महर्षि के प्रति अत्यंत श्रद्धावान होकर एक व्यक्ति ने उनसे निवेदन किया, "हे श्रेष्ठ मुनि, जो भी कार्य करना उचित हो—even यदि वह आपके स्वयं के जीवन से जुड़ा हो—कृपया बताइए।" उसी समय, नंदिनी नामक उत्तम गौ एक गहरे स्थान में गिर गई। भय के कारण और कड़ी मेहनत से उसे बाहर निकाला गया। तब महर्षि से प्रार्थना की गई, "हे पर्वतों के स्वामी, कृपया वहाँ कोई विशिष्ट पर्वत भेजिए।" उत्तर मिला, "मैं किसी उपयुक्त पर्वत को वहाँ भेजूंगा, उसकी माप के अनुसार।" आगे कहा गया, "हे श्रेष्ठ पर्वत, नीचे की गिनती का कोई अंत नहीं है।" इस पर जिज्ञासा उत्पन्न हुई; सब कुछ विस्तार से जानने की इच्छा जागृत हुई। इसी बीच, गौतम ऋषि की प्रिय और धर्मपरायण पत्नी अहिल्या अपने धर्म में निष्ठावान थीं। उस समय गौतम ऋषि सैकड़ों शिष्यों को शिक्षा दे रहे थे। उन शिष्यों में एक अन्य शिष्य विशेष रूप से अपने गुरु के प्रति समर्पित था। यद्यपि वह वृद्धावस्था से ग्रसित था, फिर भी गुरु ने उसे कभी त्यागा नहीं। वह ज्ञान में निपुण और आवश्यक कार्यों में संलग्न था। एक दिन, वह अनेक वस्तुएँ लेकर परम आश्रम में पहुँचा। वहाँ उसने देखा कि एक श्वेत जटाधारी लकड़ी से बँधी हुई है। यह देख वह व्याकुल हो उठा, "हाय! मेरा जीवन नष्ट हो गया—कर्तव्य में लगे रहने के बावजूद यह कैसे हो गया?" उसे लगा कि अपनी असावधानी और दोषपूर्ण मन के कारण वंश का विनाश हो जाएगा। उसका यह शोक गौतम ऋषि तक शीघ्र ही पहुँचाया गया। गौतम ऋषि ने उसे सान्त्वना देते हुए कहा, "वत्स, घर जाओ और अग्निहोत्र आदि कर्म करो।" गुरु के ऐसा कहने पर शिष्य ने भी उत्तर दिया, "इसी से मुझे पूर्णता प्राप्त हुई है; इसमें कोई संदेह नहीं।" उत्तंक ने कहा, "गुरुदेव, आपसे मुझे कुछ प्राप्त करना है; इसी से मुझे संतोष मिलेगा।" गुरु ने कहा, "मुझसे धन की इच्छा मत करो; प्रसन्न होकर अपने घर जाओ।" गुरु के ऐसा कहने पर शिष्य अपनी माता के पास गया। उसकी माता मदयंती, जो धर्मनिष्ठ और प्रसिद्ध थीं, ने कहा, "वत्स, मदयंती से शीघ्रता से कुंडल ले आओ।" गुरु-पत्नी के ऐसा कहने पर वह शीघ्रता से चल पड़ा। वहाँ पहुँचकर, जब उसने देखा कि भोजन के लिए कोई ब्राह्मण आया है, तो मदयंती ने उसी समय कहा, "प्रिय, मुझे कुंडल दे दो; इन्हें लेकर मैं गुरु को लौटा दूँगी।" ब्राह्मण से कहा गया, "हे ब्राह्मण, अपने जीवन के लिए प्रयासपूर्वक उसके पास जाओ।" साथ ही, "मेरी ओर से उनसे माँगना; वह तुम्हें कुंडल दे देंगी।" फिर उसने मदयंती से कहा, "हे देवी, मुझे कुंडल दो; सउदास ने तुम्हें आदेश दिया है।" साथ ही, "पहचान का चिन्ह लेकर राजा को दिखाओ, हे ब्राह्मण।" वह शीघ्रता से राजा के पास गया और पहचान का चिन्ह माँगा। राजा ने कहा, "हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, उस धर्मपरायण स्त्री के पास जाकर मेरे वचन कहो।" तब राजा ने उसे कुंडल देते हुए कहा, "हे ब्राह्मण, ये कुंडल ले लो।" राजा ने बताया, "हे ब्राह्मण, तक्षक सदा इन कुंडलों की इच्छा करता है।" उत्सुकतावश वह लौटकर राजा से बोला, "हे राजन्, जब ये तेजस्वी कुंडल आए, तो मैंने उन्हें उनके चिह्नों से पहचाना।" फिर उसने राजा से कहा, "हे राजन्, अपनी जिज्ञासा के कारण कृपया मुझे सब कुछ विस्तार से बताइए, तथा अपने विषय में भी बताइए।" राजा ने उत्तर दिया, "जो लोग असंतुष्ट होते हैं और दुर्भाग्य लाते हैं, वे मेरे लिए पहले की तरह ही फिर से हो गए।" अंत में कहा, "मुझे महानुभाव वशिष्ठ का इतना शाप है।" इस प्रकार, शिष्यों की जिज्ञासा, गुरु-शिष्य परंपरा, और वशिष्ठ के शाप की कथा एक सुंदर प्रवाह में आगे बढ़ती है।