সারায়ু নদীর তীরে, যেখানে উচ্ছৈঃশ্রবাসের মতো ঘোড়া আর দিকপালদের মতো বিশাল হাতি বিচরণ করত, সেই নদীর তীরেই সূর্যবংশীয় রাজাদের জন্ম হয়েছিল। নদীর পবিত্র জলে মৌমাছি ও পাখিরা মধুর গান গাইত, আর চারপাশে ধর্মের সুধায় ভরা ছিল। এই নদী প্রবাহিত হত শ্রেষ্ঠতম জল নিয়ে, আর তার দক্ষিণাংশ থেকে জন্ম নিয়েছিল জাহ্নবী—হরির নদী, গঙ্গা। এই দুই নদী তাই দেবতাদেরও শ্রেষ্ঠতম ও পবিত্র বলে গণ্য হয়। একদিন, কুম্ভ থেকে উৎপন্ন মহর্ষি অগস্ত্য অয়োধ্যা নগরীতে এসে পৌঁছালেন। সেখান থেকে তিনি যথানিয়মে তীর্থযাত্রা সম্পন্ন করলেন, এবং সব দেবতাদের যথাযথ বিধিতে পূজা করলেন। এই পবিত্র স্থানের মহিমা দেখে তাঁর উদ্দেশ্য পূর্ণ হল, তিনি আনন্দিত হলেন। তিন রাত সেখানে কাটালেন, শাস্ত্রানুসারে তীর্থযাত্রা করলেন। অগস্ত্য যখন আনন্দে ও সৌন্দর্যে ভরপুর হয়ে সেখানে পৌঁছালেন, তখন সেই মুহূর্তে তোমার অন্তরে এক মহান আনন্দের বন্যা বয়ে গেল। হে ব্রাহ্মণ, কেন এই আনন্দের সুধা তোমার অন্তরে উদিত হল? বলো আমাকে। অগস্ত্য বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ ঋষি, সত্যিই এটি এক মহান ও বিস্ময়কর ঘটনা! তাই এই মুহূর্তে আমার অন্তরে আনন্দের বন্যা বয়ে যাচ্ছে। অয়োধ্যা মহানগরীর শ্রেষ্ঠত্ব ও অসংখ্য গুণের কথা ভাবছি। তীর্থযাত্রার নিয়ম কী? কোন কোন স্থান পবিত্র, এবং যথাযথ প্রক্রিয়া কী? তুমি সব বিস্তারিত বলো, হে শ্রেষ্ঠ বক্তা।” তোমার প্রশ্নেই অয়োধ্যার গৌরব প্রকাশিত হয়। ‘অ’ অক্ষর ব্রহ্মা, আর ‘য’ অক্ষর বিষ্ণু—এমন বলা হয়। যারা ব্রাহ্মণহত্যা সহ সকল গুরুতর পাপের বোঝা বহন করে, তাদেরও এই বিষ্ণুর শ্রেষ্ঠ নগরী অয়োধ্যা ধরিত্রী স্পর্শ করে না। হে তপস্যার ধন, কে অয়োধ্যার মহিমা বর্ণনা করতে পারে? সাহস্রধারা থেকে শুরু করে এক যোজন পূর্বদিকে এই নগরীর বিস্তৃতি। দক্ষিণ ও উত্তর দিকে তার সীমানা সারায়ু নদী পর্যন্ত, নদী আসা পর্যন্ত। এই নগরী মাছের আকৃতির বলে বলা হয়েছে, এবং এটি বিষ্ণুর নিজের বলে ঘোষিত। পশ্চিমে তার মাথা গোপ্রতারা নামে পরিচিত। পূর্বদিকে তার পশ্চাদ্বংশ, আর মধ্যভাগ দক্ষিণ ও উত্তরের মধ্যে। তার পূর্বের গৌরব সুপরিচিত, এবং সে সেখানে শ্রেষ্ঠত্ব নিয়ে অবস্থান করে। হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, কিভাবে এই নগরী এমন গৌরবময় হল? অগস্ত্য বললেন, এক সময় এক শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ ছিলেন, নাম ছিল বিষ্ণুশর্মা। তিনি সর্বদা যোগ ও ধ্যানে মনোনিবেশ করতেন, বিষ্ণুর পূজায় নিবেদিত ছিলেন। তিনি বিশ্বাস করতেন, অয়োধ্যা নগরীতে বিষ্ণু স্বয়ং বিরাজমান। মনে মনে স্থির করলেন, কঠোর তপস্যা করবেন। গ্রীষ্মকালে পাঁচটি অগ্নির মাঝে দাঁড়িয়ে তিনি কঠোর তপস্যা করলেন। শাস্ত্রানুযায়ী স্নান করে, তিনি বিষ্ণুর পূজা করলেন। মনকে বিষ্ণুর উপর স্থির রেখে, শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করলেন। সূর্য, চন্দ্র ও অগ্নির মণ্ডল কল্পনা করলেন। তিনি ধ্যানে বিষ্ণুকে কল্পনা করলেন—হলুদ বসনে, শঙ্খ, চক্র, গদা ধারণ করে। হরিকে ব্রহ্মার রূপে ভাবলেন, দ্বাদশাক্ষর মন্ত্র পাঠ করলেন। তারপর ধ্যান সম্পন্ন করে, সেই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ হরির স্তুতি রচনা করলেন; বিষ্ণুশর্মা অটুট ভক্তিতে নারায়ণের পূজা করলেন। তিনি প্রার্থনা করলেন, “হে দেবতাদের অধিপতি, কৃপা করো; হে পদ্মনয়ন, কৃপা করো। জয় কৃষ্ণ, জয় অচিন্ত্য, জয় বিষ্ণু, জয় অক্ষয়।