శివ పురాణం మహిమను వివరించే ఈ కథను శ్రద్ధగా వినండి. అనుచితమైన దానాలు తీసుకోవడం, అపవిత్రమైన ఆహారాన్ని తినడం లేదా దుష్టమైన మాటలు మాట్లాడడం వల్ల కలిగే పాపం, శంహితను ఒక్కసారి పఠిస్తేనే నాశనం అవుతుంది. ఆ శంహితను శివాలయంలో లేదా బిల్వ వృక్షాల తోటలో పఠించిన వారికి, వర్ణించలేనంత ఫలితాన్ని వారు పొందుతారు. భక్తితో ఆ శంహితను పఠిస్తూ, శ్రాధ్ధ కార్యక్రమంలో బ్రాహ్మణులను ఆహ్వానించి భోజనం పెట్టినవారు, వారి పితృదేవతలు శంభువు యొక్క పరమధామాన్ని చేరుకుంటారు. చతుర్దశి రోజున ఉపవాసంగా బిల్వ వృక్షం వేరులో ఆ శంహితను పఠించినవారిని, శివుడు దేవతలతో కలిసి ప్రత్యక్షంగా ఆరాధిస్తాడు. ఇంకా ఇతర శంహితలు కూడా ఉన్నాయి, ఇవి కావలసిన ఫలాలను ప్రసాదిస్తాయి; ఇవన్నీ జ్ఞాన లీలతో నిండి ఉన్న ఉత్తమమైనవి. ఇలా వేద సమానమైన శైవ పురాణాన్ని ప్రకటించబడింది – శివుడు స్వయంగా బ్రహ్మన్తో సమ్మతంగా మొదట రచించాడు. ఈ పురాణాల్లో: విద్యేశ, తార-రౌద్ర, వైనాయక, ఓమిక, మాతృ, పదకొండు భాగాల రుద్ర, కైలాస, శతరుద్ర, కోటిరుద్ర (వెయ్యి కోటిరుద్రలతో ప్రారంభమవుతుంది), వాయవీయ (ధర్మంగా ప్రసిద్ధి) – ఇవే ప్రత్యేకమైన పురాణాలు. మొత్తం పన్నెండు శంహితలు ఉన్నట్లు చెప్పబడింది; వాటి సంఖ్యను బ్రాహ్మణులు శ్రద్ధగా వినండి. విద్యేశ శంహితలో పది వేల శ్లోకాలు; అలాగే రుద్ర, వైనాయక, ఓమిక, మాతృ పురాణాల్లో ప్రతి ఒక్కటిలో ఎనిమిది వేల శ్లోకాలు ఉన్నాయి. పదకొండు రుద్రాల సమాహారం పదమూడు వేల శ్లోకాలు, కైలాస ఆరు వేల శ్లోకాలు, శతరుద్ర ఆరు వేలలో సగం. కోటిరుద్ర మూడు రెట్లు పదకొండు వేల, సహస్రకోటిరుద్రలో వెయ్యి రెట్లు పదమిలియన్ రుద్రలు. వాయవీయ సముద్రానికి వంద రెట్లు, ఘర్మ సూర్యునికి వెయ్యి రెట్లు – ఇలా శైవ పరిమాణం ప్రకారం మొత్తం లక్ష శ్లోకాలు. అయితే వ్యాసుడు దీనిని ఇరవై నాలుగు వేల శ్లోకాలకు సంక్షిప్తం చేశాడు; వీటిలో శైవ పురాణం నాలుగవది, ఏడు శంహితలతో కూడినది. పురాణం తొలుత శివుని చేత ఆలోచించబడింది; మొదట వంద రెట్లు పదమిలియన్ శ్లోకాలు ఉండేది, కానీ సృష్టి ప్రారంభంలో చాలా భాగం మరచిపోయారు. ద్వాపరాది యుగాల్లో, పురాణాలను పదెనిమిది భాగాలుగా విభజించారు; ద్వైపాయనాది వారు నాలుగు లక్షలకు సంక్షిప్తం చేశారు. శివ పురాణం ఇరవై నాలుగు వేల శ్లోకాలు కలిగి, ఏడు శంహితలతో కూడినది, వేదానికి సమానమైనది. వీటిలో మొదటిది విద్యేశ్వర, రెండవది రౌద్రీ, మూడవది శతరుద్ర, నాల్గవది కోటిరుద్ర. ఐదవది ఉమా, ఆరవది కైలాస, ఏడవది వాయవీయ – ఇవే ఏడు శంహితలు. ఈ దివ్యమైన శివ పురాణం ఏడు శంహితలతో, బ్రహ్మన్కు సమానమైనది, అత్యున్నత ఫలాన్ని ప్రసాదిస్తుంది. భక్తితో, సంపూర్ణంగా ఈ ఏడు శంహితలతో కూడిన శివ పురాణాన్ని పఠించినవారు జీవన్ముక్తి పొందుతారు. వందలాది శృతి, స్మృతి, పురాణ, ఇతిహాస, ఆగమ గ్రంథాలు కూడా ఈ శివ పురాణానికి ఎంతగానూ సమానంగా ఉండవు. ఈ పవిత్రమైన శైవ పురాణాన్ని శివుడు స్తుతించాడు; వ్యాసుడు దీనిని సంక్షిప్తంగా చేయలేదు, ఎందుకంటే ఆయన శివభక్తుడు. ఇది అన్ని జీవులకు మేలు చేయడంలో, త్రితాపాన్ని నశింపజేయడంలో, సద్భక్తులకు మంగళాన్ని ప్రసాదించడంలో ప్రత్యేకమైనది. ఇక్కడ ధర్మం మోసము లేకుండా బోధించబడింది, ప్రధానంగా వేదాంత జ్ఞానాన్ని కలిగి ఉంది; ఇది అసూయ లేని జ్ఞానులతో తెలుసుకోవాల్సిన విషయం, మూడు పురుషార్థాలను కలిగి, ఇక్కడ సరిగ్గా స్థాపించబడి ఉంది. శైవ పురాణం నిజంగా పురాణాల్లో కిరీటమణి, వేదాంత జ్ఞానంతో ప్రకాశిస్తుంది, పరమసత్యాన్ని కీర్తిస్తుంది; దీనిని భక్తితో పఠించినవారు లేదా వినినవారు శంభువుకు ప్రియులై, అత్యున్నత ఫలాన్ని పొందుతారు. ఈ విధంగా శివ పురాణం మహిమను విన్న మహర్షులు, సూతుని వద్ద: “వేదాంత సారాన్ని, సంపూర్ణమైన అద్భుత పురాణాన్ని మాకు పఠించు” అని కోరారు. మహర్షుల మాటలు విన్న సూతుడు, ఆనందంతో శంకరుని ధ్యానించి, మహర్షులకు ఇలా చెప్పాడు: “శివుని, నిర్దోషుడైన దేవుని స్మరించుకుంటూ, శైవ పురాణాన్ని వినండి. ఇది పురాణ సంప్రదాయానికి, వేద సారానికి అంకితమైనది. ఇక్కడ భక్తి, జ్ఞానం, వైరాగ్యం – మూడు పాటలు ప్రేమతో పాడబడతాయి. వేదాంత ద్వారా తెలిసిన పరమసత్యాన్ని స్పష్టంగా వివరించబడింది. ఈ పురాణాన్ని, వేద సారాన్ని, ప్రాచీన కాలంలో, అనేక యుగాల్లో పునఃపునః ప్రకటించబడింది. ప్రస్తుత యుగంలో, సృష్టి ప్రారంభంలో, ఋషుల ఆరు వంశాలు పరస్పరంగా సంభాషించుకున్నారు. వారిలో గొప్ప తర్కం ఏర్పడింది – ‘ఇది పరమమైనది, ఇది కాదు’ అని. వారు అజరామరుడైన బ్రహ్మను, సృష్టికర్తను, ప్రశ్నించేందుకు చేరుకున్నారు. వినయంతో, చేతులు జోడించి, “మీరు అన్ని లోకాలకు సృష్టికర్త, ప్రతి కారణానికి కారణం,” అని అన్నారు. “ఎవరే పరమపురుషుడు? అన్ని తత్త్వాలకు అతీతుడు, పురాతనుడు, పరమమైనవాడు, ఎవరి దగ్గర మాట, మనస్సు తిరిగి వస్తాయో, చేరలేనివాడు?” “ఎవరి నుండి బ్రహ్మ, విష్ణు, రుద్ర, ఇంద్ర, అన్ని ఇంద్రియాలు మొదటగా ఉద్భవిస్తాయో?” “ఈ దేవుడు, మహాదేవుడు, అన్నిటిని తెలిసినవాడు, విశ్వాధిపతి; అతను పరమభక్తితో మాత్రమే దర్శించబడతాడు, వేరే విధంగా ఎక్కడా కాదు.” “రుద్రుడు, హరి, హరుడు, ఇతర దేవతాధిపతులు ఎప్పుడూ అతని దర్శనాన్ని పరమభక్తితో కోరుకుంటారు.” “ఇంకా ఏమి చెప్పాలి? శివుని భక్తితో ముక్తి లభిస్తుంది; అనుగ్రహం వల్ల దేవతలపై భక్తి కలుగుతుంది, అనుగ్రహం భక్తి ద్వారా పుట్టుతుంది, ఎలా మొలక విత్తనంతో, విత్తనం మొలకతో పుట్టినట్లు.” “అందువల్ల, ప్రభువు అనుగ్రహం కోసం, భూమికి వెళ్లి, రెండుసార్లు జన్మించినవారు, వెయ్యేళ్ల పాటు దీర్ఘ యజ్ఞాన్ని చేయండి.” ఈ విధంగా శివ పురాణం యొక్క మహిమ, దాని శ్లోకాలు, శంహితలు, పురాణాల పరిమాణం, భక్తి, జ్ఞానం, వైరాగ్యం, వేదాంత సారాన్ని వివరించబడింది. శివుని కృపతో, దీనిని పఠించడం, వినడం ద్వారా, జీవన్ముక్తి, పరమ ఫలాన్ని పొందవచ్చు.