पार्वती जी ने अपनी माया शक्ति को प्रकट करने की इच्छा जताई थी। शिव जी का आदेश मिलने पर, पार्वती जी वहाँ पहुँचीं। उन्होंने उसी स्थान पर तपस्या आरंभ की, जिसे शिव जी ने स्वयं निर्धारित किया था। दरअसल, संसार की रक्षा का दायित्व भी उन्हीं पर था, क्योंकि वे सृष्टि की आधारस्वरूपा हैं। पार्वती जी ने अपने भीतर स्थित अद्वैत शिव का ध्यान किया, और उनके श्रेष्ठ भक्तों का आचरण भी उन्हीं की साधना का संग्रह था। गौरी ने इन वचनों को सुनकर मन में दृढ़ता प्राप्त कर ली। उन्होंने अपने विविध आभूषण उतार दिए और रुद्राक्ष की मालाओं से स्वयं को सजा लिया। अपने बालों को जटा रूप में बांध लिया। जंगल में निवास करते हुए हिरणों के बीच संतोष प्राप्त किया, और भोजन के लिए जंगली कंद-मूल चुनने लगीं। उन्होंने पवित्र कंबा नदी के जल में तीन बार विधिपूर्वक स्नान किया। वृक्षारोपण, दान और अतिथियों का सत्कार किया। तप के दौरान, गर्मी में पाँच अग्नियों के बीच खड़ी रहीं, वर्षा में भूमि पर शयन किया। पुण्यात्मा महान ऋषियों के दर्शन के लिए वे तत्पर रहती थीं। कभी-कभी स्वयं वन में जाकर कोमल अंकुर एकत्र करतीं। कंबा नदी के शुद्ध तट पर उन्होंने रेत से शिवलिंग बनाया। सूर्य की पूजा लाल पुष्प और चंदन से विधिपूर्वक की, धूप-दीप और भक्ति भाव से अन्न का भोग लगाया। तभी शिव जी स्वयं देवी अंबिका की परीक्षा लेने के लिए प्रकट हुए। कंबा नदी में बहुत बड़ी बाढ़ आ गई। शिव जी ने कहा, "उठो देवी! एक प्रचंड बाढ़ आ रही है।" ये शब्द सुनकर, पार्वती जी ने ध्यानमग्न होकर मन में विचार किया। पूजा में बाधा आने से वे चिंतित हुईं। उन्होंने सोचा कि पृथ्वी के पुण्यात्मा जनों में बिना विघ्न के शुभ प्राप्ति होती है। लेकिन रेत से बना यह लिंग, अपार बाढ़ में विलीन हो जाएगा। यह बाढ़ शिव जी की माया से उत्पन्न हुई है। तब पार्वती जी ने दोनों भुजाओं से उस रेत के लिंग को कसकर थाम लिया, ताकि वह न हिल सके। अंबिका ने शिवलिंग को दृढ़ता से आलिंगन किया, जिससे उनके स्तन के अग्रभाग की छाप उस लिंग पर अंकित हो गई। वे आँखें बंद करके ध्यान में लीन रहीं, और मन को पूरी तरह एकाग्र कर लिया। इस तपस्या के दौरान, उनके शरीर में कंपन, पसीना, लज्जा, स्नेह और चंचलता उत्पन्न हुई। तभी एक दिव्य स्वर प्रकट हुआ और बोला, "यह रेत का लिंग, जिसे तुमने पूजा है, अनंत यश प्राप्त करेगा। तुम्हारी तपस्या और धर्माचरण देखकर, मैंने पृथ्वी पर उज्ज्वल रूप धारण किया है। मैं समस्त लोकों के पाप-समूह को रोकता हूँ। ऋषि, सिद्ध गंधर्व और महान योगी—सब इसकी महिमा जानते हैं। पूर्वकाल में, जब ब्रह्मा और कृष्ण के बीच युद्ध हुआ था, दोनों वंशों से मद का सार उत्पन्न हुआ। तब ब्रह्मा ने हंस का रूप लिया, विष्णु ने वराह का। उस समय प्रसन्न होकर शिव जी ने वहाँ इच्छित वर प्रदान किया।