সমস্ত সত্তার হৃদয় গঠনের মহান স্রষ্টা, সর্বজ্ঞ সাক্ষী, আপনাকে প্রণাম জানায় সর্পগণ। আপনিই সেই দেবতুল্য হাসির অধিকারী, যার থেকে অমৃতধারা প্রবাহিত হয়; আপনাকে বারবার নমস্কার। আপনি সকল ইচ্ছাপূরণের কর্তা, সকল অভীষ্ট বরদানকারী; আপনার প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন। আপনি দয়ালু, সংযত, শান্তির মূর্তরূপ—আপনার প্রতি বারবার প্রণাম। এভাবে সর্পদের দ্বারা পূজিত হয়ে, মহাদেব, যিনি ঋষভের পতাকা ধারণ করেন, সন্তুষ্ট হলেন। তিনি স্মরণ করলেন—অনেক দিন আগে, আমি বারবার সর্পদের জগতে ভিক্ষার আশায় এসেছিলাম। ভীষণ ক্ষুধায় কাতর হয়ে, ভোগবতী নগরীর ঘরে ঘরে ঘুরে বেড়াতাম। কোথাও ভিক্ষা না পেয়ে, আবারও অন্য ঘরে ফিরে যেতাম। কোনো এক অজানা পুণ্যের ফলে, শ্রেষ্ঠ মহাকাল অরণ্যে, পবিত্র শিপ্রা নদীর তীরে, সকল যুবক-বৃদ্ধ, নারীসহ আমাকে দেখেছিল। শিপ্রা নদীতে স্নানের ফলে যে পুণ্য অর্জিত হয়, তার বর্ণনা অসম্ভব। শ্রেষ্ঠ সর্পগণও শিপ্রায় স্নান করেছিল। তারা শিপ্রার পবিত্র জল সংগ্রহ করে, পুকুরে ঢেলে দিয়েছিল। ফলে, সেই পুকুরগুলো পূর্ণ ও স্থায়ী হয়ে উঠল। মহেশ্বরকে প্রণাম জানিয়ে, তারা নিজ নিজ জগতে ফিরে গেল। হে ব্যাস, শিপ্রা—যা অমৃত থেকে উৎপন্ন—তিনটি জগতে বিখ্যাত। যারা শিপ্রায় স্নান করে, তাদের কোনো পাপ, বিপদ বা দুর্ভাগ্য নেই। তাদের বন্ধুদেরও কোনো রোগ, দারিদ্র্য বা কষ্ট হয় না; এই কাহিনি পাঠ বা শ্রবণ করলে, হাজার গোমাতা দানের পুণ্য লাভ হয়। কেবল শুনলেই অশ্বমেধ যজ্ঞের ফল পাওয়া যায়। শিপ্রা সর্বত্রই পুণ্যদায়িনী, পবিত্র, এবং পাপনাশিনী। তবুও, হে ব্যাস, শুনো—আমি তোমাকে সেই শুভ, প্রাচীন, মহাপুণ্য ঘটনাটির উৎপত্তির বিস্তারিত কাহিনি বলি। বহু যুগ আগে, শক্তিশালী অসুর হিরণ্যাক্ষ জন্মেছিল। সে সমগ্র পৃথিবী নিজের অধীনে এনে শাসন করত। ইন্দ্রসহ দেবতাদেরও পরাজিত করে, সমস্ত জগতে নিজের আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করেছিল। দেবতারা রাজ্যচ্যুত হয়ে, সাধারণ মানুষের মতো ঘুরে বেড়াতে লাগল। তারা একত্রিত হয়ে, নমস্কার জানিয়ে, অসুরের কার্যকলাপ ব্রহ্মাকে জানাল। হিরণ্যাক্ষ দেবতাদের প্রায় ধ্বংস করে ফেলেছিল; সে যজ্ঞের সমস্ত অংশ একা ভোগ করত। দেবতাদের এই দুরবস্থা দেখে, তাদের প্রপিতামহ ব্রহ্মা উদ্বিগ্ন হলেন। ব্রহ্মা বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ দেবগণ, মনোযোগ দিয়ে শুনো। এখানে কেবল দুইজন সেবক আছেন—দুজনই সংযত, দুজনই বিষ্ণুর রূপধারী। একবার, হে মহর্ষি, ব্রহ্মার মন থেকে জন্ম নেওয়া কুমারগণ—সনক ও তার ভাইরা—ভাগ্যবান, তারা মহাদেব দর্শনের আকাঙ্ক্ষায় ছিল। তখন, হে ব্যাস, সেই তরুণ ঋষিরা বিভ্রান্ত ও বিষণ্ন হয়ে পড়েছিল। হঠাৎ বিষ্ণু তাদের পৃথিবীতে দেখে নিলেন। তিনি তাদের মাথায় স্নেহের স্পর্শ দিলেন, বাহু দিয়ে আলিঙ্গন করলেন এবং বললেন, ‘বৎসগণ, ধর্মে পারঙ্গম, আমাদের সব কথা বলো।’ তারা বলল, ‘শুনো, আমরা কীভাবে এই ব্রহ্মাণ্ডের অবস্থায় এলাম।’ এই চার ভাই, জগতের পর্যটক, এসে উপস্থিত হয়েছিল।