একদা, এক দুষ্ট রাজা দেবতাদের মূর্তি, বেদ এবং যজ্ঞকে নিজের পায়ের আঘাতে অপমান করেছিল। একদিন সে ভয়ঙ্কর এক অরণ্যে শিকার করতে বেরিয়ে পড়ে, বন্য পশুর খোঁজে ঘুরে বেড়াতে থাকে। কিন্তু কোনো পশু না পেয়ে, সেই কুপথগামী রাজা ক্ষুধায়-তৃষ্ণায় কাতর হয়ে পড়ে। রাত নেমে আসে—ভয়ংকর, বিভীষিকায় পূর্ণ সেই অরণ্যে। সেখানে সে নিজের ঘোড়াটিকে একটি ডালে বেঁধে একাকী বসে পড়ে। হঠাৎ, কিছু একটা দেখে সে বিস্মিত হয়—“এটা কী? কোথা থেকে এলো?”—এমন ভাবতে ভাবতে সে হাত দিয়ে সেটিকে তাড়ানোর চেষ্টা করে। কিন্তু তখনই কোনো বিষাক্ত প্রাণী তাকে দংশন করে, আর সেই যন্ত্রণায় রাজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে। ঠিক সেই মুহূর্তেই তার মৃত্যু হয়, এবং সে ভয়ানক নরকের স্তূপে ভূতরূপে প্রবেশ করে। যমরাজের সকল যমদূত এতে অত্যন্ত আনন্দিত হয়। এদিকে, ব্যাসদেব, তখন সেই রাজার মৃতদেহ মাংসাশী প্রাণীরা খেয়ে ফেলে। তাদের মধ্যে একজন তার ঠোঁটে মাংস নিয়ে আকাশে উঠে যায়। এভাবে ঘুরতে ঘুরতে সে সেই স্থানে আসে, যেখানে দেবী-নদী শিপ্রা প্রবাহিত—জলসম্পদে সমৃদ্ধ। সেই মৃতদেহটি শিপ্রার জলে পড়ে যায়। ঠিক তখনই, জটা-জুট, বাঘছাল পরিহিত, ত্রিনয়ন মহাদেব সেখানে আবির্ভূত হন। তার সেই আশ্চর্য রূপ দেখে যমদূতেরা বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে পড়ে। তারা বলে, “হে মহারাজ! হে ধর্মের অধীশ্বর, আপনাকে প্রণাম। কিকটদের এই রাজা মূর্খ, চরম পাপী, এবং চণ্ডালদের অধিপতি। সে এমন সব পাপ করেছে, যা ব্রাহ্মণ হত্যার সমতুল্য। সে সমাজের নিয়ম ভেঙেছে, ধর্মাচরণকারীদের ক্ষতি করেছে। এই পাপী যমদণ্ডে আনন্দ খুঁজে পায় এবং আমাদেরও আনন্দ বাড়ায়। তার আগে যারা নরকে পতিত হয়েছিল, তাদের সকলের চেয়ে সে অধিকতর পাপী। কিন্তু আজ আপনার আবাসস্থলে কোনো আর্তনাদ শোনা যাচ্ছে না! পৃথিবীতে কেবল এই এক ব্যক্তি—যে মৃত্যুর অধীশ্বরের কাছে আত্মসমর্পণ করেনি।” ধর্মরাজ যম তখন যমদূতদের এই শ্রেষ্ঠ বাক্য শুনে বিস্মিত হন—“এত বড় পাপী কীভাবে মোক্ষলাভ করল? কী এমন পুণ্য সে অর্জন করেছিল?” তখন ধর্মরাজ বলেন, “পৃথিবীতে মহাকালবনের মতো পবিত্র স্থানে, শিপ্রা নদীর জলে যারা স্পর্শ পায়—তাদের মন, শরীর বা বাক্যে যতই পাপ হোক না কেন, সেই পাপ ধুয়ে যায়। যে কেউ, যেকোনো জায়গায় ‘শিপ্রা, শিপ্রা’ উচ্চারণ করলেও, কিংবা শিপ্রার জলে বসবাসকারী কীট-পতঙ্গও, অথবা যারা অন্যত্র পাপ করেও শেষে শিপ্রার তীরে আশ্রয় নেয়, তারা পবিত্র হয়। মাধব মাসে শ্রেষ্ঠ মানুষরা যখন শিপ্রায় স্নান করেন, তাদের পুণ্য অসীম হয়। সেই পাপী রাজার দেহের মাংসও যখন বাতাসে উড়ে শিপ্রার জলে পড়ে, তখন তা পবিত্র হয়ে যায়। যেকোনো পুকুর, কূপ বা হ্রদও এই নদীর ছোঁয়ায় আরও পুণ্যবতী হয়। তাই তাপ্তী নদী দশগুণ, গোদাবরী তার চেয়েও বেশি, আর শিপ্রা—সে তো আরও দশগুণ, পবিত্র এবং পাপনাশিনী। দমনাস রাজার দেহের মাংসও যখন শিপ্রার সংস্পর্শে এল, তখন তার পাপ ধুয়ে গেল। এই অপরূপা নদী অবন্তী নগরীতে পৃথিবীতে বিরাজমান। ধর্মরাজের এই বাণী শুনে যমদূতেরা বিস্ময়ে অভিভূত হয়। আর পুরাণে শিপ্রার এই মহিমা সর্বত্র গীত হয়েছে।