కాలచక్రంలో ఒకప్పుడు, ధర్మము, శాసనము లేకుండా, ప్రజలు పాపకృత్యాలలో మునిగిపోయారు. వారు సుఖాలలో మునిగి, దుష్టులు ప్రజలను నాశనం చేస్తూ, సజీవులపై హింసను ఆనందంగా ఆచరించేవారు. ఆ సమయంలో వైశ్యులు తమ కర్తవ్యాలను వదిలిపెట్టి, శుభకర్మలు చేయకుండా, తప్పుదారులు పట్టి, స్వప్రయోజనానికే మొగ్గుచూపుతూ, మోసపూరితమైన కొలతలు, వ్యాపారాలలో నిమగ్నమయ్యారు. వారు గురువులకు, దేవతలకు, ద్విజులకు భక్తి లేకుండా, చెడు బుద్ధులతో, బ్రాహ్మణులను ఆహ్వానించక, దాన ధర్మాలను వదిలిపెట్టి, దురాశతో, దుర్మార్గంగా ప్రవర్తించేవారు. వ్యభిచార సంబంధాలలో, కామంలో కలుషితమైన మనస్సుతో, లోభం, మోహముతో మాయలో పడిపోయి, శుభకర్మలు, దానధర్మాలను విడిచిపెట్టారు. అలాగే, బ్రాహ్మణుల నడవడికను అనుకరిస్తూ, స్వధర్మాన్ని వదిలిపెట్టి, తెలివిగలవారిలా కనిపించినా, మూర్ఖత్వంతో నడిచే శూద్రులు కూడా ఉన్నారు. వారు తపస్సు చేసి ద్విజుల తేజస్సును తగ్గించడమే కాక, చిన్నపిల్లలకు అకాల మరణాన్ని కలిగించేవారు; మంత్రోచ్ఛారణలో నిమగ్నమయ్యారు. వారు రాళ్ళకు, గ్రామ దేవతలకు, ఇతర విగ్రహాలకు పూజలు చేస్తూ, వక్రబుద్ధితో, ద్విజులను అపహాస్యం చేస్తూ, ధర్మాన్ని అవమానపరిచే పనుల్లో నిమగ్నమయ్యారు. ధనవంతులైనా, దుష్టకార్యాలలో పాల్గొంటూ, విద్యావంతులైనా, గొడవలు పెట్టి, ధర్మకథలు చెప్పినప్పటికీ, ధర్మాన్ని సరిగా ఆచరించకుండా వ్యవహరించారు. వారు రాజులవలె కనిపించి, గొప్పవారు, దానశీలులు, గర్వంతో నిండిపోయి, బ్రాహ్మణులకు, ఇతరులకు సేవ చేయడాన్ని తమ కీర్తిగా భావించేవారు. స్వధర్మం లేకుండా, మూర్ఖులు, మిశ్రమ వంశాలవారు, క్రూరచిత్తులు, గర్వంతో నిండిపోయి, నలుగు వర్ణాలను నాశనం చేశారు. వారు మంచి కుటుంబాల్లో పుట్టినా, తమను గొప్పవారిగా భావించి, నలుగు వర్ణాలలో కలవరాన్ని కలిగించారు, అన్ని జాతులను కలుషితం చేసి, మంచి పనులు చేసినప్పటికీ, మూర్ఖత్వంతో నడిచారు. అంతేగాక, ఎక్కువ మంది స్త్రీలు పతితులై, భర్తలను గౌరవించకుండా, అత్తమామలకు హాని కలిగిస్తూ, నిర్భయంగా, అపవిత్రమైన ఆహారాన్ని తినేవారు. వారు మోసపూరితమైన ప్రవర్తనలో, మాయలో నిపుణులై, కామంతో మునిగి, ఎల్లప్పుడూ వ్యభిచారంలో, భర్తల నుండి దూరమై ఉండేవారు. పిల్లలు తల్లిదండ్రుల పట్ల భక్తి లేకుండా, చెడు సంకల్పాలతో, విద్యను నేర్చుకోకుండా, ఎప్పుడూ రోగాలతో బాధపడేవారు. ఇలాంటి వారు, బుద్ధిని కోల్పోయి, స్వధర్మాన్ని వదిలిపెడుతున్నప్పుడు, ఓ సూతా! ఇక్కడా, పరలోకంలోను వారికి మార్గమేముంది? ఈ విధంగా, మన మనస్సు ఎప్పుడూ ఇలాంటి ఆలోచనలతో కలవరపడుతుంది. నిజంగా, ఇతరులకు ఉపకారం చేయడమే గొప్ప ధర్మం. వారికి కలిగిన భారాన్ని సులభంగా తొలగించే మార్గం ఏమిటి? దయతో, అన్ని శాస్త్రార్థాలను గ్రహించే మార్గాన్ని మాకు చెప్పుము. ఈ విధంగా మునులు ప్రశ్నించగా, పవిత్రమైన హృదయంతో ఉన్న వారు, సూతుడు హృదయంలో శంకరుని ధ్యానిస్తూ, ఆ మునులకు ఇలా సమాధానం చెప్పాడు: ‘‘ఓ సద్గుణ గుణసంపన్నులారా! మీరు ప్రపంచ హితార్థంగా గొప్ప ప్రశ్న అడిగారు. గురుని స్మరిస్తూ, మీపై ప్రేమతో, నేను చెప్పబోతున్నాను—శ్రద్ధగా వినండి. ఈ పరమమైన శైవ పురాణం, వేదాంత సారాన్ని, సంపూర్ణతను కలిగి ఉండి, పాపరాశులను తొలగించగలదు; పరమ సత్యాన్ని, పరలోకంలో ఫలితాన్ని ప్రసాదిస్తుంది. ఇందులో శివుని మహిమ ఎల్లప్పుడూ విస్తరిస్తూ, కలియుగపు కల్మషాన్ని నాశనం చేస్తుంది; బ్రాహ్మణులకు ధర్మ, అర్థ, కామ, మోక్ష ఫలితాలను ఇస్తుంది. ఓ ఉత్తమ ద్విజులారా! ఈ శ్రేష్ఠమైన శైవ పురాణాన్ని కేవలం అధ్యయనం చేసినా, అత్యుత్తమ, మంగళకరమైన స్థితిని పొందుతారు. బ్రాహ్మణ హత్య మొదలైన పాపాలు, శివ పురాణం లోకంలో ప్రచారం చేయబడనంతవరకు విస్తరిస్తూనే ఉంటాయి—హాయ్! కలియుగపు మహా దుర్విపత్తులు, శివ పురాణం లోకంలో ప్రచారం చేయబడనంతవరకు, నిర్భయంగా సంచరిస్తూనే ఉంటాయి. అన్ని శాస్త్రాలు పరస్పరం వాదించుకుంటూనే ఉంటాయి; శివ పురాణం లోకంలో ప్రకటించబడనంతవరకు, శివుని నిజ స్వరూపాన్ని గొప్పవారికీ గ్రహించడం కష్టం. యమదూతలు కూడా నిర్భయంగా సంచరిస్తారు; ఇతర పురాణాలు భూమిపై గర్జిస్తాయి; పవిత్ర క్షేత్రాలు, మంత్రాలు, పీఠాలు, దానకర్మలు, దేవతలు—ఇవి అన్నీ పరస్పరం వాదించుకుంటూనే ఉంటాయి, శివ పురాణం ప్రకటించబడనంతవరకు. ఓ ద్విజులారా! ఈ శివ పురాణాన్ని పారాయణం చేయడం, వినడం వల్ల కలిగే ఫలితాన్ని పూర్తిగా వివరించలేను. అయినప్పటికీ, దాని మహిమలో కొంతను నేను చెప్పుతాను; మీ మనస్సును ఏకాగ్రంగా చేసి, వ్యాసుడు నాకు చెప్పినదాన్ని వినండి. ఈ శివ పురాణాన్ని ఎవరు భక్తితో, ఒక్క శ్లోకం లేదా అర్ధశ్లోకం అయినా పఠిస్తారో, వారు క్షణంలోనే పాపాల నుండి విముక్తి పొందుతారు. ఎవరు నిర్లక్ష్యం చేయకుండా, ప్రతిరోజూ తమ శక్తికి తగినంత భక్తితో శివ పురాణాన్ని పఠిస్తారో, వారు జీవంతుడిగానే ముక్తులుగా పరిగణించబడతారు. ఎవరు ప్రతిరోజూ భక్తితో శివ పురాణాన్ని ఆరాధిస్తారో, వారికి అశ్వమేధ యాగ ఫలితం సిద్ధిస్తుంది.