সারযূ নদীর তীরে অবস্থিত, সেই নগরী ছিল দেবতুল্য এবং অপূর্ব সুন্দর। সেখানে ছিল অসংখ্য হাতি, ঘোড়া, রথ ও পদাতিক সৈন্য—সব মিলিয়ে নগরীর সমৃদ্ধি ছিল অপরিসীম। নগরীর প্রতিটি কোণ ছিল সুচারুভাবে বিভক্ত, চারটি ভাগে ভাগ করা। চারদিকে ছিল সুসজ্জিত পুকুর, যেখানে প্রস্ফুটিত পদ্মের সৌন্দর্যে জল দীপ্তিমান হয়ে উঠেছিল। নগরীর প্রতিটি অলিতে গলিতে বীণা, বাঁশি, মৃদঙ্গ ও অন্যান্য বাদ্যযন্ত্রের সুরে মুখরিত ছিল পরিবেশ। শাল, তাল, নারকেল, কাঁঠাল ও আমলকি গাছের ছায়ায় নগরী আরও সুন্দর হয়ে উঠেছিল। আম, বেল, অশোক ও অন্যান্য বৃক্ষও ছিল সেখানে। মালতী, যাতি, বকুল, পাতলি, নাগ ও চম্পক গাছের সুবাসে পরিবেশ ছিল মনোমুগ্ধকর। নিম, জাম্বির, কলা, মাতুলিঙ্গ ও নানা বিশাল ফলের গাছও ছিল। সেই নগরীতে রাজপুত্রগণ দেবতুল্য দীপ্তি নিয়ে সমবেত হয়েছিলেন। শ্রেষ্ঠ কবি ও ব্রাহ্মণগণ, যাঁরা বৃহস্পতি তুল্য জ্ঞানী, তাঁদেরও সেখানে সম্মানিত করা হত। ঘোড়াগুলি ছিল উচ্ছৈঃশ্রবাসের মতো, আর হাতিগুলি ছিল দিকপালদের মতো মহান। সেই সারযূ নদীর তীরে জন্মগ্রহণ করেছিলেন সূর্যবংশীয় রাজারা। নদীর পবিত্র জলে, তার তীরে মৌমাছি ও পাখিরা গাইত মধুর গান। ধর্মের সার, শ্রেষ্ঠ জলের প্রবাহে পরিপূর্ণ ছিল সারযূ। সারযূ নদীর দক্ষিণাংশ থেকে বেরিয়ে এসেছিল জাহ্নবী—হরির পবিত্র নদী। এই দুই নদী—সারযূ ও জাহ্নবী—সবচেয়ে পবিত্র, দেবতাদেরও পূজিত। এরপর কুম্ভজাত ঋষি অগস্ত্য আয়োধ্যায় এসে পৌঁছালেন। সেখান থেকে তিনি ধারাবাহিকভাবে তীর্থযাত্রা সম্পন্ন করলেন। তিনি যথাযথ বিধিতে সকল দেবতার পূজা করলেন। নিজের উদ্দেশ্য পূর্ণ করে, পবিত্র স্থানের মহিমা দেখে তিনি আনন্দে উল্লসিত হলেন। তিন রাত তিনি সেখানে অবস্থান করলেন, শাস্ত্রানুসারে তীর্থযাত্রা করলেন। তাঁকে সুন্দর ও আনন্দময় দেখে, তখন তোমার মধ্যে এক অদ্ভুত আনন্দের স্রোত প্রবাহিত হয়েছিল। এই আনন্দের উৎস কোথায়, হে ব্রাহ্মণ? বলো আমাকে। অগস্ত্য বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ ঋষি, সত্যিই এটি এক মহান ও বিস্ময়কর ঘটনা! তাই এই মুহূর্তে আমার অন্তরে আনন্দের বন্যা বয়ে যাচ্ছে। আয়োধ্যা মহানগরীর শ্রেষ্ঠত্ব ও অসংখ্য গুণই এই আনন্দের কারণ। তীর্থযাত্রার ক্রম কী, কোন কোন পবিত্র স্থান আছে, এবং কীভাবে যথাযথভাবে তীর্থযাত্রা করতে হয়—সব বিস্তারিত বলো, হে শ্রেষ্ঠ বক্তা।” তোমার এই প্রশ্নেই আয়োধ্যার মহিমা প্রকাশিত হয়েছে। ‘অ’ অক্ষরকে বলা হয় ব্রহ্মা, আর ‘য’ অক্ষরকে বলা হয় বিষ্ণু। এমনকি যারা গুরুতর পাপ, যেমন ব্রাহ্মণহত্যা ও অন্যান্য মহাপাপ করেছে, তাদের জন্যও এই বিষ্ণুর নগরী আয়োধ্যা পৃথিবীর স্পর্শ পায় না। হে তপস্যার ধন, কে এই নগরীর মহিমা বর্ণনা করতে পারে? সাহস্রধারা থেকে শুরু করে এক যোজন পূর্ব পর্যন্ত আয়োধ্যার বিস্তৃতি। দক্ষিণ ও উত্তরে সারযূ নদী এবং আসা নদী পর্যন্ত এর সীমা; এই নগরী মাছের আকৃতির এবং বিষ্ণুর নিজস্ব বলে ঘোষিত। পশ্চিমে এর মাথা গোপ্রতার নামে পরিচিত স্থানে। পূর্বে এর পশ্চাৎ অংশ, আর দক্ষিণ-উত্তরের মাঝ বরাবর এর মধ্যভাগ; পূর্বের গৌরব এখনও সুপরিচিত, এবং আয়োধ্যা সেখানে প্রাধান্য নিয়ে বিরাজ করছে। হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, এই নগরী কীভাবে এমন খ্যাতি অর্জন করল, যেমন বর্ণিত হয়েছে? অগস্ত্য বললেন, “এক সময় এক শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ ছিলেন, যাঁর নাম ছিল বিষ্ণুশর্মা। তিনি সর্বদা যোগ ও ধ্যানের অনুশীলনে রত ছিলেন, বিষ্ণুর পূজায় নিবেদিত। তিনি আয়োধ্যায় এসেছিলেন, বিশ্বাস করতেন—বিষ্ণু স্বয়ং এখানে বিরাজ করেন।