হে ব্যাস, গন্ধর্ব, অপ্সরা, যক্ষ, সিদ্ধ এবং কিম্পুরুষগণ—এরা সকলে, ব্রহ্মা, রুদ্র, কাল এবং বিশ্বরক্ষক প্রবল দেবতাগণের সঙ্গে বহু যুগ ধরে অবস্থান করেন, যতক্ষণ না এক কাল্পিক যুগ সম্পূর্ণ হয়। এই স্থানটি দেববৃক্ষ দ্বারা সমৃদ্ধ, এবং পারিজাত বৃক্ষের গুণে গুণান্বিত। কোথাও কোথাও ময়ূর নৃত্য করে, আবার অন্যত্র কোকিল কূজন করে। এই স্থানটি অপরূপ সুন্দর, চেহারাতেও অনন্য, তাই একে সুন্দর নামেই ডাকা হয়। সেই সুন্দর স্থানে স্বয়ং বিষ্ণু বিরাজমান, শিব ও শক্তিসহ ঐশ্বর্যশালী রূপে। কেউ চাইলে অর্ধ পক্ষকাল বা পূর্ণ পক্ষকাল সেই সুন্দর কুণ্ডে অবস্থান করতে পারে। এমনকি পাখি, পতঙ্গ, বা প্রজাপতি যদি সেখানে মৃত্যুবরণ করে, তারাও শিবের ধামে গমন করে। যারা সেখানে তিল, গরু, হাতি, ঘোড়া বা ভূমি দান করে, কিংবা শয্যা, উপহার ও নানা রকম দান দেয়—তাদের জন্যও মহাফল নির্ধারিত। শোনো, ব্যাস, সুন্দরকুণ্ডের এই সুপ্রসিদ্ধ ও শ্রেষ্ঠ ফল সম্পর্কে আরও জানো। এক পিশাচ, শিবরূপ ধারণ করে, এখানে মুক্তি লাভ করেছিল এবং চলে গিয়েছিল। এমনকি যদি কেউ ব্রাহ্মণহন্তা হয়, সে-ও এখানে সমস্ত পাপ থেকে মুক্তি পায়। কে ছিল সেই পিশাচ? কী ছিল তার পূর্বকৃত পাপ? কিভাবে তার এই পবিত্র স্থানের সঙ্গে সংযোগ ঘটেছিল? যার কাহিনি শুনলেই সকল পাপ নাশ হয়, সে কথা বলছি। দক্ষিণের এক ব্রাহ্মণ ছিল, নাম ছিল দেবল, দ্বিজদের মধ্যে নিকৃষ্টতম। সে ছিল গুরুর বিশ্বাসঘাতক, জুয়াড়ি, দুষ্ট, গুরুহন্তা এবং গুরুপত্নীর অপমানকারী। সে নিষিদ্ধ আহার করত, বেদ-শাস্ত্রের জ্ঞান ছিল না। বিশ্বাসঘাতক, উদ্ধত, চোরদের সঙ্গপ্রিয় এবং পাপী ছিল সে। পথে পথে বহু প্রাণীকে সে হত্যা করত নিজের পাপে। সেখানে আরেক ব্রাহ্মণ ছিলেন, সংযমী ও বেদ-বেদাঙ্গ বিশারদ। তাঁর পত্নী, রূপ-গুণে অতুলনীয়া, বাবার বাড়িতে বাস করতেন, স্বামী তাঁকে সঙ্গে নিয়ে গিয়েছিলেন। তাঁর পত্নী ছিলেন মোহিনী, সৌন্দর্য ও লাবণ্যে ভরপুর। কিন্তু স্বামী নিহত হলে, সেই স্ত্রী গভীর শোকে, স্বামীর বিচ্ছেদে ব্যথিত হয়ে পড়েন। পরম আনন্দে তিনি স্বামীর সঙ্গে দাহবেদীতে আরোহণ করেন। অপরদিকে, দেবল পথেই ধরা পড়ে, রাজার কর্মচারীরা তাকে ধরে নিয়ে গিয়ে রাজার কাছে উপস্থিত করে। সেখানে তার গলায় দড়ি বেঁধে, গাছের কোটরে ঝুলিয়ে ফাঁসি দেওয়া হয়। এই কর্মফলের কারণে সে রৌরব নামক নরকে গমন করে। অতঃপর যমের সেবকদের দ্বারা সে আরও এক নরকে চালিত হয়। সেখানে তাকে লোহার হাতুড়ি দিয়ে প্রহার করা হয় এবং শৃঙ্খলে আবদ্ধ করা হয়। এভাবে একের পর এক নরকে সে নানা যন্ত্রণাদায়ক ফল ভোগ করে। পরে সে বিশাল দেহ, গর্জনময় কণ্ঠ, বৃহৎ উদর এবং সূচির ছিদ্রসম মুখ নিয়ে পুনর্জন্ম লাভ করে। এরপর আরও অধম অবস্থায় সে পিশাচদেহ লাভ করে। তার আহার ছিল বিষ্ঠা, মূত্র, অবশিষ্ট খাদ্য ও পচা-গলা দ্রব্য। তার বাসস্থান ছিল ভাঙা কূপ, শুকনো বৃক্ষ, জলহীন স্থানে। সব সময়, সব স্থানে এই ধরনের জায়গাতেই সে আনন্দ পেত। যেখানে কোথাও সুন্দর মহেশ্বরলিঙ্গ বা উৎকৃষ্ট কুণ্ড ছিল, সেখানেই সে ঘুরে বেড়াত। একদিন, কেউ জল খুঁজতে এসে, সেই পাপীকে হত্যা করে কুণ্ডে প্রবেশ করল।