मार्कण्डेय जी ने कहा, “हे प्रभु, मुझे आज्ञा दीजिए कि शाश्वत शम्भु ने किस प्रकार कार्य किया।” जो भी भगवान ने किया, वह अपनी करुणा से, अपने भक्तों के प्रति समर्पित होकर ही किया। फिर, जब उन दोनों—ब्रह्मा और विष्णु—में विवाद चल रहा था, तभी एक अद्भुत दिव्य प्रकटता उत्पन्न हुई, जिसने सम्पूर्ण ब्रह्माण्डीय अण्ड को चीर दिया। उस ज्योतिर्लिंग की तेजस्विता से चारों ओर का सब कुछ फीका पड़ गया। उसकी प्रचंड ज्वालाओं से ऐसा लगा जैसे समुद्र सूख गए हों। वह आकाश में, असंख्य तारों के साथ, पूर्ववत् चमक उठा। उसकी लालिमा से सब कुछ गेरुए रंग में रंगा हुआ प्रतीत हुआ। समुद्र, उसकी छाया से भरे हुए, जलचर जीवों से घिरे हुए थे। वृक्ष मानो नये-नये प्रवाल के गुच्छों से सजे हुए दिख रहे थे। पृथ्वी केसर से पुती हुई सी, दिशाएँ सिंदूर से रँगी हुई सी जान पड़ती थीं। वह तेज सम्पूर्ण ब्रह्माण्डीय अण्ड के भीतर ऐसे व्याप्त हो गया, मानो वही उसका आवरण हो। जब वह प्रकाश का स्तम्भ निरंतर बढ़ता गया, तब उस अद्भुत ज्योतिर्लिंग को देखकर दोनों ने आपसी क्रोध त्याग दिया। वे सोचने लगे—क्या यह पृथ्वी को भेदकर शेषनाग और अन्य सर्पों के फनों से निकला है? या यह कल्पांत में प्रकट होने वाला सूर्य है, जो उस समय प्रत्यक्ष दिखाई देता है? या शायद बादलों के आपसी घर्षण से यह आकाश में फैल गया है? क्या यह अपनी किरणों से हमारी दृष्टि की शक्ति को निरंतर परास्त कर रहा है? यह प्रज्वलित होते हुए भी किसी को जलन नहीं देता। इसकी दीप्ति से न केवल यह संसार, बल्कि और भी कुछ प्रकाशित हो रहा है। वे विचार करने लगे—यह उत्पन्न कहाँ से हुआ? इसका मूल क्या है, कारण क्या है? इसकी सीमा कहाँ तक है, चारों दिशाओं में, ऊपर-नीचे कितनी दूर तक फैला है? इस प्रकार उनका मन बार-बार यह सब जानने को व्याकुल हो उठा। इन विचारों के भार से अभिभूत होकर, जब वे दोनों उस प्रकाश स्तम्भ को निहार रहे थे, तब गोविन्द (विष्णु) ने और भी गर्व से कहा, “निश्चय ही अब एक परीक्षा का अवसर उपस्थित हुआ है। इस तेज के पुंज का न तो आदि पता चलता है, न अंत। जो भी इसकी जड़ या शीर्ष देख लेगा—इस स्वयंभू प्रकाश का—वही श्रेष्ठ होगा।” इस प्रकार दोनों प्रतिद्वंद्विता में अत्यंत उत्साही और शक्तिशाली हो गए, और एक-दूसरे को परास्त करने के लिए संकल्पबद्ध हो गए। ब्रह्मा जी उस अद्वितीय स्थान की ओर बढ़े, यह निश्चय कर कि वे उसके शीर्ष का दर्शन करेंगे। वहीं विष्णु जी ने स्थिर चित्त होकर वराह का रूप धारण किया। वे उसकी जड़ को पहचानने के लिए उत्सुक हो उठे। नीचे की ओर मुड़कर, उन्होंने अपने थूथन से पृथ्वी को चीर डाला। उनकी क्रीड़ामयी गर्जना से आकाश गुंजायमान हो गया। वे जहाँ-जहाँ गए, वहाँ-वहाँ वह ज्योति का स्तम्भ उसी प्रकार स्थापित मिला। पृथ्वी की दरारों से सर्प दिखाई देने लगे। उन्होंने उस प्रकाश को ऐसे देखा मानो वह स्वर्ण पर्वत की जड़ के कंद की तरह खड़ा हो। दूर से उन्हें पृथ्वी के टखने दिखे, जो भार वहन में अडिग थीं। वहाँ उन्होंने महान मेंढक को भी देखा, और वे स्वयं—मधु के शत्रु—वहाँ उपस्थित थे। यहाँ तक कि अव्यक्त शक्ति ने भी पृथ्वी की धारण शक्ति का दर्शन किया। इस प्रकार, ब्रह्मा और विष्णु, उस अनंत प्रकाश के रहस्य को जानने का प्रयास करने लगे, और उनके मन में उस दिव्य ज्योतिर्लिंग के प्रति श्रद्धा और विस्मय भर गया।