একসময়, ঋষিপত্নীরা—যারা স্বামীর প্রতি গভীর ভক্তি ও আনুগত্যে জীবন কাটাতেন—দেখলেন, তাঁদের ঋষিস্বামীরা তাঁদের পরিত্যাগ করেছেন। এই আশ্চর্য ও বেদনাদায়ক পরিস্থিতিতে তাঁরা বিস্ময়ে বললেন, “হে প্রিয়, আমরা জানি না, কোন অপরাধে আমাদের এই ত্যাগভাগ্য হয়েছে। আমরা তো নিরপরাধ, তবুও অজানা কোনো দোষের কারণে ভাগ্যবশত লোকেরা আমাদের দোষারোপ করছে।” তখন কেউ একজন জানালেন, “তীর্থস্থানে পূজা-অর্চনার মাধ্যমে এই দুঃখ দূর করা যায়।” এই প্রসঙ্গে ঋষিপত্নীরা নারদমুনির কাছে গিয়ে প্রশ্ন করলেন, “কীভাবে আমরা আমাদের স্বামীদের সান্নিধ্য ফিরে পেতে পারি?” নারদমুনি তখন আনন্দময় মহৎ কালবনে গয়া তীর্থের মাহাত্ম্য বর্ণনা করলেন। তিনি বললেন, “সেখানে অক্ষয় নামে অমর এক বটবৃক্ষ রয়েছে, যা বৃক্ষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। এই তীর্থ সকল দোষ দূর করে এবং সকল অভীষ্ট বস্তু প্রদান করে।” নারদের বাণী শুনে, ঋষিপত্নীরা যথাযথ নির্দেশনা অনুযায়ী সেই বনভূমিতে গয়া তীর্থে উপস্থিত হলেন। সেখানে, নবস্য মাসের কৃষ্ণপক্ষে তাঁরা পবিত্র আচরণ ও ব্রত পালন করলেন—একরাত্রি উপবাস ও যোগসাধনার মাধ্যমে জাগরণ করলেন। যাঁরা স্বামীদের ক্রোধে পরিত্যক্ত হয়েছিলেন, তাঁরা এই ব্রত ও সাধনার ফলে মুহূর্তেই গৃহস্থ জীবন ফিরে পেলেন। এই ঘটনা থেকেই পৃথিবীতে ‘ঋষি পঞ্চমী’ নামে পঞ্চমী তিথিটি প্রসিদ্ধ হয়। নারদমুনি আরও বললেন, “এই দিনে নিভারার চাল খেয়ে, শুচি ও একাগ্রচিত্তে ব্রত পালন করলে নারীদের জীবনে কোনো অমঙ্গল বা মাতৃবিয়োগ, পুত্র বা ধনসম্পত্তি থেকে বিচ্ছেদ কখনোই হবে না। হে মহাভাগ্যবান, অবন্তী নগরীতেও এমন এক মহাপবিত্র তীর্থ আছে। সেখানে যে ব্যক্তি মহান দান করেন, অথবা যিনি নিয়মিত আচরণ অনুসারে এই কাহিনি শ্রবণ করেন, তাঁরও চিরস্থায়ী কল্যাণ হয়।” এইভাবে, গয়া তীর্থের মাহাত্ম্য বর্ণনাকারী ঊনষাটতম অধ্যায়টি, যা স্কন্দপুরাণের অবন্তী খণ্ডের পঞ্চম বইয়ের অন্তর্গত এবং আশি হাজার একশত শ্লোকের মধ্যে একটি, এখানে সমাপ্ত হয়। এরপর প্রশ্ন ওঠে, “হে নিষ্পাপ, আপনি পূর্বে পুরুষোত্তম, সেই প্রাচীন শ্রেষ্ঠ তীর্থের কথা বলেছেন; দয়া করে, আপনি যেহেতু ব্রহ্মজ্ঞদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সেই বিষয়ে আরও শুনতে চাই।” উত্তরে বলা হয়, “শোনো, দ্বিজশ্রেষ্ঠ, এই শ্রেষ্ঠ কাহিনি পাপ নাশ করে; কেবল শ্রবণেই মহাপাপ বিনষ্ট হয়।” রামানাথ তখন তাঁর সঙ্গী—যেমন সনক প্রভৃতি—এর সঙ্গে আসনে আসীন ছিলেন। তাঁর সেই সঙ্গীরা ছিলেন ঋষিগুণ ও অলৌকিক শক্তিতে সমৃদ্ধ, মহাভূতাদি তত্ত্বে পারদর্শী। কিন্নরদের গীত ও অপ্সরাদের নৃত্যে তিনি সম্মানিত হচ্ছিলেন। তিনি, মুরার শত্রু, তখন ইচ্ছাপূরণকারী বৃক্ষের ছায়ায় বসেছিলেন। সেই পরিবেশে, সর্বজ্ঞ ও মহাজ্ঞানী রামানাথকে উদ্দেশ্য করে বলা হল, “আপনি সর্বজ্ঞ, আপনাকে যা বলার ইচ্ছা হয়, তা অনুগ্রহ করে বলুন।” এছাড়া বলা হয়, “যা কিছু নিয়মমাফিক অর্জিত হয়, তা চিরন্তন হয়। স্থান, কাল, উৎসব, তীর্থ, মন্দির বা আশ্রম—পূর্ণিমা, অমাবস্যা, সংক্রান্তি, অথবা গ্রহণ; গঙ্গাতীরে, সূর্যক্ষেত্রে, কুরুক্ষেত্রে, পুষ্করে কিংবা অবন্তীতে—যা কিছু দান বা পূজা করা হয়, সবই চিরস্থায়ী হয়ে থাকে।” এমনকি, “যাঁরা বস্ত্রহীন, দুর্ভাগা, অজ্ঞ, মন্দবুদ্ধি বা রোগাক্রান্ত, তাঁদের জন্য কী কী ব্রত বা আচরণ শ্রেষ্ঠ? বিশেষত, কখন কোন ব্রত পালন করা উচিত?” পরে জানানো হয়, “যখন অশুদ্ধ মাস আসে, তখন যারা নিয়ম পালন করে না, সে সময়টি কখন আসে, তা বিশদে বলুন।” উত্তরে বলা হয়, “অশুদ্ধ মাসে দেবতা ও পিতৃপুরুষদের উদ্দেশ্যে বিধিগত আচারে শ্রাদ্ধাদি সম্পন্ন করা উচিত; সেই সঙ্গে মুণ্ডন, কুশবন্ধন, বিবাহ, ব্রত ও উপবাসও পালনীয়।” এইভাবে, গয়া তীর্থের গৌরব ও পুরুষোত্তম তীর্থের মাহাত্ম্য, ব্রত, আচরণ ও তীর্থযাত্রার ফল, সবই শ্রদ্ধা ও নিষ্ঠার সঙ্গে বর্ণিত হল।