ગયા પ્રદેશ પાંચ ક્રોશ જેટલો વિસ્તૃત છે અને ગયા શિખર એક ક્રોશનું છે. અહીં દરેક ઋતુમાં અને દરેક સમયે ગયા શ્રાદ્ધ કરવામાં આવે છે. હે વ્યાસ, વર્ષમાં એક વિશિષ્ટ દિવસ નિર્ધારિત છે, જેને મહાલય કહેવામાં આવે છે, અને એ દિવસે પિતૃઓને આપવામાં આવતી પિંડદાન અક્ષય છે—કદી નાશ પામતી નથી. ગયા શ્રાદ્ધ તો સદા અને સર્વ કાળે કરવામાં આવે છે, પણ વર્ષમાં એ મહાલયનો દિવસ ખાસ છે. એ દિવસે પિતૃઓને મળતી તૃપ્તિ કલ્પ સુધી અક્ષય રહે છે—કદી ક્ષય થતી નથી. હવે હું તને ગયા તીર્થની અનન્ય મહિમાની વધુ વાત જણાવું છું. એક સમયે સપ્તર્ષિની પત્નીઓ, જે પતિવ્રતા અને ધર્મનિષ્ઠ હતી, તેમને તેમના પતિઓએ ત્યજી દીધી હતી અને એ સ્ત્રીઓ વનમાં વનમાં ભટકતી હતી. તેમને પ્રસન્ન કરવાનો ઇચ્છુક એક મહાન પુરુષ બીજા વનમાં આવ્યો અને યોગ્ય સમયે, મૃદુ વચનથી પૂછીને કહ્યું: “હે જગતની માતાઓ, તમે તો પતિવ્રતા છો, પણ રુષિઓએ કેમ તમને ત્યજી દીધી?” સપ્તર્ષિની પત્નીઓએ જવાબ આપ્યો: “પ્રિય, અમને ખબર નથી કે કઈ ભૂલથી અમને તપસ્વીઓએ ત્યજી દીધી. અમારું કોઈ દોષ નથી, પણ દૈવયોગે લોકોમાં અમારો દોષ કહેવાયો છે.” પછી એ પુણ્યસ્થાનના મહિમાથી, જે કોઈ ત્યાં પૂજા કરે છે, તેને પોતાના પતિનું સાક્ષાત્કાર થાય છે—એવું કહ્યું. પછી એ સ્ત્રીઓના પ્રશ્ન પર નારદજી એ મનોહર કાલા વનમાં ગયા તીર્થના મહિમાની વાત કરી. ત્યાં અક્ષય નામનું વટવૃક્ષ છે, જે સર્વ શ્રેષ્ઠ અને અવિનાશી છે. એ તીર્થ સર્વ દોષો દૂર કરે છે અને સર્વ મનોચિત ફળ આપે છે. નારદજીનાં વચન સાંભળીને, એ ધર્મનિષ્ઠ સ્ત્રીઓ ગયા તીર્થવાળા વનમાં પહોંચી. ત્યાં તેમણે ભાદરવા માસના કૃષ્ણ પક્ષે ઉપવાસ કરીને, એક રાત્રિ યોગવૃત્તિને પાળી, જાગરણ કર્યું અને વિધિવત્ શ્રાદ્ધાદિ વિધિઓ કરી. એમણે માત્ર નિવાર ચોખા જ ખાધા અને પવિત્ર થઈને, ધ્યાનપૂર્વક ઉપવાસ પાળ્યો. આ રીતે, જેમનાં પતિઓએ ક્રોધથી તેમને ત્યજી દીધી હતી, એ સ્ત્રીઓ તરત જ પોતાના ઘર-જીવનમાં પાછી આવી ગઈ. એ સમયથી પાંચમો દિવસ ઋષિ પંચમી તરીકે પ્રસિદ્ધ થયો. જે સ્ત્રી નિવાર ચોખા ખાય, શુદ્ધ અને એકાગ્ર થાય, તેને કદી દુર્ભાગ્ય આવતું નથી—કદી માતા, પુત્ર કે ધનથી વિયોગ થતો નથી. હે મહાન, આવું પવિત્ર સ્થાન અવંતિ પ્રદેશમાં ધરતી પર આવેલું છે. જે કોઈ પુરુષ અહીં મહાદાન આપે, અથવા નિયમપૂર્વક આ કથા શ્રવણ કરે, તેને પણ એ પુણ્યફળ મળે છે. આ રીતે, સ્કંદ પુરાણના પંચમ સ્કંધના અવંતિ ખંડમાં “ગયા તીર્થ મહિમા વર્ણન” નામના ઉન્નાવન ચોપન અધ્યાયનો અંત થાય છે. પછી વ્યાસજી પુછે છે: “હે નિષ્પાપ, તમે પુરુષોત્તમ ક્ષેત્રની મહિમા વર્ણવી છે; હવે એ વિષે વધુ સાંભળવા મને ઇચ્છા છે.” પછી ઉત્તર મળ્યો: “હે શ્રેષ્ઠ દ્વિજ, પાપ નાશક એ પરમ કથા સાંભળો. માત્ર સાંભળવાથી જ મહાપાપોનો નાશ થાય છે.” રમાણાથ ભગવાન પોતાના પરિચારો—સનકાદિ મહર્ષિ વગેરે—સાથે બેઠક જમાવીને બેઠા હતા. એ પરિચારો મહાત્મા ગુણોથી અને તત્વજ્ઞાનથી યુક્ત હતા. કિનરાઓના ગીત અને અપ્સરાઓના નૃત્યથી એ મહાત્માને સન્માન મળતો હતો. મુરાસુરના શત્રુ એવા ભગવાન ઈચ્છાવૃક્ષની છાંયામાં આરામથી બેઠા હતા. એવી પરિસ્થિતિમાં, સર્વોત્તમ વાણી કમળપતિ ભગવાન તરફ ઉદ્દેશાઈ. “તમે સર્વજ્ઞ છો, મહાપંડિત છો; જો તમારી ઈચ્છા હોય તો કૃપા કરીને અમને કહો.” અને, જે prescribed માર્ગે પ્રાપ્ત થાય છે, તે બધું અક્ષય—અવિનાશી—બને છે. આ રીતે પવિત્ર ગયા તીર્થ અને પુરુષોત્તમ ક્ષેત્રની મહિમા અહીં વર્ણવાઈ છે.