పూర్వ కాలంలో అనేక యుగయుగాంతరాలలో వేదసారభూతమైన ఈ పురాణాన్ని మహర్షులు పదేపదే ప్రవచించారు. ఇప్పుడు ఈ ప్రస్తుత కలియుగంలో సృష్టి ప్రారంభమైనప్పుడు, ఆరు ఋషి వంశీయులు పరస్పరం సంభాషిస్తూ ఉన్నారు. వారిలో గొప్ప వాదన ఏర్పడింది—“ఇది పరమం, ఇది కాదు” అని తర్కించుకుంటూ, వారు సృష్టికర్త అయిన అక్షర బ్రహ్మను శరణు వెళ్లారు. వారు వినయపూర్వకంగా కరములను జోడించి, “ప్రభూ! మీరు సర్వలోక సృష్టికర్త, ప్రతి కారణానికి కారణము,” అని ప్రశంసిస్తూ, ప్రశ్నించారు: “ఎవరే ఆ పరమ పురుషుడు? సర్వ తత్త్వాలకు అతీతుడు, అనాదిగా ఉన్నవాడు, వాక్కు, మనస్సు చేరనివాడు ఎవరు? ఆయన నుండి బ్రహ్మ, విష్ణు, రుద్ర, ఇంద్ర, మరియు అన్ని ఇంద్రియములు మొదటగా ఉద్భవించాయి. ఆ మహాదేవుడు, జగత్పతిగా, సర్వజ్ఞుడిగా, పరమ భక్తితో మాత్రమే దర్శించబడతాడు; ఇతర మార్గముల ద్వారా ఎక్కడా కాదు.” “రుద్రుడు, హరి, హరుడు మరియు ఇతర దేవతాధిపతులు ఎల్లప్పుడూ పరమ భక్తితో ఆయన దర్శనాన్ని కోరుతూ ఉంటారు. ఇంకేమి చెప్పాలి? శివునికి భక్తితోనే మోక్షం లభిస్తుంది; దేవతల పట్ల భక్తి కూడా ఆయన కృప ద్వారానే కలుగుతుంది. కృప నుండి భక్తి, భక్తి నుండి కృప – విత్తనం నుండి మొలక, మొలక నుండి విత్తనం పుట్టినట్లే.” “కాబట్టి, ప్రభువు కృప కోసం, భూ లోకానికి వెళ్లి, ద్విజులారా, వెయ్యేళ్ళ పాటు దీర్ఘయజ్ఞాన్ని చేయండి. ఆ యజ్ఞంలో శివుని కృప వలన వేదసార జ్ఞానం, చేయవలసిన కార్యములు, సాధనములు అన్నీ తెలుస్తాయి. ఇప్పుడు, పరమ లక్ష్యం ఏమిటి? దానికి అత్యున్నత సాధనం ఏది? ఎలా ఉండే సాధకుడు కావాలి? నిజంగా మాకు చెప్పండి.” బ్రహ్మ సమాధానమిచ్చాడు: “పరమ గమ్యం శివపదవిని పొందడమే; దానికి సేవే మార్గం; శివుని కృపతో, నశ్వర ఫలాల కోరిక లేని వాడు సాధకుడు. వేదోక్త కర్మలు చేసి, వాటి ఫలితాన్ని సమర్పించినవారు, ప్రభువు లోకాన్ని పొందుతూ, క్రమంగా పరమ పదాన్ని చేరతారు. ప్రతి ఒక్కరి భక్తి ప్రకారం పరమ ఫలం లభిస్తుంది; మార్గాలు అనేకంగా ఉంటాయి, అవన్నీ ప్రభువు బోధించినవే.” “సారాంశంగా చెప్పాలంటే, వినడం, పఠనం, మననం – ఇవే మూల సాధనాలు. మనసుతో ధ్యానం గొప్ప సాధనంగా చెప్పబడింది; మహేశ్వరుని గురించి వినడం, పఠించడం, మననం చేయడం అత్యవసరం. శాస్త్రప్రామాణ్యం కూడా ఇదే; దీనివల్లే పరమార్ధాన్ని సాధించాలి. మనం కనబడినదాని ప్రకారం వ్యవహరిస్తాం, కాని అనుభవించని విషయాలను వినడం ద్వారా తెలుసుకుంటాం.” “అందువల్ల వినడం ముఖ్యమైంది; గురువునుండి వినిన తరువాత, పఠనం, మననం చేయడం మిగతా సాధనాలు. ఈ విధంగా వినడం నుండి మననం వరకు క్రమంగా సాధన చేయగా, శివయోగం కలుగుతుంది; తదుపరి సాలోక్యాది స్థితులు లభిస్తాయి. ఆ తరువాత శరీర సంబంధ వ్యధలు, సుఖాలు అంతా లీనమైపోతాయి; సాధన ఫలితంగా ఈ కష్టాన్ని భరించాలి, తరువాత మొదటి నుండి చివరి వరకు మంగళమే కలుగుతుంది.” ఈ సందర్భంలో ఋషులు అడిగారు: “బ్రహ్మన్! ఎలాంటి ధ్యానం? ఎలాంటి వినడం? పఠనం ఎలా చేయాలి? నిజంగా వివరించండి.” బ్రహ్మ సమాధానమిచ్చాడు: “ప్రభువు యొక్క నామ, గుణ, రూప, లీలలను విశ్లేషిస్తూ, ఆరాధన, పఠనం మొదలైన వాటిని మనస్సుతో శుద్ధిగా, reasoningతో ప్రేమగా పరిశీలించడం – ఇదే నిరంతర ధ్యానం; ఇది ప్రభువు దర్శనంతో సాధ్యమవుతుంది; అన్ని సాధనాల్లో ఇది ప్రధానమైనది.” “శంభువు యొక్క కీర్తి, గుణ, రూప, లీలలను గానం ద్వారా, శాస్త్రవచనాల ద్వారా, వాక్కు ద్వారా రుచికరంగా వివరించి ప్రాశంసించడం – ఇది పఠనం; ఇది మధ్యమ సాధనం. ఏ సాధనంతో అయినా, ఎక్కడైనా, శివుని గురించి అనేక పదాలను శ్రద్ధగా వినడం – ఇది వినడం, లోకంలో ప్రసిద్ధమైనది.” “సత్సంగతితో వినడమే మొదటిది; తరువాత ప్రభుపఠనం; అది బలపడినప్పుడు ధ్యానం ప్రధానంగా మారుతుంది. చివరికి శంకరుని కటాక్షంతో అన్నీ జరుగుతాయి. ఈ సాధన మహిమ గురించి పూర్వకాలంలో మహర్షులు ఒక ఉదాహరణ చెప్పారు; మీ కోసం నేను చెబుతాను, శ్రద్ధతో వినండి.” పూర్వంలో, నా గురువు వ్యాసుడు, పరాశర మహర్షి కుమారుడు, సరస్వతీ తీరం వద్ద తపస్సు చేసేవాడు. ఆ సమయంలో, యాదృచ్ఛికంగా, దివ్య రథంలో సూర్యునివలె ప్రకాశిస్తూ, పుణ్యశీలి సనత్కుమారుడు వ్యాసుని ఎదుట ప్రత్యక్షమయ్యాడు. ధ్యానంలో లీనమై, అప్రమత్తుడైన వ్యాసుడు, ఆ జన్మరహితుని దర్శించి, నమస్కరించి, ఆసక్తిగా అడిగాడు. అతిథిగా వచ్చిన సనత్కుమారునికి పాద్యార్ఘ్యాదులు సమర్పించి, దేవతలకు యోగ్యమైన ఆసనాన్ని ఇచ్చాడు. సంతోషించిన ప్రభువు, నమస్కరించిన వ్యాసునితో, గంభీర స్వరంతో ఇలా అన్నాడు: “ఋషీ! ప్రత్యక్ష అనుభూతికి అందుబాటులో ఉన్న తత్త్వాన్ని ధ్యానించు; ఇక్కడ శివుడు నీ సహచారి. నీవు ఈ తపస్సు ఎందుకు చేస్తున్నావు?” కుమారుడు ఇలా అడిగినప్పుడు, వ్యాసుడు తన ఉద్దేశాన్ని వివరించాడు: “ధర్మ, అర్థ, కామ, మోక్షములను వేదమార్గంలో భక్తితో అనుసరిస్తున్నాను. మీ కృపతో అనేక విషయాలను లోకంలో స్థాపించాను; అయినా, అన్ని విధాలా గురువు అయినా, మోక్షానికి దారి చూపే జ్ఞానం కలగడం లేదు—ఇది ఆశ్చర్యమే. మోక్షార్థంగా తపస్సు చేస్తున్నాను, కాని కారణం నాకు తెలియదు.” ఈ విధంగా వ్యాసుడు ప్రార్థించగా, సనత్కుమారుడు మోక్షానికి నిర్దిష్ట కారణాన్ని వివరించాడు: “శంభువుని వినడం, కీర్తించటం, ధ్యానించటం – ఇవే మూడు గొప్ప సాధనాలు; ఇవే వేదములు నిర్ధారించిన సాధనా మార్గాలు. పూర్వంలో నేను కూడా ఇతర మార్గాల్లో తడబడి, మందరాచల పర్వతంపై తపస్సు చేశాను. తరువాత శివుని ఆజ్ఞతో, ప్రసన్నుడైన నందికేశ్వరుడు ప్రత్యక్షమయ్యాడు; ఆయన దయామయుడు, సాక్షిగా, గణాధిపతిగా వచ్చాడు.