ఒకప్పుడు, ఓ సూత మహర్షీ! నాకు ఎంతో ప్రేమతో, పరమ శివుడు స్వయంగా ముక్తికి అత్యుత్తమ మార్గాన్ని వివరించారు. వేదాలు సమ్మతించిన విధంగా, శంభుని గురించి వినడం, కీర్తించడం, ధ్యానం చేయడం—ఈ మూడు మార్గాలు ముక్తికి కారణమవుతాయని చెప్పారు. "ఓ బ్రాహ్మణా! ఈ మూడు మార్గాలను మళ్లీ మళ్లీ అభ్యాసించు," అని శివుడు స్వయంగా నన్ను ఉపదేశించారు. అలా చెప్పి, ఆనందంగా ఉన్న పరమేశ్వరుడు తన అనుచరులతో కలిసి, తన వైభవమైన విమానంలో ఉత్తమమైన లోకానికి వెళ్ళిపోయారు. ఈ విధంగా, సూతా! ముక్తికి మార్గంగా వినడం మొదలైన మూడు మార్గాలను నేను వివరించాను. అయితే, ఎవ్వరైనా ఈ మూడు మార్గాలను పాటించలేకపోతే, మరే విధంగా ముక్తిని పొందగలరు? శ్రమ లేకుండా, ఏ కార్యం ద్వారా ముక్తి కలుగుతుంది? ఈ ప్రశ్నకు సమాధానంగా, శివుని లింగం లేదా రూపాన్ని ప్రతిష్టించి, రోజూ ఆ లింగాన్ని లేదా ప్రతిమను పూజించాలి; అలా చేస్తే సంసార సముద్రాన్ని దాటి ముక్తిని పొందవచ్చు. ఎవరి శక్తి మేరకు, మాయ లేకుండా, పూజా సామాగ్రి సమర్పించాలి; లింగం లేదా ప్రతిమ కోసం నిత్యం పూజ చేయాలి. భక్తితో, మండపం, ద్వారం, పవిత్ర స్థలం, మఠం, క్షేత్రం, ఉత్సవం, వస్త్రం, సుగంధం, పుష్పమాల, ధూపం, దీపం వంటి వాటిని సమర్పించాలి. వివిధ భోజన పదార్థాలు, పిండివంటలు, పక్క పదార్థాలు, గొడుగు, ధ్వజం, పంకా, చామరాలు—all సమర్పించాలి. లింగానికి, ప్రతిమకు రాజసమాన గౌరవాన్ని ఇవ్వాలి; ప్రదక్షిణ, నమస్కారం, జపాన్ని తన శక్తి మేరకు చేయాలి. భక్తితో, ప్రతిరోజూ ఆహ్వానం నుండి ముగింపు వరకు అన్ని పూజా కర్మలను చేయాలి; అలా శంకరుని లింగం, ప్రతిమలో పూజించాలి. వినడం మొదలైన మార్గాలను వదిలిపెట్టినా, శివుని కృపతో విజయం సాధించవచ్చు; పురాతన మహాత్ములు కూడా లింగ, ప్రతిమ పూజ ద్వారా ముక్తిని పొందారు. ప్రతి చోట దేవతలను ప్రతిమ రూపంలోనే పూజిస్తారు; కానీ శివుడు మాత్రం లింగం, ప్రతిమ రెండింటిలోనూ పూజించబడతాడు. ఈ విషయం చాలా గొప్పది, ధర్మమయమైనది; దీనిలో మహాదేవుడే ఉపదేశకుడు—ఇంకెవ్వరు చెప్పగలరు? పరమ శివుడు చెప్పిన మాటలను నేను నీకు వివరించాను: శివుడు బ్రహ్మ స్వరూపుడు, నిర్గుణుడు, "నిర్వికల్పుడు" అని పిలవబడతాడు. ఆయనకు రూపం ఉన్నందున "సవికల్పుడు" కూడా; అందుకే ఆయన రెండు స్వరూపాలు కలిగి ఉన్నాడు—నిర్గుణము, సగుణము. లింగం ఆయన నిర్గుణ స్వరూపాన్ని సూచిస్తుంది; ప్రతిమ ఆయన సగుణ స్వరూపాన్ని సూచిస్తుంది. ఈ రెండు స్వరూపాలు కలిగి ఉన్నందున, శివుడు "బ్రహ్మ" అని పిలవబడతాడు. ప్రజలు లింగాన్ని, ప్రతిమను ఎప్పుడూ పూజిస్తారు; ఇతర దేవతలు బ్రహ్మ కాదు, అందుకే వారు పూర్తిగా నిర్గుణులు కాదు. అందుకే, లింగాన్ని దేవతాధిపతులు పూజించరు; ఇతర దేవతలు జీవులు, బ్రహ్మ కాదు. ప్రతిమను మాత్రం మౌనంగా పూజిస్తారు; శంకరుడు మాత్రమే బ్రహ్మ స్వరూపుడు. వేదాంత సారంతో, ప్రణవార్థంతో స్థాపించబడిన ఈ తత్వాన్ని నందికేశ్వరుడిని మందార పర్వతంపై ప్రశ్నించారు. బ్రహ్మపుత్రుడు, మహర్షి సనత్కుమారుడు, శివుడు మరియు ఇతర ఆధీన దేవతల గురించి ఇలా ప్రశ్నించారు. ప్రతిమను మాత్రమే ఎక్కువగా వినిపించేది, కనిపించేది, పూజించేది; కానీ శివుని పూజలో లింగం, ప్రతిమ రెండూ కనిపిస్తాయి. అందుకే, నా బుద్ధికి, నిజమైన తత్వాన్ని చెప్పు; ఈ ప్రశ్న అత్యున్నతమైనది, బ్రహ్మ లక్షణాన్ని సూచిస్తుంది. శివుడు చెప్పిన మాటలను నేను నీకు భక్తితో వివరించాను: శివుడు బ్రహ్మ స్వరూపుడు, నిర్గుణుడు, అందుకే ఆయన "నిర్గుణుడు". ఆయన లింగం వేదాల్లో పూజకు అంగీకరించబడింది; అలాగే, ఆయన సగుణుడు కూడా, అందుకే రెండు స్వరూపాలు కలిగి ఉన్నాడు. ప్రతిమను కూడా ప్రతి చోట పూజిస్తారు; ఇతర దేవతలు జీవులు, సగుణులు, అందుకే ప్రతిమ రూపంలోనే పూజిస్తారు. వేద నిర్ణయానికి అనుగుణంగా, ప్రతిమను మాత్రమే పూజిస్తారు; దేవతలు ప్రత్యక్షమైతే, రూపంతోనే దర్శనమిస్తారు. శివుని లింగం, ప్రతిమను దర్శనంలో చూడవచ్చు; లింగ, ప్రతిమ ప్రచారాన్ని వివరించావు. శివుడు మరియు ఇతర దేవతల మధ్య తత్వభేదం ఉంది; అందుకే, లింగం, ప్రతిమ మొదలైన వాటి ద్వారా అత్యున్నత తత్వం ఉత్పన్నమవుతుంది. ఓ యోగేశ్వరా! లింగ స్వరూప ప్రదర్శన లక్షణాలను వినాలనుకుంటున్నాను; నీపై అనురాగంతో, ఈ పరమ సత్యాన్ని చెబుతాను. పూర్వకాలంలో, మహాయుగాంతంలో, బ్రహ్మా మరియు విష్ణు ఇద్దరూ గొప్ప ఆత్మలు, పరస్పరంగా గొడవపడ్డారు. వారి అహంకారాన్ని తొలగించేందుకు, పరమేశ్వరుడు అనంత స్థంభ రూపంలో తన నిజ స్వరూపాన్ని వారి మధ్య ప్రదర్శించాడు. అప్పుడు, తన లింగ లక్షణాన్ని, స్థంభ రూపంలో శివుడు చూపించాడు; సమస్త జీవుల శ్రేయస్సు కోసమే అలా చేశాడు. ఆ కాలం నుండి, లోకాలలో లింగాన్ని నిర్గుణంగా భావిస్తారు; అలాగే, సగుణ రూపంగా శివుని ప్రతిమను స్థాపిస్తారు. ఇతర దేవతలకు ప్రతిమ మాత్రమే స్థాపించబడుతుంది; వారి ప్రతిమ వారి స్వీయ భోగాలను ప్రసాదిస్తుంది, శుభమయంగా ఉంటుంది. కానీ శివుని లింగ-ప్రతిమ భోగమూ, ముక్తినీ ప్రసాదిస్తుంది, శుభమయంగా ఉంటుంది. ఒకసారి, ఓ యోగేశ్వరా! విష్ణువు, ఆది శేషంపై విశ్రాంతి తీసుకుంటూ, తన అనుచరులతో మునిగి ఉన్నాడు. ఆ సమయంలో, బ్రహ్మా—బ్రహ్మ జ్ఞానంలో అగ్రగణ్యుడు—అక్కడికి వచ్చి, పద్మనయనుడైన విష్ణువుని ప్రశ్నించాడు. "నువ్వు ఇక్కడ మానవుడిలా పడుకొని, నన్ను అహంకారంతో చూస్తున్నావు, నీవు ఎవరు? లేచి, నన్ను చూడవు, నీ గురువు, నీ అధిపతి వచ్చాను." తన గురువు, అధిపతి వచ్చినప్పుడు, అహంకారంతో ప్రవర్తించే వాడు ద్రోహి, మూర్ఖుడు; అతనికి ప్రాయశ్చిత్తం చేయాలని శాస్త్రాలు prescribe చేస్తాయి. ఈ విధంగా, శివుని ముక్తి మార్గం, లింగ-ప్రతిమ తత్వం, మరియు బ్రహ్మా-విష్ణు గొడవకు సంబంధించిన పరమ సత్యాలను వివరించారు.