శివుని శక్తి అపారమైనది, ఆయన పరిపాలన అనంతమైనది. ఆయనే మహత్త్వానికి, అధికారం, మహిమలకు మూలకారణం. ఆయన జన్మించని వాడు, జగత్తును సృష్టించిన వాడు, శాశ్వతుడు, మంగళకరుడు, అవినాశి, మహాదేవుడు, మహాత్ముడు. అలాంటి శివునిలోనే నేను శరణు పొందుతున్నాను. ధర్మక్షేత్రంగా ప్రసిద్ధమైన ప్రదేశంలో—అంటే గంగా, యమునలు కలిసే ప్రాయాగంలో, నైమిశారణ్య అరణ్యంలో, బ్రహ్మలోకానికి దారితీసే మార్గంలో—అక్కడ నిజాయితీ, వ్రత నిష్ఠతో, గొప్ప తపస్సుతో, అదృష్టంతో కూడిన మహర్షులు ఒక గొప్ప యజ్ఞాన్ని నిర్వహించేవారు. ఆ మహాయజ్ఞం జరుగుతుందన్న వార్త విని, సత్యవతీ కుమారుడైన వేదవ్యాసుని విద్యార్థి, మహాపండితుడు, నిశ్శబ్దంగా అక్కడికి వచ్చాడు. ఆ మహాత్ముడు, మూడు లోకాలకూ ప్రసిద్ధుడు, వాక్కులోని పాంచభౌతికతను, దోషగుణాలను బాగా తెలిసినవాడు. అతని మాటలు బృహస్పతికన్నా మిన్నగా మధురంగా, శ్రవణానందాన్ని కలిగించేవిగా ఉండేవి. అతడు కథలలో నిపుణుడు, కాలాన్ని, సందర్భాన్ని బాగా తెలిసిన కవి. పురాణకథా పరగణుడైన ఆ సూతుడు అక్కడకు చేరుకున్నాడు. ఆయనను చూసిన మహర్షులు, హర్షంతో హృదయాలు నిండిపోయి, యథావిధిగా అతనికి ఆతిథ్యాన్ని, పూజను సమర్పించారు. మహర్షులిచ్చిన గౌరవాన్ని ఆ సూతుడు వినయంగా, నియమంతో స్వీకరించాడు. ఆ సమయంలో, ఆ పవిత్ర మనస్సు కలిగిన మహర్షుల సమూహంలో పురాణ కథలు వినాలన్న తపన ఉద్భవించింది. అంతట వారు దృష్టిని కేంద్రీకరించి ఇలా అభ్యర్థించారు: “ఓ రోమహర్షణా! సమస్తాన్ని తెలిసిన వాడా! మన అదృష్టవశాత్తు నీవు నేడు ఇక్కడకు వచ్చావు. సుప్రసిద్ధ మునీశ్వరుడా, శైవులలో రాజా! వేదవ్యాసుని నుండి నీవు ప్రత్యక్షంగా పురాణ జ్ఞానాన్ని పొందినవాడివి. అందువల్ల నీవే అద్భుత కథలకు నిలయంగా ఉన్నావు. సముద్రం మణులను ఎలా దాచుకుంటుందో, నీవు గత, వర్తమాన, భవిష్యత్తు అన్నీ, ఉన్నదంతా తెలిసినవాడివి. మూడు లోకాలలో ఏదీ నీకు తెలియదేమీ లేదు. అదృష్టప్రభావంతో నీవు మాకు ఉపకారం చేయడానికి ఇక్కడకు వచ్చావు. ఏదైనా మేలుచేసి వెళ్లాలి; ఖాళీగా వెళ్ళకూడదు. అందువల్ల, శుభమైన పురాణాన్ని, ఉత్తమ కథల జ్ఞానంతో నిండినదాన్ని, వేదాంత సారాన్ని మాకు త్వరగా వివరించు. వేదవిద్వాంసులు అయిన ఆ మహర్షులు ఇలా ప్రార్థించగా, సూతుడు మృదువుగా, శుభప్రదంగా, వివేకంతో సమాధానం ఇచ్చాడు: ‘మీరు నాకు ఇచ్చిన గౌరవానికి, ప్రేమకు నేను ఎలా పురాణాన్ని వినిపించకుండా ఉండగలను? మహర్షులచేత పూజింపబడే పురాణాన్ని నేను తప్పకుండా వివరించగలను. ముందుగా మహాదేవునికి, దేవికి, స్కందునికి, వినాయకునికి, నందినికి, సత్యవతీ కుమారుడైన వ్యాసునికి నమస్కరిస్తూ, వేదాలకు అనుగుణంగా, శివజ్ఞాన సముద్రమైన, భక్తి, మోక్ష ఫలితాలను కలిగించే పరమ శుభకరమైన పురాణాన్ని నేను మీకు వివరించబోతున్నాను. ఈ పురాణాన్ని, ఉత్తమమైన విషయాలతో, రసవంతమైన విషయాలతో అలంకరించబడినదిగా, గతంలో శ్వేతకల్పంలో వాయుదేవుడు వివరించినట్లు నేను చెప్పబోతున్నాను. మీరు వినండి—జ్ఞానసంపదల మూలాలను, పురాణాల క్రమాన్ని, ఈ పురాణం ఉత్పత్తిని వివరించబోతున్నాను. నాలుగు వేదాలు, వాటి ఉపాంగాలు, మిమాంసా, న్యాయశాస్త్రం, పురాణం, ధర్మశాస్త్రం—ఇవి పద్నాలుగు విద్యాశాఖలు. ఆయుర్వేదం, ధనుర్వేదం, గాంధర్వవేదం, అర్థశాస్త్రం—మొత్తం పదెనిమిది విద్యాశాఖలు ఉన్నాయి. ఈ పదెనిమిది విద్యాశాఖలకు సాక్షాత్ సృష్టికర్త, కవి, శాస్త్రప్రకటన కర్త శూలపాణియేనని శాస్త్రం చెబుతోంది. ఆయన, జగత్కర్త అయిన పరమేశ్వరుడు, జగత్తును సృష్టించాలనే సంకల్పంతో, మొదట తన నిత్యపుత్రుడైన బ్రహ్మను సృష్టించాడు. అందుకు బ్రహ్మకు, సృష్టి కోసం, ఈ విద్యలను భగవంతుడు అప్పగించాడు. తరువాత, లోకరక్షణ కోసం, హరిదేవునికి రక్షణాధికారం ఇచ్చాడు. అందుచేత విష్ణువు, మధ్య కుమారుడిగా, బ్రహ్మకూ రక్షకుడయ్యాడు. బ్రహ్మ, విద్యలను గ్రహించి, నియమబద్ధంగా సృష్టిని ప్రారంభించగా, మొదట పురాణాన్ని స్మరించాడు. వెంటనే బ్రహ్మనుంచి వేదాలు, వాక్కు ద్వారా అన్ని శాస్త్రాల కార్యాలు ఉద్భవించాయి. భూమిపై జనులు ఆ అపారమైన జ్ఞానాన్ని గ్రహించలేకపోయినప్పుడు, జగదీశ్వరుని ఆజ్ఞతో, ఆ జ్ఞాన సారం సంక్షిప్తమైంది. ప్రతి ద్వాపరయుగాంతంలో, విష్ణువు వ్యాసుని రూపంలో భూమిపై అవతరించేవాడు. ఇలా, ప్రతి ద్వాపరయుగంలో వేదాలు విభజించబడ్డాయి; తరువాత పురాణాలు, ఇతర గ్రంథాలు రచించబడ్డాయి. ఈ ద్వాపరయుగంలో, సత్యవతికి అరణ్యంలో జన్మించిన కృష్ణ ద్వైపాయనుడే ఆ వ్యాసుడు. ఆ మహర్షి వేదాలను సంక్షిప్తం చేసి, నాలుగు భాగాలుగా విభజించాడు. అందుకే ఆయనను ‘వేదవ్యాసుడు’ అని లోకంలో పిలుస్తారు. ఆయన పురాణాలను నాలుగు లక్షల శ్లోకాల పరిమితికి సంక్షిప్తం చేశాడు; కానీ దేవలోకంలో ఇవి ఇంకా కోటి శ్లోకాల పరిమాణంలో ఉన్నాయి. ఒక ద్విజుడు వేదాలను ఉపనిషత్తులతో సహా తెలుసుకున్నా, పురాణాన్ని తెలియకపోతే అతడు నిజమైన పండితుడు కాడు. వేదాన్ని, ఇతిహాస పురాణాలతో కలిపి చదవాలి. వేదం, తక్కువ వినిపిస్తే, తాను అధిగమించబడుతానేమో అని భయపడుతుంది. సృష్టి, లయ, వంశావళులు, మన్వంతరాలు, వంశకథలు—ఇవి ఐదు పురాణ లక్షణాలు. ఇలా సూతుడు, మహర్షుల సమక్షంలో పురాణకథను ప్రారంభించాడు.