భగవంతుని మహిమను వివరించే ఈ పవిత్ర కథలో, శివలింగానికి సంబంధించిన గాఢార్థాలు, ప్రణవ మహిమ, మరియు భక్తి మార్గాన్ని మహర్షులు వివరించారు. భగం అనే శక్తితో కలిసిన లింగం, లేదా లింగంతో ఐక్యమైన భగం, ఈ లోకంలోను పరలోకంలోను అనంతమైన అనుభూతికి, భోగానికి కారణమవుతాయి. శివుని పవిత్ర లింగాన్ని శ్రద్ధతో పూజించాలి. సూర్యుడు జగత్తుకు కర్తగా నిలుచున్నాడు; సృష్టి నుండే ఆ లింగచిహ్నం ఉద్భవించింది. లింగాన్ని తెలియజేసే గుర్తు కూడా లింగమే. లింగం అనేది వ్యక్తి పరమార్థాన్ని సూచిస్తుంది; అది శివునితో ఐక్యమవుతుంది. శివుని మరియు శక్తి యొక్క గుర్తులు కలిసినదే లింగం. తన స్వంత గుర్తును పూజించటం వల్ల సంతృప్తి కలుగుతుంది; లింగచిహ్నం యొక్క కర్తవ్యము నశించదు. జన్మనుంచి ఆ గుర్తు యొక్క కర్తవ్యాన్ని తొలగించవచ్చు. సాధారణ ప్రజలు, సహజ మార్గంలో, బాహ్య అంతర్గతంగా పదహారు విధాలుగా శివలింగాన్ని పూజించాలి. సూర్యుని దినాన పూజ చేయడం వల్ల జన్మ బంధం తొలగిపోతుంది. ప్రతిపద దినాన, పవిత్ర మంత్రంతో మహాలింగాన్ని పూజించాలి. ఆ రోజున పంచగవ్యాలతో అభిషేకం చేయడం విశేషం—అవి: గోమయం, గోమూత్రం, పాలు, పెరుగు, నెయ్యి. వేరుగా, పాలు మొదలైనవి, తేనె, చెరకు రసం వంటి పదార్థాలతో నైవేద్యం సమర్పించాలి; ఇవన్నీ గోపాల పదార్థాలు. శబ్ద లింగం మంత్రాక్షరమే; నాద లింగం స్వయంభూతి; బిందు లింగం ఉపకరణం; ‘మ’ అక్షరం స్థాపితమైనది. ‘ఉ’ అక్షరం చలించే లింగం; ‘అ’ గురువు స్వరూపం. ఈ ఆరు లింగాలను నిరంతరం పూజించే వారికి, నిస్సందేహంగా, జీవంతే ముక్తి లభిస్తుంది. భక్తితో శివుని పూజించేవారికి జన్మబంధం నుండి విముక్తి లభిస్తుంది. రుద్రాక్ష ధరించటం వల్ల అరడుగు, విభూతి ధరించటం వల్ల మరో అరడుగు ముందుకెళ్తారు. మంత్ర జపంతో మూడు అడుగులు పురోగమిస్తారు. సంపూర్ణ భక్తితో పూజ చేస్తే, శివలింగం, భక్తుడు రెండింటిని పూజించినవాడవుతాడు; ముక్తిని పొందుతాడు. ఈ అధ్యాయాన్ని శ్రద్ధగా చదువుతూ లేదా వినేవారి భక్తి శివునిపై మరింత బలపడుతుంది. అంతట, మహర్షులను శిష్యులు అడిగారు: “ప్రణవ మహిమ, షడ్లింగం, శివభక్తుని పూజ మహత్యాన్ని వివరించండి.” ముని సమాధానమిచ్చారు: “మీరు శుభప్రశ్న అడిగారు. దీనికి మహాదేవుడే సమాధానాన్ని పూర్తిగా తెలుసు. ఇప్పుడు శివుని అనుగ్రహంతో వివరించబోతున్నాను. మహాదేవుడు మనందరినీ రక్షించుగాక.” ప్రణవాన్ని, మాయాసముద్రంలో జన్మించినవారికి, కొత్త పడవగా జ్ఞానులు భావిస్తారు. ‘ప్ర’ అక్షరం ఐదు విధాలుగా ప్రదర్శనను సూచిస్తుంది. ప్రణవం మనది, ఇది మనలను పరమోన్నత ముక్తికి నడిపిస్తుంది. తమ మంత్రాన్ని జపించే వారికి, యోగులకు, ఆత్మమంత్రారాధకులకు ప్రణవం సమస్త కర్మలను నశింపజేస్తుంది, కొత్త దివ్యజ్ఞానాన్ని ప్రసాదిస్తుంది. ఈ ప్రణవం మాయారహితమైనది, ఎల్లప్పుడూ కొత్తదైనది, పరమ పవిత్ర తత్త్వంగా భావించబడుతుంది. ప్రణవం ఎప్పటికీ నవీనంగా ఉండేదిగా జ్ఞానులు భావిస్తారు. ఇది సూక్ష్మంగా, స్థూలంగా వివిధ రూపాల్లో వివరించబడుతుంది. సూక్ష్మ ప్రణవం ఒక అక్షరంగా, స్థూలం అయిదు అక్షరాలుగా ప్రసిద్ధి. సూక్ష్మం ఐదు ధ్వనులతో అవ్యక్తంగా ఉంటుంది; స్థూలం స్పష్టమైన ధ్వనులతో వ్యక్తంగా ఉంటుంది. జీవన్ముక్తునికి సూక్ష్మ ప్రణవమే సమస్త తత్త్వసారం. తన శరీరాన్ని విడిచేవరకు, మంత్రార్థాన్ని ధ్యానిస్తూ జీవించాలి. శరీరం విడిచిన తర్వాత, నిస్సందేహంగా పరిపూర్ణ శివత్వాన్ని పొందుతారు. కేవలం మంత్రజపంతో కూడి ఐక్యతను సాధించవచ్చు. ముప్పై ఆరు కోట్ల మంత్ర repetitions ద్వారా ఐక్యతను పొందుతారు. సూక్ష్మ ప్రణవం రెండు విధాలుగా—హ్రస్వం, దీర్ఘంగా—తెలియాలి. ఇది ‘అ’, ‘ఉ’, ‘మ’, బిందు, నాదాలతో కూడి, శబ్ద కాల పరిమాణాలతో కూడినది. దీర్ఘ ప్రణవాన్ని యోగులు హృదయంలో ధారించుతారు. హ్రస్వ ప్రణవం మూడు తత్త్వాల సారంగా, ‘మ’ అక్షరంతో ముగుస్తుంది. శివుని, శక్తి ఐక్యాన్ని ‘మ’లో దర్శించాలి. అందుకే, పాపనాశనార్థంగా హ్రస్వ రూపాన్ని జపించాలి. భూమి, వాయువు, ఆకాశం, అగ్ని, జలం, దశదిక్కులు—ఇవి పదధ్వనుల మూలాలు. కర్మలో నిమగ్నులైనవారు హ్రస్వ రూపాన్ని, విరక్తులైనవారు దీర్ఘ రూపాన్ని జపించాలి. వ్యాహృతులు, మంత్రంతో కూడిన ‘ఉ’ అక్షరాన్ని శబ్ద పరిమాణంతో కలిపి జపించాలి. వేదాలలో ‘ఉ’ అక్షరాన్ని పూజలో, రెండు సంధ్యాకాలాలలో ఉపయోగించాలి. తొంభై కోట్లు జపిస్తే, నిస్సందేహంగా పవిత్రుడవుతారు. మళ్ళీ, తొమ్మిది కోట్లు జపించిన తర్వాత భూమిపై విజయం లభిస్తుంది; మరొక తొమ్మిది కోట్లు జపిస్తే జలంపై విజయం; అలాగే అగ్ని, వాయువు, ఆకాశంపై కూడా తొమ్మిది కోట్లు జపించి విజయం సాధించవచ్చు. ప్రతి తత్త్వంపై, గంధాదులపై, అహంకారంపై కూడా తొమ్మిది కోట్లు జపించి అధికారం పొందవచ్చు. వెయ్యి సార్లు మంత్రజపం చేయడమే శాశ్వత పవిత్రతకు దారి. ఆ తర్వాత మరింత జపం చేయడం ద్వారా స్వసిద్ధిని పొందవచ్చు. ఈ విధంగా, నూరొకటి కోట్లు ఎనిమిది లక్షల జపం ద్వారా ప్రణవం ద్వారా శుద్ధయోగాన్ని పొందుతారు. శుద్ధయోగంతో జీవన్ముక్తి సిద్ధిస్తుంది; ఎల్లప్పుడూ శివుని జపిస్తూ ధ్యానిస్తూ ఉండాలి. సమాధి స్థితిలో ఉన్న మహాయోగి నిజంగా శివుడే. శరీరంలో మళ్ళీ మంత్రాన్ని ఋషి, ఛందస్సు, దేవత మొదలైన నియమాలతో జపించాలి. అక్షరాలతో కలిసిన ప్రణవాన్ని శరీరంలో జపిస్తే, దాని ఋషియైన ఋషితో, పద్మాతృకల ద్వారా, షడ్విధ మార్గాల ద్వారా న్యాసఫలితాలన్నింటినీ పొందుతారు. ఈ విధంగా, శివలింగ మహిమ, ప్రణవ తత్త్వం, భక్తి మార్గం—all శివుని అనుగ్రహంతో భక్తులకు ముక్తిని ప్రసాదిస్తాయి.