जब वह अद्भुत क्षण आया, पृथ्वी ऐसे प्रतीत होने लगी मानो केसर से लेपित हो, और दिशाएँ सिंदूर से रंगी हुई जान पड़ती थीं। सम्पूर्ण ब्रह्माण्डीय अण्ड के भीतर का स्थान उस उज्ज्वल प्रभा से भर गया, मानो वह स्वयं उसका आवरण हो। वह तेजस्वी स्तम्भ निरंतर बढ़ता जा रहा था। उस अद्भुत ज्योतिर्लिंग को देखकर, जो वहाँ प्रकट हुआ था, ब्रह्मा और विष्णु दोनों ने आपसी क्रोध त्याग दिया। वे चकित थे—क्या यह ज्योति पृथ्वी को भेदकर शेषनाग और अन्य सर्पों के फनों से प्रकट हुई है? या यह सूर्य है, जो कल्पांत में प्रकट होता है और जिसे उस समय देखना सहज होता है? अथवा यह बादलों के आपसी रगड़ से उत्पन्न होकर आकाश के मध्य फैल गई है? क्या यह अपनी किरणों से हमारी आँखों की शक्ति को निरंतर परास्त कर रही है? यह प्रज्वलित होकर भी किसी प्रकार की जलन नहीं देती। इसकी प्रभा के प्रसार से न केवल यह लोक, बल्कि और भी बहुत कुछ प्रकाशित हो गया। वे सोचने लगे—यह ज्योति कहाँ से उत्पन्न हुई? इसका मूल क्या है, इसका कारण क्या है? इसका विस्तार कहाँ तक है—चहुँओर, ऊपर और नीचे? इस प्रकार उनके मन में बार-बार जानने की व्याकुलता उत्पन्न होने लगी। इन विचारों के बोझ से अभिभूत होकर, उस प्रकाशस्तम्भ को निहारते हुए, गोविन्द (विष्णु) ने गर्व से कहा, "निश्चय ही, अब परीक्षा का समय आ गया है। इस अपार तेज के स्तम्भ का न आदि ज्ञात है, न अंत। जो भी इसकी जड़ या शिखर देख सके, वही विजयी होगा।" अब दोनों के बीच स्पर्धा आरंभ हुई और वे महान ऊर्जा से भर गए, दोनों ही पूर्ण निश्चय के साथ प्रयास करने लगे। ब्रह्मा इस रहस्य का पता लगाने के लिए उस ज्योति के शीर्ष की ओर बढ़े, और विष्णु ने स्थिर चित्त होकर वराह का रूप धारण किया। वे उसकी जड़ को देखने के लिए व्याकुल हो उठे। वराह रूप में विष्णु ने पृथ्वी को अपने थूथन से चीर डाला और गर्जना करते हुए नीचे की ओर बढ़ चले। जहाँ-जहाँ वे गए, वहीं-वहीं वह ज्योति स्तम्भ वैसे ही स्थित मिला। पृथ्वी के विदीर्ण स्थानों में सर्प दिखाई देने लगे। उन्होंने उस ज्योति को ऐसे देखा, जैसे वह सुवर्ण पर्वत की मूल गांठ हो। दूर से पृथ्वी के टखने दिखे, जो भार वहन में स्थिर थे। वहाँ उन्होंने महान मेंढक और मधु के शत्रु (मधुसूदन) को भी देखा। अव्यक्त रूप से पृथ्वी की धारण-शक्ति का भी उन्होंने दर्शन किया। विष्णु ने अटल, वितल, सुतल और नितल लोकों का भी अवलोकन किया। कमलनयन भगवान ने सातों पाताल लोक देखे। वे भोगवती नगरी, जिसे वैरोचनी भी कहते हैं, उसके पार भी निकल गए। जिज्ञासा में वे बार-बार कहते जाते—"यह मैंने देख लिया, यह भी देख लिया।" फिर भी वे और नीचे गए, अपने प्रबल थूथन से घने समुद्र को भी भेद डाला। पृथ्वी तो विदीर्ण हुई, पर समुद्र अत्यंत उद्वेलित हो उठा। हजारों वर्षों तक विष्णु भ्रम और अचंभा में भटकते रहे। उनके खुर घिस गए, दाँत टूट गए, शरीर भी थक कर चूर हो गया। वे हाँफने लगे, उनका उग्र गर्व अब चूर-चूर हो चुका था। यद्यपि वे अपने प्रण को पूर्ण नहीं कर सके थे, फिर भी लौटने के लिए उत्सुक हो उठे।