एक समय की बात है, कुछ पशु वन में विचरण कर रहे थे, तभी धनुष-बाण से सुसज्जित बलवान योद्धाओं ने उनका पीछा करना आरंभ किया। ये योद्धा दिति के पुत्र, दैत्यगण, उन पशुओं का वध करने के लिए आगे बढ़े। जब वे आगे बढ़े, तो वहां के कुछ दुष्ट दैत्य बालकों ने जिज्ञासा से पूछा—“यह स्थान क्या है?” उन्हें उत्तर मिला, “यह क्षेत्र ऋषियों का है, यहां कोई भी, चाहे वह कितना भी बलशाली क्यों न हो, प्रवेश नहीं कर सकता।” इन वचनों को सुनकर भी उन सामर्थ्यशाली, दुष्ट दानवों ने मायावी शक्ति का सहारा लिया। वे अपने रूप बदलकर पक्षियों के वेश में आदरपूर्वक आश्रम में प्रविष्ट हो गए। इसी समय, एक अन्य देवी वन में विचरण कर रही थीं। उनके शरीर पर हर ऋतु के पुष्पों की शोभा थी, और उनकी तपस्या में ही उनका सौंदर्य और आकर्षण स्थिर हो गया था। काम से पीड़ित एक असुर ने वृद्ध का रूप धारण किया और उसी समय आश्रम में प्रवेश किया। वृद्ध रूप में उसने उनसे पूछा, “आप यह तपस्या किस हेतु कर रही हैं?” उसने आगे कहा, “वह परम बलशाली और सुंदर है, किंतु किसी पर कृपा नहीं करता। उसने अप्रतिम अधिकार के साथ एक महान और नवीन यज्ञ का आयोजन किया है। वहां एक पात्र में ताजे अन्न और पका हुआ चावल रखा गया है। अदृश्य धन से, यह कार्य सहायकों की सहायता से संपन्न होगा।” उनकी बातें सुनकर महिषासुर, जो भैंसे के रूप में था, हँस पड़ा और बोला, “सुनो कन्या, तपस्विनी! मेरी सारी संपत्ति जान लो। मैं महिष, महान वीर, दैत्यराज, देवताओं द्वारा भी पूजित हूँ। अतुलनीय पराक्रम केवल मुझमें है, मेरे भुजबल से। मुझे अपना पति स्वीकार करो—जीवों के लिए यही तपस्या का फल है। मैं तपस्या से सृष्टिकर्ता को आरंभ से उत्पन्न करता हूँ। मेरे पास सदैव नव निधियाँ हैं, और वे मेरे समीप रहती हैं।” उसकी बातें सुनकर वह देवी धीरे-धीरे देवताओं को स्मरण करने लगीं। उन्होंने मन में निश्चय किया, “मैं दीर्घकालीन तपस्या के बाद इस बलशाली का वरण करूंगी।” जब विराचा ने स्वयं के स्त्रीस्वरूप का ऐसा उच्चारण सुना, तो उसने देखा कि महिषासुर उसे प्राप्त करने के लिए आगे बढ़ रहा है। तभी उसने देखा कि एक महान मायाशक्ति, प्रज्वलित हो, उसके सम्मुख खड़ी है। महिषासुर अपने सींगों से महान पर्वतों की चोटियों को बार-बार प्रहार करने लगा। यह देख, ब्रह्मा के नेतृत्व में समस्त देवताओं ने आकर विभिन्न अस्त्र-शस्त्र समर्पित किए। हरि ने पांच शस्त्र और सदाशिव ने दस शस्त्र प्रदान किए। दिशाओं के रक्षक, अन्य देवता, पर्वत और समुद्र भी उपस्थित हुए। वह मायाशक्ति अनेक भुजाओं वाली थी, उसके हाथों में प्रज्वलित अस्त्रों का समूह था। उसकी प्रभा से दिशाएं भर गईं, और उसका तेज सहन करना असंभव हो गया। उसकी अपनी प्रचंड ऊर्जा भी असह्य हो उठी। तब यह विचार किया गया कि किसी प्रकार इस दुष्ट महिषासुर का वध करना होगा। उसे दूत के वचनों द्वारा, कोमलता से और उसके प्राणवंत बिंदुओं पर प्रहार कर, आकर्षित किया जाए। जो अधर्म में प्रवृत्त हैं, यदि वे धर्म के वचन सुनें या मन से धर्म की ओर मुड़ें, तो शांति की प्राप्ति होती है। तपस्यारत लोगों के लिए, क्रोध का त्याग सदा फलदायक होता है। ऐसा विचार कर गौरी ने देवताओं के गुरु, महामुनि को नाम लेकर संबोधित किया—“जाओ, हे मायायुक्त वानरमुखी महर्षि! हे मूढ़, अरुण पर्वत के अधिपति को कष्ट मत दो।