राक्षसी माया के प्रभाव से महिषासुर ने फिर भैंसे का रूप धारण कर लिया। उस समय देवताओं और महान ऋषियों के आग्रह पर गौतम ऋषि ने देवी से कहा, "आपमें सम्पूर्ण ब्रह्माण्ड की परम प्राणशक्ति निहित है। आज आपने यह युद्ध क्यों आरंभ किया है, जिससे भ्रम उत्पन्न हो रहा है? आप तो उन मृत शरीरों को वापस ले रही हैं। यदि आप अपनी शक्ति को रोककर शत्रु की शक्ति को बाहर निकाल लें, तो इस तुच्छ शत्रु का नाश करना अत्यंत सहज है।" प्राचीन काल में गौतम ऋषि ने देवी को इसी प्रकार उपदेश दिया था। तब देवी ने अपनी शक्ति से अनेक पर्वतों के समान विशाल रूप धारण किया। महिषासुर उस रूप से दबकर, तड़पकर, चिल्लाकर, पकड़कर भूमि पर लोटता रहा। देवी के त्रिशूल की नोक से उसके अंग-प्रत्यंग छिद गए, और रक्त की धाराएँ बहने लगीं। फिर देवी ने तेज तलवार से उसका सिर काट दिया। दुर्गा की इस विजय पर सिद्ध, गंधर्व और महान ऋषियों ने उनकी स्तुति की; देवताओं के स्वामी ने हाथ जोड़कर देवी की महिमा का गुणगान किया। उन्होंने कहा, "हे अंबिका! आप ही भक्ति, श्रद्धा और शक्ति का स्रोत हैं, जो आपको पूजते हैं। आप ही सर्वव्यापी हैं, अनेक नामों और स्वरूपों में पूजी जाती हैं। शत्रु का दमन और संहार कर, आप ही कल्याणकारी स्वरूप में प्रकट होती हैं।" उन्होंने देखा कि महिषासुर का सिर कटने के बाद भी जीवित सा प्रतीत हो रहा है। देवता प्रार्थना करते हैं, "हे देवी! दमन के बाद आपका यह स्वरूप सदैव हमारे साथ रहे। त्रिशूल, घंटा, अंकुश, ढाल, खोपड़ी, वज्र और अन्य अस्त्रों से आप ही, हे माता, हमारे शत्रुओं का नाश करती हैं। आपके द्वारा पराजित शत्रु, चाहे जितने भी अस्त्र-शस्त्र धारण करें, आपकी कृपा से उनका बल पलभर में समाप्त हो जाता है।" देवी के भक्तों के लिए, जो युद्ध में विजयी होते हैं, शत्रुओं से कभी कोई भय नहीं रहता। वह तीनों लोकों के स्वामी बनकर, कीर्ति से अलंकृत होकर चमकते हैं। देवता और उनके सेवक सदैव उनकी पूजा करते हैं, इच्छित फल की प्राप्ति के लिए। अपने गणों सहित वह हर स्थान और हर समय सम्मानित होते हैं। देवी के भक्त, अपनी भक्ति के कारण, देवी के समक्ष उनकी पूजा करते हैं। देवी ने वरदान देते हुए कहा, "तथास्तु," और स्वर्ग की ओर प्रस्थान किया। उन्होंने माताओं के साथ उस स्थान की रक्षा का दायित्व संभाला। देवी ने तलवार से कटे हुए महिषासुर के विकृत सिर को देखा। अपनी सखियों के साथ कन्या ने उसकी गर्दन को निहारा। गौरी ने शीघ्र ही उसके गले में स्थित चिन्ह को उठा लिया। वह चिन्ह फिर उनकी हथेली में आ गया। देवी आश्चर्य में सोचने लगीं, "यह क्या है?" तभी उन्हें ज्ञात हुआ, "यह शिव का भक्त है," और वे दुःख से भर गईं। बिना विचार किए उन्होंने शिव-भक्त का विनाश आरंभ कर दिया था। तब कन्या देवी ने आगे बढ़कर कहा, "मुझसे यह अविवेकपूर्ण कार्य हो गया है। श्रद्धा और धर्म के रूप में कुछ अधर्म हो गया। अज्ञानवश मैंने शिव-भक्त महिषासुर को हानि पहुँचाई। गुरु की कृपा से जो सहज प्राप्त हुआ था, वह सौ बाधाओं से पीड़ित हो गया।" इस प्रकार देवी की कथा में उनके करुणा, शक्ति और विवेक का अद्भुत संगम प्रकट होता है।