ఒకసారి మునులు, ఋషులు, జ్ఞానులు పరమేశ్వరుని మహిమలను, ఆయన భిన్న స్వరూపాలను తాత్వికంగా విచారించుచుండగా, వారు ఇలా వివరించిరి—ఈశాన అనే రూపాన్ని, అధిపతులలో అధిపతిగా, చెవి, వాక్కు, శబ్దము, అలాగే ఆకాశాన్ని పాలించునట్లు జ్ఞానులు గ్రహించిరి. పురాణార్ధాన్ని బాగా తెలిసినవారు పురుష అనే రూపాన్ని, స్వరూపాలలో శ్రేష్ఠమైనదిగా, చర్మం, చేయి, స్పర్శ, వాయువును అధిపతిగా భావించిరి. అలాగే, అఘోర అనే రూపం కంటికి, పాదానికి, రూపానికి, మరియు అగ్నికి అధిపతిగా ఉన్నదని తెలివైనవారు ప్రకటించిరి. వామదేవ అనే స్వరూపాన్ని, సర్వాధిపతిగా, ఆనందానికి, నాలుకకు, రుచికి, అలాగే నీటికి సంబంధించినదిగా వారు తెలుసుకొనిరి. సద్యోజాత అనే రూపాన్ని, పరిపాలకునిగా, ముక్కుకు, శిశ్నానికి, గంధానికి, భూమికి అధిపతిగా చెప్పిరి. ఈ అయిదు రూపాలను ఎల్లప్పుడూ భక్తితో పూజించవలసిందిగా శాస్త్రజ్ఞులు తెలియజేసిరి, ఎందుకంటే ఇవే సర్వమంగళానికి మూలకారణమని వారు నిర్ధారించిరి. ఈ దేవుడు, దేవతలకూ దేవుడైన పరమేశ్వరుడు, ఎనిమిది స్వరూపాలతో ఈ లోకాన్ని వ్యాపించియున్నాడు. ఆ ఎనిమిది రూపాల ద్వారా జగత్తు ఆయనలోనే నిలిచియున్నది, ముత్యాల మాల దారంలా. ఈశానుడు మహాదేవుడిగా, ఎనిమిది ప్రసిద్ధ స్వరూపాలు ప్రకటించబడ్డాయి. భూమి, నీరు, అగ్ని, వాయువు, ఆకాశం, క్షేత్రజ్ఞుడు, సూర్యుడు, చంద్రుడు—ఈ ఎనిమిది అంశాలను మహేశుడు శర్వ మొదలైన ఎనిమిది స్వరూపాల ద్వారా పరిపాలిస్తున్నాడు. శర్వి అనే రూపం, శివుడు అనే పేరుతో, చలన అచలన జగత్తును ఆధారంగా నిలిపే తత్వంగా ఉంది. ఇది శాస్త్రసిద్ధమైన విషయం. పరమాత్మ యొక్క జలస్వరూపాన్ని సర్వలోకానికి ప్రాణదాతగా గానం చేస్తారు. రుద్రుని మంగళకరమైన రూపమైన రౌద్రీ, లోకమంతటిని అంతర్గతంగా, బాహ్యంగా వ్యాపించి, ప్రకాశరూపంగా, అవినాశిగా, భయంకర స్వరూపాన్ని కూడా ధరించునది. ఉగ్ర అనే సృష్టికర్త స్వరూపాన్ని, ప్రాణవాయువు నడిపించునది, స్వయంగా చలించునది అని జ్ఞానులు చెబుతారు. భీమ అనే రూపం, భీమునికి చెందింది, ఆకాశ స్వరూపంగా, అంతటా వ్యాపించి, భూతగణాలను వేరు చేసే తత్వంగా ఉంది. పశుపతి స్వరూపాన్ని, సర్వాధిపతిగా, ప్రతి క్షేత్రంలో నివసించునదిగా, జీవుల బంధాలను తెంచునదిగా తెలుసుకోవాలి. మహేశుని ఈశాన అనే రూపం, సూర్యుని పేరుతో, లోకమంతటిని ప్రకాశింపజేస్తూ, ఆకాశంలో సంచరిస్తుంది. మహాదేవుని మహాదేవ అనే రూపం చంద్రునిగా, అమృతాన్ని ప్రసాదించునది, జగత్తును పోషించునది. శివుని ఎనిమిదవ స్వరూపం పరమాత్మ స్వరూపమే; ఆయన ఇతర రూపాలను వ్యాపించి, జగత్తు శివస్వరూపంగా ఉంది. వృక్షానికి వేరుకి నీరు పోస్తే శాఖలు పుష్పిస్తాయిలా, శివుని పూజ వల్ల జగత్తు అభివృద్ధి చెందుతుంది. శివారాధన అన్నది సమస్త భయరహితత్వాన్ని, అనుగ్రహాన్ని, మంగళాన్ని ప్రసాదించునది. తండ్రికి తన కుమారులు, మనుమలపై ఉన్న ప్రేమ వలె, సమస్త జీవులపై ప్రేమతో శంకరుడు సంతోషిస్తాడు. ఏ జీవికి హాని చేస్తే, అది ఎనిమిది స్వరూపాలున్న శివునికే హానిచేసినట్లే; దీనిలో సందేహం లేదు. ఎనిమిది స్వరూపాలలో జగత్తుగా ఉన్న రుద్రుని, పరమకారణమైన శివుని, మనస్సుతో, శరీరంతో పూజించవలెను. ఓ ప్రభూ! ఈ జగత్తంతా పరమేశ్వరుని, శర్వుని, అపారమైన తేజస్సుతో కూడిన స్వరూపాలతో నిండి ఉందని విన్నాను. ఇప్పుడు ప్రభూ, నేను మీ నిజస్వరూపాన్ని, దేవీ స్వరూపాన్ని తెలుసుకోవాలని కోరుకొంటున్నాను—ఈ పురుష, స్త్రీ స్వరూపాలతో కూడిన జగత్తు ఎలా పాలించబడుతోందో చెప్పండి. శివుడు, శివా మహిమను పూర్తిగా వివరించలేను, కాని సంక్షిప్తంగా వారి స్వరూపాన్ని, మహిమను చెప్పుదును. శక్తి అనగా పరమేశ్వరుని మహాదేవి; మహాదేవుడు ఆ శక్తికి అధిపతి. చలన, అచలనమైన ఈ జగత్తంతా వారి మహిమలో ఒక చిన్న భాగమే. ఇక్కడ కొన్ని వస్తువులు జడంగా ఉంటాయి, మరికొన్ని చైతన్యంగా ఉంటాయి; పవిత్రమైనవి, అపవిత్రమైనవి, ఉన్నతమైనవి, నీచమైనవి అన్నీ ఉన్నాయి. చైతన్యచక్రంలో సంచరించునది, అజడచక్రంతో కలిసినదైతే, అది అపవిత్రం; కానీ దాని అటీతమైనది పరమమంగళకరమైనది. వికృతమైనదీ, ఉత్తమమైనదీ చైతన్య, అచేతనతతో కూడినవే; ఇదే శివ, శివా యొక్క సహజాధిపత్యం. జగత్తు శివ, శివాద్వారా నియంత్రించబడుతుంది; వారు జగత్తుకు లోబడి ఉండరు. కాబట్టి శివ, శివా జగత్పతులు. శివుడు ఉన్నంతవరకు దేవీ, దేవీ ఉన్నంతవరకు శివుడు; వారు ఒకరికొకరు భేదం లేరు, చంద్రుని, చంద్రకాంతిలా. చంద్రుడు కాంతి లేకుండా ప్రకాశించడు, అలాగే శివుడు శక్తి లేకుండా ప్రకాశించడు. సూర్యుడు తేజస్సు లేకుండా ఉండడు; తేజస్సు పూర్తిగా సూర్యునిపై ఆధారపడినట్టు. ఇలాగే శక్తి, శక్తిమంతుని పరస్పర ఆధారంగా ఉంటారు; శివుడు లేకుండా శక్తి లేదు, శక్తి లేకుండా శివుడు లేడు. ఈ శక్తిద్వారానే శివుడు భక్తి, మోక్షాలను సకల జీవులకూ ప్రసాదించగలడు; ఆమె చైతన్యరూపిణి, శివునిపై ఆధారపడిన పరాశక్తి. పరమేశ్వరుని శక్తిగా పిలువబడే ఆమె, అనేక గుణాలతో కూడినదైనా, పరమాత్మ అయిన శివునితో ఏకత్వాన్ని కలిగి ఉంటుంది. ఆమెనే పరాశక్తి, సృజనాత్మక స్వభావముతో, జగత్తుని అనేక విధాలుగా విభజించి, శివుని సంకల్పానుసారం వ్యవస్థాపిస్తుంది. ఆ మూలతత్త్వమైన మాయ, త్రిగుణమయంగా భావించబడుతుంది. ఆమె ద్వారానే శివుడే మాయావృతుడవుతాడు; ఆమె ద్వారానే జగత్తంతా వ్యాపించివున్నది. శక్తులు ఒక్కటిగా, రెండుగా, లక్షలుగా విభజించబడ్డాయి; అవి అనేక విధాలుగా ఉపయోగానుసారం విభిన్నంగా ఉన్నాయి. ఇలా పరమేశ్వరుడు, ఆయన భిన్న స్వరూపాలు, ఆయన శక్తి—ఈ సమస్త జగత్తును వ్యాపించి, నియంత్రించి, పరిపాలిస్తూ, సమస్త మంగళానికి మూలకారణంగా నిలిచియున్నారు.