এক সময়ের কথা, কিছু পাপী আত্মা, যাদের দেহ নানা ভাবে ছিন্নভিন্ন হয়েছিল, তারা প্রচণ্ড তৃষ্ণায় কাতর হয়ে জল খুঁজতে খুঁজতে ছুটোছুটি করছিল। যাদের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ পড়ে গিয়েছিল, সেই অঙ্গ দিয়েই তারা নানা কর্ম করতে বাধ্য হচ্ছিল পৃথিবীতে। আবার, যারা তাদের গুরু, দেবতা বা ব্রাহ্মণদের প্রতি রাগভরে চেয়ে দেখেছিল, তাদের চোখে লোহার কাঁটা বিদ্ধ করা হচ্ছিল, চোখ ছিঁড়ে ফেলা হচ্ছিল। এরপর তাদের কানে লোহার কাঁটা গুঁজে দেওয়া হতো। যারা গুরুর নিন্দা শুনেছিল, তাদের লোহার যন্ত্র দিয়ে প্রচণ্ড আঘাত করা হতো। শতবার তাদের জিহ্বা আগুনের মতো জ্বলন্ত লোহার ফলায় দ্বিখণ্ডিত করা হতো। যারা নিন্দায় লিপ্ত ছিল, তাদের মুখ বারবার আঘাত করা হতো। যারা দেবতাদের জন্য হত্যা করত অথবা অন্যের স্ত্রীকে গ্রহণ করত, সেই দুষ্ট ব্যক্তিদের যমের ভয়ংকর দাসরা ধরে নিয়ে গিয়ে কঠোর শাস্তি দিত। তাদের লোহার ঘরে, অগ্নিময় শয্যায় শুইয়ে, তারা পৃথিবীতে যেমন যন্ত্রণা অনুভব করেছিল, তার চেয়েও বেশি কষ্ট পেতে থাকত। কিছু মানুষকে কাক, বিচ্ছু আর শকুনে খেয়ে ফেলত; তারা বারবার কষ্টে চিৎকার করত, কিন্তু কখনো শান্তি পেত না। পার্বতী, তারা এমন যন্ত্রণা ভোগ করত যা সহ্য করা যায় না; একদিন মহারাজ নিমি স্বয়ং যমের পথ দেখেছিলেন। তিনি দেখেছিলেন, সেই পথ ছিল ভয়ংকর, ভীতিকর, অতিক্রম করা কঠিন, এবং পাপীদের দিয়ে পূর্ণ। সেখানে পাপীদের দুর্গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে ছিল, সর্বত্র ছিল মাংস আর রক্তের কাদা। নিচের দিকে মুখ করা সাপ আর শকুনে জায়গাটা আক্রমণ করছিল। রক্ত ও মাংসের গাছ, ছিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ—হাত, পা—সেই গাছে ঝুলে ছিল। সর্বত্র পচা দেহের দুর্গন্ধ, অশুভ পরিবেশ, কোনো আনন্দ ছিল না। জায়গাটা ছিল দুধ-ভাত ও বালিতে ঢাকা, আলাদা লোহার পাথরে ভর্তি। এই নোংরা, দুর্গন্ধময় স্থান দেখে নিমি সেই পথপ্রদর্শক লোকটিকে জিজ্ঞাসা করলেন, “এটা কোন ভূমি? কার এই স্থান? আমি জানতে চাই। সামনে এগিয়ে আমাকে দেখাও।” রাজা আবার ভদ্রভাবে সেই যমদূতকে প্রশ্ন করলেন, “ধর্মের পথে থেকেও আমি এমন দুর্ভাগ্যে কেন পড়লাম? আমি তো বিদেহ দেশের রাজা, সত্যিই মানুষের রক্ষক ছিলাম। প্রাচীন মনুর নিয়মে, ধর্মই ছিল আমার মূলনীতি। আমি কখনো যুদ্ধ থেকে পিছু হটিনি, অতিথিকে ফিরিয়ে দিইনি। তবুও আমি এমন ভয়ংকর নরকে কেন এলাম?” তিনি বিনয়ী হয়ে, ঝুঁকে, ভয়ের মধ্যেও নম্রভাবে কথা বললেন। তখন যমদূত বললেন, “তোমার একটিমাত্র ছোট পাপ মনে করিয়ে দিচ্ছি—শ্রাদ্ধে নির্ধারিত দান তুমি করোনি, হে রাজন। এটাই তোমার একমাত্র পাপ, আর কিছু নয়।” এ কথা শুনে রাজর্ষি নিমি যমদূতকে বললেন, “আমি তোমাকে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাই, সত্যটা বলো। বারবার দেখি, এদের চোখ এমনভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। তাদের জিহ্বাও বারবার তুলে নেওয়া হয়, আবার নতুন জিহ্বা জন্মায়। এরা কি দিনরাত এমনভাবে কষ্ট পায়? কতদিন এভাবে চলবে? দয়া করে সত্যটি বলো।” তখন যমদূত বললেন, “আমি সংক্ষেপে ও সত্যভাবে বলছি। মানুষ তার কর্মফল যথাযথ সময়ে ভোগ করে। কিন্তু ভোগ ছাড়া, মানুষ কখনোই পুণ্য বা পাপের ফল অনুভব করে না। এভাবেই এই মহাপাপীরা দিনরাত শাস্তি ভোগ করে।