समय का क्रम—पक्ष, मास, ऋतु और वर्ष—सब कुछ मानो थम सा गया था। उस समय इन्द्र और अन्य लोकपाल, साथ ही महर्षि मरीचि आदि, सभी महानुभाव उपस्थित थे। जब सृष्टि में यह भारी हलचल उत्पन्न हुई, समस्त प्राणियों की पुकार से वातावरण व्याकुल हो उठा। तब जगतात्मा, जो सृष्टि की रक्षा के लिए सदैव तत्पर रहते हैं, गहन चिंतन में लीन हो गए। उन्होंने मुझे—संपत्ति के दाता और स्वामी—मेरे गर्व के भाव में देखा। "अहो, यह मोह की महिमा!"—ऐसा विचारकर उन्होंने ब्रह्मा और अच्युत से संवाद किया। अज्ञान के अंधकार से उत्पन्न होकर, उन दोनों के मन और दृष्टि भ्रमित हो गए थे। यद्यपि उन दोनों ने कोई अपराध नहीं किया था, फिर भी वे मोह के सागर में डूब गए। जगत्पति ने मन ही मन यह निश्चय किया कि यह भ्रम माया के प्रभाव से उत्पन्न हुआ है। चंद्रमौलि भगवान की करुणा तीनों लोकों में स्वाभाविक रूप से व्याप्त है—यह देखकर सभी चकित रह गए। मार्कण्डेय मुनि ने पूछा, "हे प्रभु! मुझे आज्ञा दीजिए कि सनातन शम्भु ने उस समय क्या किया?" भगवान ने जो भी किया, वह अपने भक्तों के प्रति करुणा से प्रेरित होकर ही किया। उसी समय, जब वे दोनों आपस में तर्क-वितर्क कर रहे थे, एक महान दिव्य स्वरूप प्रकट हुआ, जिसने ब्रह्माण्ड के अंड को चीर डाला। उस ज्योतिर्लिंग की तेजस्विता से समस्त दिशाओं का रंग फीका पड़ गया। उसकी प्रचंड ज्वालाओं से समुद्र जैसे सूखने लगे। वह आकाश में पहले की भांति, असंख्य तारों के साथ, प्रकाशित हो उठा। उसकी रक्तिम आभा से सब कुछ मानो गेरुए रंग से रंग गया। समुद्रों में उसकी छाया पड़ने से जलचर प्राणी उसमें लीन हो गए। वृक्ष मानो नवीन प्रवाल-मणियों से सज गए। पृथ्वी पर केसर का लेप-सा प्रतीत होने लगा और दिशाएँ सिंदूरी हो उठीं। वह तेज समूचे ब्रह्माण्ड के अंड के भीतर ऐसे भर गया, जैसे वह उसका खोल हो। जैसे-जैसे वह प्रकाश-स्तंभ बढ़ता गया, ब्रह्मा और विष्णु ने उस अद्भुत ज्योतिर्लिंग को देखकर आपसी क्रोध त्याग दिया। वे विचार करने लगे—"क्या यह पृथ्वी को भेदकर शेषनाग या अन्य नागों के फनों से निकला है? या यह सूर्य है, जो कल्प के अंत में प्रकट होता है? या फिर बादलों के घर्षण से आकाश के मध्य में फैल गया है? क्या इसकी किरणें हमारी दृष्टि की शक्ति को निरंतर दबा रही हैं? यह जलता हुआ भी किसी को जलन नहीं देता।" "इसकी ज्योति के प्रसार से न केवल यह संसार, बल्कि और भी न जाने क्या-क्या आलोकित हो गया है। यह किस स्थान से उत्पन्न हुआ है? इसका मूल क्या है, कारण क्या है? यह कितनी दूर तक, किस-किस दिशा में, ऊपर-नीचे फैला है?"—ऐसे विचारों से उनका मन बार-बार बेचैन हो उठा। इस प्रकार, उस प्रकाश-स्तंभ को निरंतर निहारते हुए, विचारों के भार से अभिभूत होकर, गोविन्द ने और भी गर्व से कहा, "अब तो हमारे सामने एक परीक्षा आ गई है।" "इस तेजोमय रूप का न आदि दिखता है न अंत। जो भी इसका मूल या शिखर देख सके, वही श्रेष्ठ सिद्ध होगा।" इस प्रकार, परस्पर प्रतिस्पर्धा में दोनों महान ऊर्जा से भर गए और एक-दूसरे को परास्त करने के लिए संकल्पित हो गए। तब ब्रह्मा जी ने उस श्रेष्ठ स्थान की ओर प्रस्थान किया, यह निश्चय कर कि वे उस रहस्य को जानकर ही रहेंगे।