একদিন, শ্রেষ্ঠ ঋষি গৌতমের কাছে কেউ এসে বিনীতভাবে বললেন, “হে মহাজ্ঞানী, আপনি যা করতে বলবেন, আমি তা করব—even যদি তা আপনার নিজের জীবনের সঙ্গে সম্পর্কিত হয়।” এই সময়ে, নন্দিনী নামের এক উৎকৃষ্ট গাভী গভীর এক স্থানে পড়ে গেল। তার পতনের ভয়ে অনেক চেষ্টা করে তাকে সেখান থেকে টেনে তোলা হয়। তখন গৌতমকে বলা হলো, “হে পর্বতশ্রেষ্ঠ, সেখানে কোনো বিশিষ্ট পর্বত পাঠান।” গৌতম উত্তর দিলেন, “আমি পর্বতের পরিমাপ দেখে পাঠাবো।” কিন্তু নীচে কোনো গণনা নেই, অর্থাৎ সেখানে পর্বতের সংখ্যা নির্ধারণ করা যায় না। এতে তাঁর মনে কৌতূহল জাগে, এবং তিনি সব বিস্তারিত জানতে চাইলেন। এদিকে, গৌতমের প্রিয় ও প্রসিদ্ধ স্ত্রী অহল্যা ধর্মে অত্যন্ত নিষ্ঠাবান ছিলেন। তখন গৌতম শত শত শিষ্যকে শিক্ষা দিচ্ছিলেন। তাদের মধ্যে একজন শিষ্য বিশেষভাবে গুরু-ভক্ত ছিলেন। গৌতম বার্ধক্যগ্রস্ত হলেও তাকে কখনো প্রত্যাখ্যান করেননি। সে জ্ঞান অর্জনে সিদ্ধ ও প্রয়োজনীয় কাজে নিয়োজিত ছিল। সে বহু সামগ্রী নিয়ে শ্রেষ্ঠ আশ্রমে গেল। সেখানে সে দেখতে পেল, কাঠের সঙ্গে একটি সাদা জটাধারী চুল বাঁধা আছে। এ দৃশ্য দেখে সে দুঃখে exclaimed করলো, “হায়, আমার জীবন নষ্ট—কর্তব্যে নিয়োজিত থেকেও এমন কীভাবে হলো?” সে ভাবলো, “আমার অবহেলা ও মনোবৃত্তির কারণে বংশের ধ্বংস হবে।” তার এই দুঃখের কথা দ্রুত গৌতমের কাছে পৌঁছানো হলো। গৌতম বললেন, “বৎস, ঘরে ফিরে গিয়ে অগ্নিহোত্রসহ সমস্ত বিধি পালন করো।” গুরু-শিষ্যকে এভাবে বললে, শিষ্যও উত্তর দিলেন, “এই কারণেই আমি পরিপূর্ণতা লাভ করেছি; এতে কোনো সন্দেহ নেই।” উত্তঙ্ক নামের শিষ্য বললেন, “হে গুরু, আপনার কাছে কিছু গ্রহণ করার আছে; এতে আমার সন্তুষ্টি হয়।” তিনি আরও বললেন, “আমি আপনার কাছ থেকে ধন চাই না; আপনি আনন্দিত হয়ে ঘরে যান।” গুরু-শিষ্যকে এভাবে বললে, শিষ্যও তার মায়ের কাছে গেল। এদিকে, তার প্রিয় ও গুণবতী স্ত্রী মদয়ন্তী, যিনি তার সততার জন্য বিখ্যাত ছিলেন। গুরু-স্ত্রী বললেন, “বৎস, দ্রুত মদয়ন্তীর কাছ থেকে কুণ্ডল নিয়ে এসো।” শিষ্য গুরু-স্ত্রীর আদেশে দ্রুত বেরিয়ে পড়লেন। তখন তিনি এক ব্রাহ্মণকে দেখলেন, যিনি খাদ্যের জন্য এসেছেন। তিনি তখন বললেন, “প্রিয়, আমাকে কুণ্ডল দাও; তা নিয়ে আমি গুরুকে ফিরিয়ে দেব।” গুরু-স্ত্রী বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, প্রাণের জন্য চেষ্টা করে তার কাছে যাও।” তিনি আরও বললেন, “আমার তরফ থেকে জিজ্ঞাসা করো; সে তোমাকে কুণ্ডল দেবে।” শিষ্য মদয়ন্তীর কাছে গিয়ে বললেন, “হে নারী, আমাকে কুণ্ডল দাও; সৌদাস তোমাকে নির্দেশ দিয়েছেন।” মদয়ন্তী বললেন, “প্রমাণপত্র নিয়ে রাজাকে দেখাও, হে ব্রাহ্মণ।” শিষ্য দ্রুত রাজা সৌদাসের কাছে গিয়ে প্রমাণপত্র চাইলেন। রাজা বললেন, “হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, আমার কথা সেই গুণবতী নারীর কাছে গিয়ে বলো।” এরপর রাজা শিষ্যকে কুণ্ডল দিয়ে বললেন, “এই কুণ্ডল নাও, হে ব্রাহ্মণ।” তক্ষক সর্বদা এই কুণ্ডল চায়, হে ব্রাহ্মণ; কৌতূহলে সে ফিরে এসে রাজাকে বলল। শিষ্য বলল, “হে রাজা, যখন দীপ্তিমান কুণ্ডল এলো, আমি তার চিহ্ন দেখে চিনতে পারলাম।” কৌতূহলে সে আরও বলল, “হে রাজা, সব কিছু বলুন, এবং আপনার নিজের অবস্থাও জানিয়ে দিন।” সে বলল, “যারা সন্তুষ্ট নয় এবং দুর্ভাগ্য নিয়ে আসে, তারা আমার জন্যও তেমনই হয়েছে, ঠিক আগের মতো।” সে আরও বলল, “এটাই আমার ওপর মহাত্মা বসিষ্ঠের অভিশাপ।