उस समय, थकान से बोझिल नेत्रों के साथ, वह देवता पाताल की गहराइयों में ही ठहरे रहे। किसी प्रकार वे बाहर तो निकले, लेकिन कुएँ के किनारे नहीं, बल्कि उससे बहुत दूर कहीं प्रकट हुए। उनके लौटने का मार्ग उस दिव्य ज्योतिर्मय स्तंभ की आभा थी, जो एक रस्सी के समान उन्हें ऊपर खींच लाई। किंतु उस महान तेज के स्त्रोत—उसकी जड़—को वे देख नहीं सके। उस दिव्य प्रकाश-पुंज के आगे कोई आदि या मूल नहीं था; वहाँ कुछ भी आरंभ नहीं दिखता था। वह देवता, जो समस्त लोकों से परे है, मोहवश अंधकार में डूबे रहे। अंत में, जब उनका अहंकार शांत हुआ, तो कमलनयन ब्रह्मा ने शीघ्र ही वहां से हटने का निश्चय किया। वे अत्यंत वेग से ऊपर की ओर उछले, मुख आकाश की ओर उठाए, उस निर्वलंब आकाश में प्रविष्ट हो गए। जैसे ही वे तीव्र गति से ऊपर बढ़े, उनके पंखों के स्पर्श से जल बिखरने लगा। वे इतनी शक्ति से ऊपर उठे कि दृष्टि की सीमा से भी बहुत आगे निकल गए। तभी उस ज्योतिर्मय स्तंभ के पास एक अद्भुत हंस प्रकट हुआ। ब्रह्मा ने सबसे पहले बादलों के मार्ग को पार किया। वे ऊपर-ऊपर चढ़ते गए, उच्च लोकों के तेजस्वी प्रदेशों को भी पार कर गए। वायु या मन की गति जितनी सूक्ष्म होती है, उससे भी अधिक सूक्ष्म उनका रूप था। जैसे-जैसे वे और ऊपर उठते गए, उनके शरीर की पत्तों की पोशाक भी झड़कर बहुत पीछे छूट गई। सातों वायु-गणों को पार करते हुए वे आश्चर्य से भर गए। अब उनके मन में विचार आया—"मैं उस हरि के सामने कैसे टिक सकता हूँ, जिसकी जड़ ही दिखाई नहीं देती? मेरे इतने दीर्घ जीवन का क्या लाभ, जब मेरी प्रतिज्ञा ही पूरी नहीं हो सकी? कौन मेरी सहायता करेगा, जो विष्णु से भी आगे निकलना चाहता है? या क्या मैं किसी छल से इसे छिपा सकता हूँ? क्योंकि अहंकार ही महान लोगों की पूँजी है।" इसी चिंतन में, आकाश में, उन्होंने कुछ निर्मल और स्वच्छ देखा। वह सोचने लगे—"क्या यह समुद्र में कमल का डंठल है या आकाश में? यह यहाँ कैसे हो सकता है?" जब वे और निकट गए, तो समझ गए कि वह कमल से उत्पन्न केतकी का पत्ता है। हिरण्यगर्भ ब्रह्मा ने उस निर्मल केतकी पत्र को अपने हाथ में ले लिया। इस प्रकार वे एक लाख वर्षों तक आकाश में उड़ते रहे। अब ब्रह्मा, जिनकी आशाएँ टूट चुकी थीं, गहरे विचार में डूब गए। प्रतिज्ञा पूरी न होने के कारण उन्होंने स्वयं को भीनता में डाल दिया। उन्होंने सोचा—"इस कठिन परीक्षा में मेरे सीमित बल का क्या? मेरे अंग शिथिल हो चले हैं, मानो मैं स्वयं भी नीचे गिर रहा हूँ। अब और क्या कहूँ, इन भारी श्वासों के साथ? मेरे मन की यह अहंकार और दंभ की गाँठ टूट जाए।" उन्होंने स्वीकार किया—"इस प्रयास में, जो संसार की गुहा की सीमा से भी परे है, उस तेज के पुंज में मैं न तो नारायण हूँ, न कोई और। मुझमें इतनी शक्ति नहीं कि मैं यहाँ से उठकर उसे पलट सकूँ।" तभी उन्होंने उस केतकी पत्र से पूछा—"तुम कौन हो, और कहाँ से आए हो?" उसने उत्तर दिया—"मैं शिव की आज्ञा से चेतन्ययुक्त केतकी पत्र हूँ। पृथ्वी पर निवास की इच्छा से अब यहाँ आया हूँ।" केतकी पत्र के ऐसे वचन सुनकर, कमलजन्मा ब्रह्मा को थोड़ी शांति मिली। उन्होंने देखा कि असंख्य ब्रह्मांड चारों ओर इसी एक स्तंभ से जुड़े हुए हैं। चालीस हजार युगों तक यात्रा करने के बाद, वे अंततः नीचे गिर पड़े। इस प्रकार जब वे बोल रहे थे, कमलजन्मा ब्रह्मा ने उस केतकी पत्र को श्रद्धापूर्वक प्रणाम किया।