গভীর রহস্যে আবৃত, সমস্ত তীর্থের থেকেও গোপন, মহাকাল অরণ্য এক পবিত্র ভূমি। এই অরণ্যের মধ্যে প্রবাহিত হয়েছে শিপ্রা নদী, যা স্বয়ং ভগবানের দেহ থেকে উৎপন্ন, জলসম্পদে পরিপূর্ণ। এখানে পুষ্কর, গয়ার পবিত্র স্থান এবং পুরুষোত্তমের শুভ হ্রদও অবস্থান করছে। দেবাদিদেব, জগৎগুরু ভগবানের শ্রেষ্ঠ বাণী শুনে দেবতারা মহাকাল অরণ্যের সেই মনোরম স্থানে গমন করেন, যেখানে শিপ্রা নদী আপন মহিমায় প্রবাহিত। সেই তপস্যার ফলশ্রুতিতে দেবতারা প্রত্যেকে নিজেদের অধিষ্ঠান লাভ করেন। এই স্থানে বরাহ অবতারের দ্বারা এক হ্রদের সৃষ্টি হয়, যার শক্তি বিষ্ণুর সমতুল্য। এখানে স্নান, জলপান, ও বিধি অনুযায়ী শ্রাদ্ধকর্ম করলে, অবন্তী নগরীর এই মনোরম তীর্থে তারা চিরকাল পৃথিবীতে বিরাজ করেন। এই তীর্থ সমস্ত পাপের বিনাশ ঘটায় এবং ইচ্ছিত ফলদান করে। এমনকি এর নাম শ্রবণে ব্রাহ্মণহত্যার মতো মহাপাপও নাশ হয়। একবার, যুগান্তে যখন ব্যাসদেবের উপস্থিতিতে এই জগৎ ও তার চক্র ধ্বংসপ্রাপ্ত হয়, তখন বৈকুণ্ঠের সর্বোচ্চ শৃঙ্গ এখানে পতিত হয়। সেই মুহূর্তেই এক পুণ্যহ্রদের সৃষ্টি হয়, যার সিঁড়ি ছিল স্বর্ণ নির্মিত ও সোনার পদ্মফুলে অলঙ্কৃত। হংস, জলপাখি আর চক্রবাক পাখিতে সে হ্রদ শোভিত। যুগান্তে এই সমস্ত তত্ত্ব কখনো নষ্ট হয় না—বেদ, শাস্ত্র, পুরাণ, স্তোত্র, গীত, অক্ষর, কাল, কাষ্ঠ, মুহূর্ত, লব, ত্রুটি, পালা, ঘড়ি, বছর ও যুগ—সবই যেন ওই হ্রদে সংরক্ষিত। গান্ধর্ব, অপ্সরা, যক্ষ, সিদ্ধ, কিমপুরুষ, ব্রহ্মা, রুদ্র, কাল এবং বিশ্বের অধিপতিরাও বহু যুগ অবধি সেখানে অবস্থান করেন, যতক্ষণ না এক কাল্পিক যুগ সম্পূর্ণ হয়। এই হ্রদে দেববৃক্ষ ও পারিজাতের গুণ বিদ্যমান। কোথাও ময়ূর নৃত্য করে, কোথাও কোকিল গান গায়। তার রূপ অতি মনোরম, তাই তার নামও সুন্দর। এখানে বিষ্ণু বিরাজমান, শিব ও শক্তিসমেত। কেউ অর্ধ পক্ষ বা পূর্ণ পক্ষকাল সুন্দরকুণ্ডে অবস্থান করলে, এমনকি যে পাখি, পতঙ্গ, বা পোকারা এখানে মৃত্যু বরণ করে, তারাও শিবলোকে গমন করে। যে এখানে তিল, গরু, হাতি, ঘোড়া, ভূমি, শয্যা, উপহার ও নানাবিধ দান করে, সে অশেষ পুণ্যলাভ করে। ব্যাসদেব, এখন সুন্দরকুণ্ডের সেই শ্রেষ্ঠ ফল শুনো—কোনো এক পিশাচ এখানে মুক্তিলাভ করে, শিবরূপ ধারণ করে প্রস্থান করেছিল। এখানে স্নান করলে বা কেবল নাম শ্রবণ করলেও, এমনকি ব্রাহ্মণহত্যার মতো পাপও নাশ হয়। এই পিশাচ কে ছিল, সে কী অপরাধ করেছিল, এবং কিভাবে তার এই পবিত্র স্থানের সঙ্গে সংযোগ ঘটল—শুনলে সমস্ত পাপ ধ্বংস হয়। দক্ষিণাত্য অঞ্চলের এক ব্রাহ্মণ ছিল, নাম দেবল, দ্বিজদের মধ্যে অধম। সে ছিল গুরুর বিশ্বাসঘাতক, জুয়াড়ি, দুষ্ট, গুরুহন্তা ও গুরুপত্নীর প্রতি অনাচারী। সে নিষিদ্ধ ভক্ষ্য ভক্ষণ করত এবং বেদশাস্ত্র ও জ্ঞানে ছিল সম্পূর্ণ অজ্ঞ।