मातृगण के आग्रह पर देवी दुर्गा ने महिषासुर रूपी काशर दैत्य पर प्रहार किया। जैसे ही वह दैत्य धराशायी हुआ, उसके भीतर से भयंकर गर्जना की ध्वनि गूंज उठी। अमर देवताओं का शत्रु, जिसका गला देवी ने दबोच लिया था, प्राणहीन होकर वहीं गिर गया। इस प्रकार, दुर्गा ने समस्त लोकों के लिए कष्ट का कारण बने उस काशर दैत्य का अंत कर दिया। दुर्गा की इस अद्भुत वीरता की चर्चा होने लगी, क्योंकि वही तो सभी विपत्तियों का नाश करने वाली हैं। जब भद्रकाली ने उस महिषासुर का वध किया, तब गौरी ने अपनी तलवारधारी भुजा से प्रणाम किया। देवी के विजय-नृत्य को देखकर सभी माताएं हर्षित हुईं, परंतु करुणा से भी भर उठीं। उन्होंने कहा, "हे विन्ध्यवासिनी! तुमने अत्यंत कठिन कार्य संपन्न किया है। अब इस अशुद्ध और भयावह महिष के सिर को यहाँ से दूर करो।" गौरी के इस वचन से दुर्गा के मन में उस दैत्य के प्रति घृणा उत्पन्न हुई। तब गौतम ऋषि ने देवी से कहा, "हे देवी! कोई नया, पावन तीर्थ बनाओ, जो समस्त पापों का नाश करे।" गौतम के इन वचनों से दुर्गा चिंतित हो उठीं, कहीं कोई दोष न रह जाए। उन्होंने भूमि को फाड़कर पाताल तक जलधारा प्रवाहित की और स्वयं उस गहरे, निर्मल जल में स्नान किया। उसी क्षण, महिषासुर के गले में धारण किया गया लिंग भूमि पर गिर पड़ा। देवी दुर्गा उस तीर्थ के पवित्र जल से स्नान कर बाहर आईं, उनके समस्त पाप धुल चुके थे। उन्होंने पापों के संहारक प्रभु की परिक्रमा की और प्रणाम किया। पार्वती तथा अन्य देवियाँ स्वयं अपनी आँखों से दुर्गा को पापमुक्त होते देख प्रसन्न हुईं। पार्वती ने महिषासुर-वध की स्वीकृति दे दी। दुर्गा ने उस शुभ लिंग को ग्रहण कर लिया और उसका सेवन किया। सचमुच, केवल तुम्हारा ध्यान ही संसार के समस्त पापों का नाश करता है, फिर भी लोकाचार के अनुसार तुमने यह आचरण किया। भीतर के मन की मलिनता दूर करने के लिए एक विशेष विधि है। यही अरुणाद्रि है, जो हमारे समक्ष प्रकट है और अग्निशिखर के पीछे छिपा हुआ है। हे कात्यायनी! तुम्हें वहीं जाकर उपासना और तप करना चाहिए। गौतम के इन वचनों के अनुसार माता दुर्गा ने उसी समय से पंचाग्नि के बीच खड़े होकर कठोर तप आरंभ किया। पर्वतपुत्री पार्वती तप के प्रभाव से सुवर्ण के दंड के समान तेजस्वी और दीप्तिमान हो उठीं। कार्त्तिक पूर्णिमा का वह शुभ दिन आया। तभी वहाँ एक दिव्य प्रकाश प्रकट हुआ, जिसकी महिमा अनंत थी। देवता और ऋषिगण उस प्रकाश की चारों ओर से उपासना कर रहे थे। उस महान तेज को देखकर पार्वती आश्चर्यचकित रह गईं। पर्वतपुत्री ने अरुणाद्रि के स्वामी की भक्ति-भाव से स्तुति की—"हे मेरु धनुषधारी, कैलासवासी प्रभु! आपको बारंबार प्रणाम। हे वरुण आदि देवताओं द्वारा पूजित, नवसूर्य-समान प्रभा वाले प्रभो! आपको प्रणाम। हे, जिनके शीश पर चंद्रमा का मुकुट है, जो जाह्नवी-पुत्री के अलंकारधारी हैं, आपको विजय प्राप्त हो। पर्वतपुत्री के संगम से जिनकी काम की महिमा प्रकट होती है, उन्हें विजय प्राप्त हो। आपकी आनंदमय नृत्य-लीला संध्या के साथ जुड़ी है—आपको विजय हो। हे हेरंब के पिता, षण्मुख को स्नेह देने वाले प्रभु! आपको बारंबार नमस्कार।" इस प्रकार बार-बार स्तुति कर पार्वती ने अपनी दृष्टि उस दिव्य तेज पर स्थिर कर दी।