పవిత్రమైన మనస్సులు గల ఋషుల సమూహం మధ్య, అప్పటికి వారి హృదయాలలో పురాతన కథలను వినాలన్న ఆత్రుత ఉద్భవించింది. వారు తమ మనస్సును పూర్తిగా ఒకే దిశగా నిలిపి, ఇలా పలికారు: “ఓ రోమహర్షణా! సమస్తాన్ని తెలిసినవాడవు నీవు. మన అదృష్టవశాత్తు నీవు నేడు మాకు వచ్చావు. మహర్షులారా, శైవులలో రాజు, జ్ఞానవంతుడవు నీవు. వ్యాసుడి నుండి నీవు ప్రత్యక్షంగా పురాణ జ్ఞానాన్ని పొందావు. అందువల్ల నీవు విలక్షణమైన కథలకు పాత్రవు. సముద్రం మణులను ఉంచినట్టుగా, గతం, భవిష్యత్తు, ఇంకా ఉన్నదంతా నీలోనే ఉంది. మూడు లోకాలలో ఏమి తెలియదని నీకు లేదు. మన కోసం నీవు దివ్య విధాత ద్వారా ఇక్కడికి వచ్చావు. మాకు మేలు చేయకుండా వెళ్ళకూడదు; నీవు వృథాగా వెళ్ళకూడదు. అందుచేత, మేము శుభకరమైన పురాణాన్ని వినదలచుకున్నాం. అది మహత్తరమైన కథల జ్ఞానంతో నిండినది, వేదాంత సారాన్ని కలిగి ఉన్నది. దయచేసి త్వరగా మాకు వివరించు.” వేదాలలో నిపుణులైన ఆ ఋషులు ఇలా ప్రార్థించగా, సూతుడు మృదువుగా, శుభంగా, యుక్తిగా ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: “మీరు నాకు ఇచ్చిన గౌరవానికి, అనుగ్రహానికి నేను ఎలా ప్రతిఫలించను? ఋషులు పూజించే పురాణాన్ని నేను సరిగ్గా వివరించకుండా ఉండలేను. ముందుగా మహాదేవునికి, దేవికి, స్కందునికి, వినాయకునికి, నందిని, సత్యవతీ కుమారుడైన వ్యాసునికి నమస్కరిస్తూ— వేదాలకు అనుగుణంగా, శివజ్ఞాన సారమును కలిగిన, భక్తి, మోక్ష ఫలితాన్ని నేరుగా ప్రసాదించే శ్రేష్ఠమైన పురాణాన్ని నేను వివరిస్తాను. ఇది శబ్దార్థాలతో, రసవంతమైన విషయాలతో అలంకృతమై, ప్రాచీనంగా శ్వేతకల్పంలో వాయుదేవుడు చెప్పినదని ప్రసిద్ధి. ఇప్పుడు నేను జ్ఞానమూలాలను, పురాణాల క్రమాన్ని, ఈ పురాణ ప్రారంభాన్ని వివరంగా వివరిస్తాను. నాలుగు వేదాలు, వాటి ఉపాంగాలు, మిమాంసా, న్యాయ శాస్త్రాలు, పురాణాలు, ధర్మశాస్త్రాలు—ఇవి పద్నాలుగు విద్యాశాఖలు. ఆయుర్వేదం, ధనుర్వేదం, గాంధర్వవేదం, అర్థశాస్త్రం వంటి నాలుగు కలిపి, మొత్తం పదెనిమిది విద్యాశాఖలుగా ప్రసిద్ధి. ఈ పదెనిమిది విద్యాశాఖలకు మూలకర్త, కవి, స్వయంగా శూలపాణి అని శాస్త్రం ప్రకటిస్తుంది. సంపూర్ణ జగత్తును సృష్టించాలనే ఉద్దేశంతో జగత్పతి, తన నిత్యపుత్రుడైన బ్రహ్మను సృష్టించాడు. ఆ బ్రహ్మకు, సమస్త సృష్టికి మూలమైనవాడైన బ్రహ్మకి, సృష్టి కోసం ఈ విద్యలను ముందుగా ప్రసాదించాడు. తదుపరి, జగత్ప్రపాలన కోసం హరిదేవునికి రక్షణశక్తిని ఇచ్చాడు. అందువల్ల విష్ణువు, మధ్యపుత్రుడు, బ్రహ్మకూడ రక్షకుడయ్యాడు. బ్రహ్మ, జ్ఞానాన్ని సంపాదించి, సృష్టిని నిబంధనల ప్రకారం మొదట పురాణాన్ని స్మరించాడు. ఆ వెంటనే, బ్రహ్మ నోళ్ళ నుండి వేదాలు ఉద్భవించాయి; ఆయన మాటల ద్వారా అన్ని శాస్త్రాల క్రియాశీలత ప్రారంభమైంది. భూమిపై ప్రజలు ఈ మహత్తర జ్ఞానాన్ని గ్రహించలేకపోయినప్పుడు, జగన్నాధుడి ఆజ్ఞతో జ్ఞానసారం సంక్షిప్తంగా తయారయ్యింది. ప్రతి ద్వాపరయుగాంతంలో, విశ్వాత్మ అయిన మహావిష్ణువు, వ్యాసునిగా భూమికి అవతరిస్తాడు. ఇలా, ద్వాపరయుగంలో వేదాలను విభజించి, పురాణాది గ్రంథాలను రచించాడు. ఈ ద్వాపరంలోను ఆయన సత్యవతికి అరణ్యంలో జన్మించి, కృష్ణ ద్వైపాయనుడిగా ప్రసిద్ధి చెందాడు. ఆ మహర్షి, వేదాలను నాలుగు భాగాలుగా విభజించాడు. అందువల్ల ఆయనను ‘వేదవ్యాసుడు’గా ప్రపంచంలో పిలుస్తారు. అలాగే, పురాణాలను నాలుగు లక్షల శ్లోకాల వరకూ సంక్షిప్తం చేశాడు. దేవలోకంలో మాత్రం అవి కోటి శ్లోకాలుగా ఉన్నాయి. చతుర్వేదాలు, ఉపాంగాలు, ఉపనిషత్తులు తెలిసిన ద్విజుడు అయినా, పురాణం తెలియకపోతే, అతడు నిజమైన పండితుడు కాడు. వేదాన్ని ఇతిహాస, పురాణాలతో అనుసంధానించాలి; వేదం స్వయంగా, ‘నేను తక్కువగా వినబడితే, నన్ను దాటి వెళ్ళిపోతారు’ అని భయపడుతుంది. సృష్టి, లయ, వంశావళులు, మనువుల యుగాలు, వంశకథలు—ఇవి పురాణానికి ఐదు లక్షణాలు. పురాణాన్ని ముప్పై ఎనిమిది రూపాల్లో—మహాపురాణాలు, ఉపపురాణాలు—సత్యజ్ఞులైన ఋషులు వివరించారు. బ్రహ్మ, పద్మ, వైష్ణవ, శైవ, భాగవత, భవిష్య, నారదీయ, మార్కండేయ—ఇవి ప్రధాన పురాణాలు. అగ్నేయ, బ్రహ్మవైవర్త, లింగ, వరాహ, స్కాంద, వామన, కూర్మ, మత్స్య, గరుడపురాణాలు కూడా ఉన్నాయి. బ్రహ్మాండ పురాణాన్ని కూడా లెక్కించాలి. ఇదే పురాణాల పవిత్ర క్రమం. వీటిలో శైవ పురాణం నాలుగవది, అన్ని ప్రయోజనాలను సాధిస్తుంది. ఈ గ్రంథం లక్ష శ్లోకాలుగా, పన్నెండు భాగాలుగా, స్వయంగా శివుడు రచించాడు; అందులో ధర్మం స్థాపించబడింది. అందులో చెప్పిన ధర్మాన్ని అనుసరించేవారు, ముక్తిని కోరే మూడు వర్ణాలవారు, శివుని శరణు వేడాలి. దేవతలు కూడా ఆయనను శరణు కోరితేనే మోక్షాన్ని పొందగలరు; వేరే మార్గం లేదు. ఇప్పుడు నేను వేదానుసారంగా ప్రకటించబడిన ఈ శైవ పురాణ విభాగాలను సంక్షిప్తంగా వివరించబోతున్నాను. వీటిలో: విద్యేశ్వర, రౌద్ర, శ్రేష్ఠమైన వైనాయక, ఔమ, మాతృపురాణం, అలాగే రుద్ర ఏకాదశకం ఉన్నాయి. తదుపరి, కైలాస, శతరుద్ర (అంటే శతరుద్ర), సహస్రకోటిరుద్ర, తదనంతరం వాయవీయ పురాణాలు ఉన్నాయి. ఇలా ఋషుల ప్రార్థనకు స్పందనగా సూతుడు పురాణ ప్రవచనాన్ని ప్రారంభించాడు.