पन्न होता, तब भी राजा का शासन धरती पर बहुत शांतिपूर्ण था। बादल इच्छानुसार वर्षा करते और फसलें स्वादपूर्ण होती थीं। कुछ समय पश्चात्, पूज्य ऋषि वशिष्ठ वहां आए। राजा ने उन्हें देखकर शास्त्रों के अनुसार सम्मान किया। वशिष्ठ को सर्वोच्च भक्ति से सम्मानित कर राजा ने राजर्षियों और दिव्य ऋषियों की कथाएँ सुनी। कथा के अंत में, राजा ने वशिष्ठ से कहा, "हे ब्राह्मण, आप तपस्या की शक्ति से सब जानते हैं। मेरे हृदय में एक जिज्ञासा उत्पन्न हुई है, हे श्रेष्ठ ऋषि।" वशिष्ठ बोले, "मैं तुम्हें सब कुछ बताऊँगा, चाहे वह प्राप्त करना कितना ही कठिन क्यों न हो। यह स्थान सदा काँटों से रहित, सुरक्षित और सभी इच्छित वस्तुओं से युक्त है। यहाँ कोई दुखी नहीं, कोई शोक से पीड़ित नहीं, कोई रोगग्रस्त नहीं। मेरी पत्नी धर्मनिष्ठ और मेरे जीवन से भी प्रिय है; हे ब्राह्मण, विस्तार से बताओ कि उसने क्या विचार किया है। क्या यह दान की शक्ति से है, या व्रत और यज्ञ के पालन से, हे ऋषि? पूर्व जन्म में अर्जित पुण्य मुझे अत्यधिक जिज्ञासा देता है।" वशिष्ठ ने कहा, "हे राजन्, सब सुनो, विस्तार से जैसा कि है। पूर्व जन्म में तुम शूद्र जाति में जन्मे थे। फिर कुछ समय बाद, जब अकाल पड़ा, तुम अपनी पत्नी के साथ दूसरे देश गए। वहाँ तुम्हें सुंदर और आनंददायक कमलों का वन दिखाई दिया। तुमने मन में सोचा, 'मैं इन कमलों को एकत्र करूँगा।' तब तुमने अपनी पत्नी के साथ बहुत से कमल एकत्र किए। अकाल से पीड़ित लोग उन कमलों को स्वीकार नहीं कर रहे थे। दिन के अंत में तुम एकांत गुफा में शरण लिए। उसी समय तुम्हारे कानों में एक ध्वनि पहुँची। सुनकर तुम तुरंत उठे, समझ गए कि यह जागरण है। वहाँ नागवती नामक एक गणिका शिव की रात के व्रत के पालन में लगी थी। उसके पास खड़ी दासी से तुमने प्रश्न किया। वह बोली, "शिवरात्रि की रात, यह सुंदर गणिका—" जो श्रद्धा और भक्ति से रातभर जागरण करता है, उपवास करता है और त्र्यम्बक की पूजा कमलों से करता है, वह अपनी इच्छाएँ पूरी करता है, चाहे वे देवताओं के लिए भी कठिन हों। कमलों का मूल्य प्राप्त कर जीवन का निर्वाह करने का कृत्य करो। तब, जब सोना लिया जा रहा था, तुम्हारी पत्नी ने तुमसे कहा। उपवास दोनों के लिए अनिवार्य था, क्योंकि भोजन नहीं था। आज तुम्हें यह करना चाहिए—यह सोना उसे दे दो।