একদিন, পর্বতের কন্যা গৌরী কঠোর তপস্যায় লিপ্ত ছিলেন। সেই সময়, তাঁর আশ্রমে এক ক্লান্ত অতিথি, ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় কাতর হয়ে উপস্থিত হন। গৌরী আদেশ দিলেন পর্বতের সীমানায় দাঁড়িয়ে থাকা বলশালী যোদ্ধাদের, যেন তারা অতিথিকে মুক্তি দেয় এবং তাঁর কষ্ট দূর করে। গৌরী নিজে তপস্যায় নিমগ্ন থাকাকালীন, তাঁর শরীর ছিল সুঠাম ও শীর্ণ, কিন্তু কোনো দুঃখ-কষ্ট তাঁকে স্পর্শ করতে পারল না। এমনকি যারা শত্রুভাবাপন্ন ছিল, তারাও তাদের পূর্বের শত্রুতা ত্যাগ করলো। দুই যোজন দূর পর্যন্ত যে পাহাড়ের সীমানায় যোদ্ধারা অবস্থান করছিল, সেখানে কারো মনে কোনো ভয় বা আতঙ্কের চিহ্ন দেখা গেল না। সমস্ত সিদ্ধ ঋষিরা তখন গৌরীকে প্রশংসা করতে লাগলেন। তিনি দিনরাত কঠোর তপস্যা করছিলেন। ঠিক সেই সময় মহিষাসুর, মহাশক্তিশালী অসুর, শিকারে বেরিয়ে পড়ল। তার সঙ্গে ছিল অসুরদের এক বিশাল বাহিনী, যারা বনে বিভিন্ন বন্য পশুর পিছু নিল। কিছু পশুকে ধনুকধারী বলবান যোদ্ধারা তাড়া করছিল, আবার দিতির পুত্ররাও পশুহত্যার উদ্দেশ্যে তাদের অনুসরণ করছিল। হঠাৎ, সেই দুষ্ট অসুরপুত্ররা আশ্রমের কাছে এসে জানতে চাইল, "এটা কী হচ্ছে?" তখন তাদের বলা হলো, "এখানে কেউ প্রবেশ করতে পারবে না, যত শক্তিশালীই হোক; এই স্থান ঋষিদের দ্বারা পূর্ণ।" তাদের কথা শুনে, সেই শক্তিশালী ও কুটিল দানবরা মায়াবলে পাখির রূপ ধারণ করে বিনীতভাবে আশ্রমে প্রবেশ করল। এদিকে, গৌরী আবার বনে ঘুরছিলেন, চারিদিকে ঋতুর ফুলে সজ্জিত। তাঁর সৌন্দর্য ও মাধুর্য তাঁর তপস্যার মধ্যেই স্থায়ী হয়ে উঠেছিল। তখন, কামনায় পীড়িত মহিষাসুর বৃদ্ধের রূপ ধারণ করে আশ্রমে প্রবেশ করল। বৃদ্ধ রূপে সে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কেন এই তপস্যা করছো?" সে বলল, "তিনি অত্যন্ত বলশালী ও রূপবান, কিন্তু কখনো কারো প্রতি অনুগ্রহ দেখান না।" মহিষাসুর এক অদ্বিতীয় কর্তৃত্ব নিয়ে এক নতুন ও মহৎ উপহার নিয়ে এলেন। একটি পাত্রে তাজা শস্য ও সিদ্ধ ভাত রাখা হলো। অদৃশ্য সম্পদের দ্বারা, সহায়তার সঙ্গে কাজ সম্পন্ন হবে—এমন আশ্বাসও দিল। তার কথা শুনে, মহিষাসুর হাসতে হাসতে বলল, "শোনো, কন্যে, তপস্বিনী, আমার সমস্ত ঐশ্বর্য সম্পর্কে। আমি মহিষ, মহাবীর, দৈত্যদের স্বামী, দেবতাদের দ্বারা সম্মানিত। অদ্বিতীয় বীরত্ব কেবল আমার মধ্যেই আছে, আমার বাহুর শক্তিতে। আমাকে স্বামী হিসেবে গ্রহণ করো, কারণ তপস্যার ফল জীবের জন্য এই।" মহিষাসুর আরও বলল, "তপস্যার দ্বারা আমি আদিকাল থেকে বিশ্বকর্মা সৃষ্টি করি। আমার কাছে সর্বদা নয়টি রত্ন থাকে, এবং তারা আমার পাশে থাকে।" তার কথা শুনে, গৌরী ধীরে ধীরে দেবতাদের কথা স্মরণ করলেন। তিনি বললেন, "দীর্ঘ তপস্যার পরে আমি সেই মহাশক্তিশালীর পত্নী হব।" তাঁর মুখে নারীত্বের প্রকাশ শুনে, বিরচা দেখলেন মহিষাসুর এগিয়ে আসছে তাঁকে হরণ করার উদ্দেশ্যে। তিনি দেখলেন, সামনে প্রজ্জ্বলিত মায়া দাঁড়িয়ে আছে। মহিষাসুর তার শিং দিয়ে বারবার মহৎ পর্বতের শিখর আঘাত করতে লাগল। তখন ব্রহ্মার নেতৃত্বে দেবতারা এসে নানা অস্ত্র নিবেদন করলেন। হরি পাঁচটি অস্ত্র দিলেন এবং সদাশিব দশটি অস্ত্র দিলেন। দিকপাল, অন্যান্য দেবতা, পর্বত ও সাগররাও উপহার দিলেন। সেই মায়া, বহু হাতে, দীপ্তিমান অসংখ্য অস্ত্র ধারণ করে দাঁড়িয়ে রইল।