अरबुद पर्वत के पवित्र स्थलों के विषय में प्रश्न किया गया कि वहाँ कौन-कौन से मुख्य तीर्थस्थल हैं। द्विजों में श्रेष्ठ से अरबुद की महिमा सुनी गई। इस पर्वत पर एक दिव्य ऋषि वशिष्ठ रहते थे, जो ब्रह्मा के मन से उत्पन्न हुए थे। वे अत्यंत संयमी, अल्पाहारी और सभी प्राणियों के कल्याण में तत्पर थे। गर्मी के समय वे पंचाग्नि तप का अभ्यास करते थे, जप और होम में लगे रहते थे। उनके पास नंदिनी नामक एक प्रसिद्ध और शुभ गाय थी, जो सभी इच्छाएँ पूर्ण करती थी। एक बार, नंदिनी पृथ्वी पर चरती हुई घास खा रही थी। उसी समय, तेजस्वी सूर्य देवता वहाँ उपस्थित थे। वशिष्ठ ऋषि प्रतिदिन प्रातः और संध्या नंदिनी का दूध लिया करते थे। एक दिन, ब्राह्मण वशिष्ठ किसी भय के कारण मन में चिंता से व्याकुल हो गए। वे उस गहरे गर्त के पास पहुँचे, जहाँ पृथ्वी अपने भार से कराह रही थी। पृथ्वी ने कहा, "मैं यज्ञाग्नि से उत्पन्न होकर, संकट में तुम्हें देखने आई हूँ। मैं यहाँ गिर गई हूँ, हे प्रभु! मुझे इस भयानक और असहनीय कष्ट से बचाओ।" वशिष्ठ ने तीनों लोकों को शुद्ध करने वाली सरस्वती नदी का ध्यान किया। सरस्वती ने उस गर्त को चारों ओर से अपने निर्मल जल से भर दिया। ऋषि के साथ प्रसन्न होकर सरस्वती आश्रम की ओर चली गई। वशिष्ठ ने उस गहरे गर्त को देखा और मन में विचार किया, "इसलिए मैं शीघ्र हिमवत, पर्वतों में श्रेष्ठ, के पास जाऊँगा।" उन्होंने सोचा कि वही पर्वत, पृथ्वी का स्वामी, यहाँ कोई पर्वत भेज देगा। वशिष्ठ हिमवत पर्वत के पास गए, उसे जल और अन्य विधियों से सम्मानित किया और बोले, "आपका स्वागत है, श्रेष्ठ ऋषि! आज मेरा जीवन सफल हुआ।" हिमवत ने कहा, "हे महान ऋषि, बताइए कि क्या करना है—चाहे वह आपके जीवन से संबंधित हो।" वहाँ नंदिनी, श्रेष्ठ गाय, गहरे स्थान में गिर गई थी। उसे भय के कारण कठिन प्रयास से बाहर निकाला गया। वशिष्ठ ने कहा, "हे शिखरों के स्वामी, वहाँ कोई विशिष्ट पर्वत भेजिए।" हिमवत ने उत्तर दिया, "मैं माप के अनुसार कोई पर्वत भेजूँगा। नीचे कोई गणना नहीं है, हे पर्वतों में श्रेष्ठ।" हिमवत में जिज्ञासा उत्पन्न हुई; उन्होंने सब कुछ विस्तार से जानना चाहा। वशिष्ठ की पत्नी अहिल्या, धर्मपरायण और प्रसिद्ध थीं। उस समय वशिष्ठ ऋषि सैकड़ों शिष्यों को शिक्षा देते थे। उनमें एक शिष्य विशेष रूप से गुरु के प्रति समर्पित था। वशिष्ठ ने उसे वृद्धावस्था के बावजूद नहीं छोड़ा। वह ज्ञान में निपुण और आवश्यक कार्यों में संलग्न था। वह अनेक वस्तुएँ लेकर श्रेष्ठ आश्रम में पहुँचा। वहाँ उसने लकड़ी से जुड़ी एक श्वेत जटा देखी। वह दुखी होकर बोला, "अह! मेरा जीवन नष्ट हो गया—कर्तव्य में लगे रहते हुए यह कैसे हो सकता है?" उसने सोचा कि उसकी लापरवाही और दोषपूर्ण मन से कुल का विनाश हो जाएगा। उसका दुख गौतम ऋषि तक शीघ्र पहुँचाया गया। गौतम ने कहा, "बेटा, घर जाकर अग्निहोत्र आदि कर्म करो।" गुरु के इस आदेश पर शिष्य ने भी उत्तर दिया, "इसी से मुझे पूर्णता प्राप्त हुई है; इसमें कोई संदेह नहीं।" इस प्रकार अरबुद पर्वत, वशिष्ठ ऋषि, नंदिनी गाय, सरस्वती और हिमवत की कथा, तथा शिष्य के कर्तव्य और गुरु-शिष्य संवाद की महिमा प्रकट होती है।