মার্কণ্ডেয় বললেন, “হে প্রভু, আপনি আমাকে আদেশ করুন, চিরন্তন শম্ভু কীভাবে আচরণ করেছিলেন, সে কথা বলি।” তিনি যা কিছু করেছিলেন, সবই করুণার বশে, তাঁর ভক্তদের প্রতি গভীর ভক্তি নিয়ে। তখন, সেই দুই দেবতার মধ্যে যখন তর্ক-বিতর্ক চলছিল, হঠাৎ এক মহান প্রকাশ ঘটে, যা ব্রহ্মাণ্ডকে বিদীর্ণ করে দেয়। সেই জ্যোতির্লিঙ্গের দীপ্তিতে সমস্ত কিছু, সর্বত্র, রঙ হারিয়ে ফেলে। তার তীব্র ও বিশাল জ্বালায় সমুদ্রগুলো যেন শুকিয়ে যায়। আকাশে, অসংখ্য তারার সঙ্গে, সেই জ্যোতির্লিঙ্গ আগের মতোই উজ্জ্বল হয়ে ওঠে। তার লাল দীপ্তিতে সমস্ত কিছু যেন গেরুয়া রঙে রঞ্জিত হয়ে যায়। সমুদ্রে তার প্রতিফলন ভরে যায়, জলজ প্রাণীরা তা ঘিরে থাকে। বৃক্ষগুলো যেন সদ্য গুচ্ছিত প্রবাল দিয়ে সজ্জিত। পৃথিবী যেন কেশর দিয়ে মাখানো, আর দিকগুলো যেন সিঁদুরে রঞ্জিত। সেই দীপ্তি ব্রহ্মাণ্ডের অন্তঃস্থলকে পূর্ণ করে তোলে, যেন সেটিই তার আবরণ। এভাবে, যখন সেই জ্যোতির স্তম্ভ ক্রমাগত বৃদ্ধি পেতে থাকে, তখন সেই দুই দেবতা—ব্রহ্মা ও বিষ্ণু—তাদের পারস্পরিক ক্রোধ ত্যাগ করেন, সেই বিস্ময়কর জ্যোতির্লিঙ্গ দর্শনে। তারা ভাবতে থাকেন, “এটি কি পৃথিবী বিদীর্ণ করে শেষ ও অন্যান্য সর্পদের ফণার মধ্য থেকে উদিত হয়েছে? নাকি এটি সূর্য, কল্পের শেষে প্রকাশিত হয়ে, তখন সহজেই দেখা যায়? অথবা, মেঘের ঘর্ষণ থেকে কি এটি আকাশের মাঝখানে ছড়িয়ে পড়েছে? এর রশ্মি কি আমাদের দৃষ্টিশক্তির শক্তিকে বারবার প্রতিহত করছে? যদিও এটি দহন করছে, তবুও কোনো দগ্ধতা সৃষ্টি করছে না। এর দীপ্তির বিস্তারে শুধু এই পৃথিবীই নয়, আরও অনেক কিছু অচ্ছাদিত হচ্ছে। কোথা থেকে এটি উদিত হয়েছে? এর মূল কী, কারণ কী? এর বিস্তার কতদূর, সব দিক, উপর-নীচে কতটা পৌঁছেছে?” তাদের মন বারবার এইসব জানার জন্য অস্থির হয়ে ওঠে। এভাবে, চিন্তার ভারে অভিভূত হয়ে, সেই জ্যোতির স্তম্ভের দিকে তাকিয়ে, গোবিন্দ আরও গর্বিতভাবে বললেন, “এখন সত্যিই এক পরীক্ষা উপস্থিত হয়েছে, যা নিরীক্ষণ করা হবে। এই দীপ্তির স্তরের, যার বিস্তার নির্ধারণ করা যায় না, এর মূল বা শীর্ষ—এই স্বয়ম্ভু জ্যোতির—যে দেখতে পারবে, সে-ই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হবে।” তাদের প্রতিযোগিতায়, উভয়েই অসীম শক্তিতে ভরপুর হয়ে, একে অপরের বিরুদ্ধে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে চেষ্টা করতে থাকেন। ব্রহ্মা সেই শ্রেষ্ঠ স্থানে পৌঁছলেন, তাঁর লক্ষ্য ছিল সেই দীপ্তির শীর্ষ দেখতে। বিষ্ণু, নিজের রূপে স্থিত হয়ে, বরাহের আকৃতি ধারণ করলেন। তিনি এর মূল চিনতে পেরে ফিরে আসার জন্য উৎসুক হলেন। তিনি নিচের দিকে মুখ করে, তাঁর শুঁড় দিয়ে পৃথিবী বিদীর্ণ করলেন। তাঁর খেলাধুলার গর্জনে স্থান পূর্ণ হয়ে উঠল। তিনি যেখানেই প্রবেশ করলেন, সেখানেই সেই জ্যোতির্লিঙ্গ একইভাবে প্রতিষ্ঠিত ছিল। পৃথিবীর ফাটল দিয়ে সর্পরা দৃশ্যমান হয়ে উঠল। তিনি দেখলেন, এটি যেন সুবর্ণ পর্বতের মূল-বাল্বের মতো দাঁড়িয়ে আছে। দূর থেকে তিনি পৃথিবীর গাঁট দেখতে পেলেন, যা স্থিরভাবে তার ভার বহন করছে। সেখানে তিনি দেখলেন মহান ব্যাঙ, এবং মধুর শত্রু। অপ্রকাশিতও তাঁর ধারণক্ষমতা দেখলেন। এভাবেই সেই জ্যোতির্লিঙ্গের বিস্ময়কর প্রকাশ ও তার মূল সন্ধানের চেষ্টা, ব্রহ্মা ও বিষ্ণুর মধ্যে প্রতিযোগিতা, এবং শম্ভুর চিরন্তন করুণার কাহিনি unfold হতে থাকে।