বিভিন্ন অঞ্চল থেকে বহু মানুষ, পথিকেরা, একত্রে জড়ো হয়েছিলেন। সেখানে সকলেই নানা রকম সৎকর্ম ও মহাদান সম্পাদন করছিলেন। সেই সময় নাগরা, অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে, সম্পূর্ণ অমৃতময়ী এক নদীর কাছে এগিয়ে এল। প্রধান প্রধান সর্পগণ, গভীর ভক্তি নিয়ে, বেদবিধি অনুসারে পূজা করল। তারা অবিনশ্বর পদ্মমালা, নানা ফুল ও শস্য নিয়ে এল। প্রদীপ, অন্ন, পান, ও উপহার নিবেদন করে, অমৃত লাভের আশায়, সেই সর্পগণ স্তব পাঠ করতে লাগল। তারা বলল: “নমঃ তোমায়, চন্দ্রশেখর, জটাধারী, পরমাত্মা! নমঃ তোমায়, ত্রিনয়ন, জটামুকুটধারী! নমঃ তোমায়, চর্মধারী, গিরিশ, বারবার নমঃ! নমঃ তোমায়, শিকারী, ভক্ষক, বারবার নমঃ! নমঃ তোমায়, সর্ববিষয়ের সাক্ষী, সমস্ত জীবের হৃদয়-নির্মাতা! নমঃ তোমার ঐশ্বরিক হাস্যকে, এবং তোমার সেই অমৃতধারাকে! নমঃ তোমায়, ইচ্ছাপূরণকারী, সকল বরদাতা! নমঃ তোমায়, দয়ালু, সংযমী, শান্ত-রূপ!” এভাবে সর্পগণের দ্বারা প্রশংসিত হয়ে, নন্দীধ্বজ মহেশ্বর সন্তুষ্ট হলেন। তিনি বললেন, “অনেক কাল আগে আমি প্রায়ই নাগলোকে ভিক্ষা চাইতে আসতাম। প্রবল ক্ষুধায় আমি ভোগবতী নগরীতে গৃহে গৃহে ঘুরে বেড়াতাম। কোথাও কিছু না পেয়ে, আবারও অন্য গৃহে ফিরে যেতাম। কোনো এক পুণ্যের ফলে, শ্রেষ্ঠ মহাকাল অরণ্যে, আমি সকলের—ছোট-বড়, নারী-পুরুষের—দৃষ্টিগোচর হই, সেই পবিত্র শিপ্রা নদীর তীরে। শিপ্রায় স্নানের যে পুণ্য, তা বর্ণনা করা যায় না। কারণ, প্রধান প্রধান সর্পগণও শিপ্রায় স্নান করেছিল। শিপ্রার সেই পবিত্র জল নিয়ে, তোমরা তা কুণ্ডে ঢেলে দাও। কুণ্ডগুলি পূর্ণ ও চিরস্থায়ী হবে, হে শ্রেষ্ঠ নাগগণ!” এরপর তারা মহেশ্বরকে প্রণাম করে নিজেদের জগতে ফিরে গেল। হে ব্যাস, শিপ্রা অমৃতসম্ভূতা, সে সমস্ত জগতে প্রসিদ্ধ। যারা এই শিপ্রার কৃপা পায়, তাদের কোনো পাপ, বিপদ বা দুর্ভাগ্য থাকে না। তাদের বন্ধুদেরও কোনো দুঃখ, রোগ বা দারিদ্র্য হয় না; এই কাহিনি পাঠ বা শ্রবণে কেউ হাজার গাভী দানের পুণ্য লাভ করে। শুধু শ্রবণেই অশ্বমেধ যজ্ঞের ফল মেলে। শিপ্রা সর্বত্র পুণ্যময়ী, পবিত্র, পাপনাশিনী। তবু, হে ব্যাস, এবার আমি তোমাকে সেই ঘটনার উৎপত্তি বিস্তারে বলছি—একটি অতি পুণ্যময়, মঙ্গলময়, প্রাচীন কাহিনি। বহু কাল আগে, এক মহাশক্তিশালী অসুর জন্মেছিল—তার নাম হিরণ্যাক্ষ। সে অসীম বলশালী ছিল। সে সমগ্র পৃথিবী নিজের অধীনে এনে শাসন করল। ইন্দ্র-প্রধান দেবতাদেরসহ সমস্ত লোক জয় করে, সে নিজেই সকল জগতে সমস্ত প্রাণীর অধিপতি হয়ে উঠল। দেবতারা, রাজ্যহীন ও পরাজিত হয়ে, ক্ষমতাচ্যুত সাধারণ মানুষের মতো ঘুরে বেড়াতে লাগল। তখন তারা গিয়ে, প্রণাম জানিয়ে, দানবের কীর্তির কথা জানাল। সেই হিরণ্যাক্ষ দেবতাদের প্রায় এক মুহূর্তেই ধ্বংস করে ফেলল। সে যজ্ঞের সমস্ত অংশ নিজে ভোগ করত। দেবতাদের এমন দুর্দশা দেখে, তাদের পিতামহ ব্রহ্মা গভীর চিন্তায় পড়ে গেলেন।