যে রাজা ধর্মপরায়ণ ও ন্যায়বান, তাঁর শাসনে ধর্ম চারটি স্তম্ভে দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত থাকে। তখন পৃথিবী প্রচুর ফসল দেয়, গাভীরা দুধে ভরপুর হয়। বৈশ্যরা সর্বদা ধন-সম্পদ অর্জনে নিবেদিত, আর শূদ্ররা সেবায় নিয়োজিত থাকে। বৈদিক শাস্ত্র ও প্রথা-নির্ভর ধর্মে সমাজ আনন্দিত ও পুষ্ট হয়। সেই সমাজে দুরাচারিণী, অশুভ বা বিধবা নারী কখনও দেখা যায় না। নারীরা সৌন্দর্য, গুণ ও সতীত্বে সমৃদ্ধ, স্বামী-ভক্তিতে নিবেদিত। প্রতিটি গৃহে নিয়মিত হোম-যজ্ঞ, ভোজন ও দান চলে। সর্বত্র মানুষ ধর্মের নানা আচার-অনুষ্ঠানে মগ্ন থাকে। এমন ধর্মনিষ্ঠ রাজা যুগের সূচনায় দেবতুল্য বলে খ্যাত হন। প্রাচীন কালে, মহর্ষি ব্যাস অবন্তি নগরীতে বহু যজ্ঞ সম্পাদন করেছিলেন। তাঁর দ্বারা জগতের সমস্ত জড় ও চেতন বস্তু নিয়ন্ত্রিত হয়। দেবতা ও যজ্ঞ—এই দুই-ই বৈদিক পথ ছাড়া টিকে থাকতে পারে না। কিন্তু অসুরেরা এই অনন্ত ধর্মপথকে বিনষ্ট করেছিল। তখন পিতৃগণ ও সদ্ব্যক্তিরা একত্রিত হয়ে ব্রহ্মার আশ্রয় নেন। তাঁদের কথা শুনে, ব্রহ্মা—যিনি বিশ্বপিতামহ—সেই স্থানে গিয়ে দেবতাদের সঙ্গে নিয়ে বিষ্ণুর পূজা করেন। সকলেই নিজেদের কল্যাণের জন্য এই সাধনায় অংশ নেন। ব্রহ্মা বলেন, “হে দেবশ্রেষ্ঠ, তোমাদের সর্বোচ্চ কল্যাণের কথা শুনো। এই তীর্থ এমন পুণ্য, যা গোপন, বিশুদ্ধ ও পাপনাশী; দশ লক্ষ তীর্থের ফল এখানে লাভ হয়। এখানে অধিষ্ঠান করেন দেবী মহাকালী, যিনি অসুর-সংহারিণী ও বংশের অধিষ্ঠাত্রী। এখানে মহাপবিত্র গয়া ও মহান ফল্গু নদীও রয়েছে। এভাবেই বর্তমান গয়া তিনটি লোকেই বিখ্যাত ও পূজিত। এখানে পূবদিকে পবিত্র সরস্বতী নদী প্রবাহিত, যা সমস্ত পাপ নাশ করে। এখানেই মহর্ষি বর্ণিত চিরন্তন, অবিনশ্বর অশ্বত্থ বৃক্ষ দাঁড়িয়ে আছে। পূর্বপুরুষদের মতো জন্মগ্রহণকারী দেবতারা সবাই এখানে উপস্থিত। দেবতারা, সমস্ত তীর্থরূপে, গয়ার অনুপম পবিত্র স্থানে বিরাজ করেন। এখানে প্রবেশমাত্রই পাতালবাসী পিতৃগণ মুক্তি লাভ করেন।” এইভাবে ‘গয়া তীর্থের মাহাত্ম্য’ নামে পঁচাত্তরতম অধ্যায় শেষ হলো, যা অবন্তি ক্ষেত্রের মাহাত্ম্য অংশে, অষ্টআশি হাজার শ্লোকবিশিষ্ট মহাপুরাণ শ্রীস্কন্দের পঞ্চম খণ্ডে অন্তর্ভুক্ত। এরপর প্রশ্ন করা হয়—“হে প্রভু, আপনি তো সর্বজ্ঞ, বিশ্বরূপ। আমি জানতে চাই, শ্রাদ্ধের শ্রেষ্ঠ ফল কী? কতদিন ধরে পিতৃগণ তুষ্ট থাকেন ও স্বর্গলোকে গমন করেন?” উত্তরে বলা হয়—“শ্রাদ্ধের শ্রেষ্ঠ পদ্ধতি মনোযোগ দিয়ে শোনো। সমস্ত জগৎ শ্রাদ্ধের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত, ধর্মও শ্রাদ্ধের উপর নির্ভরশীল। ঈশ্বর, ব্রহ্মা, কিংবা অগ্নিতে যে যা কিছু বিশ্বাসভরে দান করে, তা—মানুষ, ঋষি, দেবতা, সিদ্ধ, এমনকি অসুর—সবাই মনোযোগ দিয়ে তিন পুরুষ পিতৃগণের উদ্দেশে শ্রাদ্ধ সম্পাদন করা উচিত। এইভাবেই চিরন্তন প্রথা উত্তরোত্তর চলে আসছে। আমি যেমন শুনেছি, তেমনই সব ব্যাখ্যা করব, মনোযোগ দিয়ে শোনো। পিতৃগণও দেবতাদেরই অংশ, তাঁরা পিতৃগণের দল নিয়ে বিরাজ করেন।