द्विजजनांनो, पुराणांमध्ये "अकरा रुद्र" नावाचा संग्रह तेराशे हजार श्लोकांचा आहे; "कैलास" सहा हजार श्लोकांचा आहे; "शतरुद्र" त्याच्या निम्मा आहे. "कोटिरुद्र" हा अकरा हजाराच्या तीनपट आहे; "सहस्रकोटिरुद्र" हा दहा कोटी रुद्रांच्या हजारपट श्लोकांचा आहे, असे सांगितले गेले आहे. "वायवीय" हा महासागराच्या शंभरपट आहे; "घर्म" सूर्याच्या हजारपट आहे; या सर्वांची शैव गणनेनुसार संख्या एक लाखापर्यंत पोहोचते. परंतु व्यासांनी हे सर्व एकत्र करून चोवीस हजार श्लोकांत संक्षिप्त केले. या सर्वांमध्ये "शैव पुराण" चौथे मानले जाते आणि त्यात सात संहितांचा समावेश आहे. पूर्वी शिवाने हे पुराण मनात उमटवले होते. तेव्हा ते श्लोकांच्या संख्येने शंभर कोटी होते, परंतु सृष्टीच्या प्रारंभी त्यातील बरीचशी विस्मरण झाली. द्वापर आणि इतर युगांत, ते अठरापैकी विभागले गेले आणि द्वैपायन व इतरांनी त्यास चार लाख श्लोकांत संक्षिप्त केले. "शिवपुराण" चोवीस हजार श्लोकांचे असून त्यात सात संहितांचा समावेश आहे. हे वेदासमान मानले जाते. या सात संहितांपैकी पहिले "विद्येश्वर", दुसरे "रौद्री", तिसरे "शतरुद्र", चौथे "कोटिरुद्र", पाचवे "उमा", सहावे "कैलास", आणि सातवे "वायवीय" असे ओळखले जाते. हे सात संहितांनी युक्त असलेले दिव्य "शिवपुराण" अत्युत्तम आहे, ब्रह्मासमान आहे आणि सर्वश्रेष्ठ परमपद प्रदान करणारे आहे. जो कोणी भक्तिभावाने हे संपूर्ण "शिवपुराण" सातही संहितांसह पठण करतो, तो जीवंतपणी मुक्त होतो, असे सांगितले गेले आहे. शेकडो श्रुती, स्मृती, पुराणे, इतिहास आणि आगम ग्रंथ या "शिवपुराणाच्या" समोर फारच क्षुल्लक आहेत. शिवाने प्रशंसित केलेले हे शुद्ध शैव पुराण व्यासांनी संक्षिप्त केले नाही. हे सर्व प्राण्यांसाठी कल्याणकारी, त्रिविध दुःखांचा नाश करणारे आणि सज्जनांसाठी मंगलप्रद आहे. येथे धर्म कपटाशिवाय शिकवला जातो, मुख्यत्वे वेदांतज्ञानावर आधारित आहे; हे ज्ञानी, द्वेषरहित, आणि धर्म, अर्थ, काम या तीन पुरुषार्थांनी युक्त लोकांनी जाणावे असे विषय आहे. शैव पुराण हे पुराणांचा शिरोमणी आहे, वेदांतज्ञानाने उजळून निघाले आहे आणि परमतत्त्वाचे गान करते. जो कोणी ते अत्यंत भक्तीने पठण किंवा श्रवण करतो, तो शंभुला प्रिय होतो आणि सर्वोच्च गती प्राप्त करतो. हे ऐकून, श्रेष्ठ ऋषींनी सूतांना विनंती केली, "आमच्यासाठी हे अद्भुत पुराण, वेदांताचा सार आणि संपूर्णता असलेले, सांग." ऋषींचे हे शब्द ऐकून, सूत अत्यंत आनंदित झाले, त्यांनी शंकराचे स्मरण केले आणि श्रेष्ठ ऋषींना म्हणाले: "हे सर्व ऋषींनो, शिवाचे स्मरण करत, हे शैव पुराण ऐका—जे पुराणपरंपरेला समर्पित आहे आणि वेदांचा सार आहे. जिथे भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्य या त्रिसंगीताचा प्रेमाने गान होते, तिथे खरे तत्त्व वेदांताने स्पष्टपणे वर्णन केले जाते. हे पुराण, वेदांचा सार, प्राचीन काळात आणि अनेक कल्पांत वारंवार सांगितले गेले आहे. या कल्पात, सृष्टीच्या प्रारंभी, सहा ऋषिकुलांनी परस्पर संवाद केला. त्यांच्यात एक मोठा वाद झाला—'हेच श्रेष्ठ आहे, हे नाही'—म्हणून त्यांनी अविनाशी ब्रह्मा, सृष्टीकर्त्याजवळ जाऊन विचारणा केली. सर्वांनी हात जोडून, नम्रतेने ब्रह्माला म्हटले, 'आपणच सर्व जगांचे रचनाकार, प्रत्येक कारणाचे कारण आहात. सर्व तत्त्वांपलीकडील, प्राचीन आणि परात्पर, ज्या पर्यंत वाणी व मन पोहोचू शकत नाही, असा सर्वोच्च पुरुष कोण आहे?' 'ज्यापासून सर्व काही उत्पन्न होते—ब्रह्मा, विष्णु, रुद्र, इंद्र आणि सर्व इंद्रिये—सर्वात आधी प्रकट होतात. हा देव, महादेव, सर्वज्ञ आहे, विश्वाचा ईश्वर आहे; तो केवळ श्रेष्ठ भक्तीमुळेच दिसतो, अन्य कोणत्याही प्रकारे नाही.' 'रुद्र, हरि, हर आणि इतर देवतांचे अधिपतीही नेहमीच त्याच्या दर्शनासाठी श्रेष्ठ भक्ती करतात. आणखी काय सांगावे? शिवभक्तीमुळेच मुक्ती मिळते; कृपेने देवतांमध्ये भक्ती उत्पन्न होते, आणि कृपा भक्तीमधूनच निर्माण होते, जसे अंकुर बीजातून आणि बीज अंकुरातून.' 'म्हणून, प्रभूच्या कृपेकरिता, तुम्ही पृथ्वीवर जाऊन, द्विजजनांनो, एक हजार वर्षांचा मोठा यज्ञ करावा. त्या यज्ञात केवळ शिवाच्या कृपेने, वेदज्ञानाचा सार आणि साध्य-साधन यांचे ज्ञान होते.' 'आता, सर्वोच्च साध्य काय? त्याचे मुख्य साधन काय? कसा साधक हवा? हे सत्य सांगा.' ब्रह्मा म्हणाले, 'शिवपदाची प्राप्ती हेच साध्य आहे; त्याची सेवा हेच साधन आहे; शिवकृपेने जो नश्वर फळांची इच्छा सोडतो तोच खरा साधक.' 'वेदोक्त कर्मे करून, त्यांच्या महान फळांचे समर्पण केल्यावर, तो भक्त टप्प्याटप्प्याने प्रभूच्या लोकात प्रवेश करतो आणि शेवटी सर्वोच्च धामाला पोहोचतो. प्रत्येकाच्या भक्तीनुसार, त्याला सर्वोच्च फळ मिळते; साधने अनेक आहेत, त्या प्रभूने थेट सांगितल्या आहेत.' 'संक्षेपाने सांगायचे तर, मी तुम्हाला सार आणि साधन सांगतो: कानाने ऐकणे आणि वाणीने पठण करणे. मनाने चिंतन करणे हे महान साधन मानले गेले आहे; महेश्वराचे श्रवण, पठण आणि मनन करावे.' 'म्हणून, आमच्यासाठी शास्त्राचा अधिकार म्हणजे हेच साधन; त्याद्वारे तुम्ही सर्व पुरुषार्थांची सिद्धी साधा. लोक जे प्रत्यक्ष डोळ्यांनी पाहतात त्यावर कृती करतात; पण जे सर्वत्र प्रत्यक्ष दिसत नाही, ते ऐकूनच कृती करतात.' 'म्हणून, श्रवण हेच श्रेष्ठ आहे; गुरुमुखातून ऐकल्यावर, ज्ञानी माणूस उर्वरित—पठण व मनन—संपादन करतो.'" अशा प्रकारे, सूतांनी ऋषींना शिवपुराणाच्या अद्भुत महात्म्याचे आणि साधना-सिद्धीच्या मार्गाचे वर्णन केले.