त्या दिवशी, परमेश्वराच्या दिव्य प्रदेशात, मूळ मायाचा पहिला सुंदर स्थान दिसते. त्यानंतर, त्या पुढे, लिंगाच्या पवित्र आणि शुभ गर्भगृहाचा परिसर आहे. नंदीच्या आसनापलीकडे, शंकराची महिमा कुणालाही ज्ञात होत नाही; कारण नंदिश्वर बाहेर उभा राहून, पाच अक्षरी मंत्राचा जप करीत आहे. गुरुपरंपरेतून, आणि पुन्हा नंदिश्वराकडून, मी हे गूढ ज्ञान प्राप्त केले आहे; त्यापुढे, स्वतः अनुभवलेल्या शिवतत्त्वाची जाणीव होत नाही. केवळ शंकराच्या कृपेनेच, शिवलोकाची महती सर्वांना कळते; अन्यथा तसे होत नाही, असे ज्ञानी सांगतात. ही परंपरा पुढे सांगताना, ब्राह्मणांनी इंद्रियांवर विजय मिळवून, मुक्ती प्राप्त करावी, असे सांगितले. आता मी इतरांसाठी ही परंपरा स्पष्ट करतो—कान देऊन ऐका. गुरूने शिकविल्यानुसार, ब्राह्मणांनी ‘नमः’सहित पाच अक्षरी मंत्राचे पाच लाख वेळा जप करावा, यामुळे दीर्घायुष्य प्राप्त होते. स्त्रीत्व दूर करण्यासाठी देखील, पुन्हा पाच अक्षरी मंत्राचा जप करावा; या मंत्रामुळे, पुरुषत्व प्राप्त होऊन, ज्ञानी व्यक्ती मुक्त होते. क्षत्रियानेही पाच अक्षरी मंत्राने आपले क्षत्रियत्व दूर करावे; आणि पुन्हा त्याच मंत्राने ब्राह्मणपद प्राप्त करावे. मंत्रसिद्धी व जपाच्या परंपरेने, पुरुष मुक्ती पावतो; वैश्यानेही पाच अक्षरी मंत्राने आपले वैश्यत्व दूर करावे. मंत्रक्षत्रिय असेही पुन्हा जप करून क्षत्रियत्व दूर करतो. ब्राह्मणासाठी पाच लाख वेळा, आणि शूद्रासाठी ‘नमः’सहित पंचवीस लाख वेळा जप सांगितला आहे. मंत्रज्ञानीपद प्राप्त झाल्यावर, द्विज पुन्हा शुद्ध होतो, मग तो स्त्री असो वा पुरुष, ब्राह्मण असो वा इतर. ‘नमः’ हा शब्द सुरुवातीस किंवा शेवटी ठेवून, जो त्रस्त आहे त्याने नेहमी पूर्ण मंत्राचा जप करावा; स्त्रियांसाठीही गुरूने अशीच योग्य रीतीने शिकवण द्यावी. पाच लाख जप पूर्ण झाल्यावर, साधकाने शंकराला प्रसन्न करण्यासाठी महाभिषेक, भोजनदान व भक्तांची पूजा करावी. शंकरभक्ताची पूजा केल्याने शंकर अत्यंत प्रसन्न होतो; शंकर व भक्त यांच्यात काही भेद नाही, कारण भक्तच शंकर असतो. शंकरस्वरूप मंत्र धारण केल्याने, खरोखरच तो शंकर होतो; शंकरभक्ताच्या देहात सर्वोच्च शंकर निवास करतो. शंकरभक्तांची सर्व कर्मे वेदकर्म समजली जातात, जोपर्यंत मंत्राचा योग्य जप केला जातो. जोपर्यंत मंत्राचा जप चालू आहे, तोपर्यंत त्या देहात शंकराचे अस्तित्व निश्चित असते; हे देवी, लिंग हेच रूप आहे, आणि भक्तही—तो स्त्री असो वा पुरुष—शंकराचेच रूप आहे. जोपर्यंत देवी मंत्राचा जप करते, तोपर्यंत शंकराचे अस्तित्व टिकून राहते; ज्ञानी व्यक्तीने ध्वनीस्वरूप शंकराची पूजा करावी. स्वतः शंकर होऊन, सर्वोच्च शक्तीची पूजा करावी; शक्ती, प्रतिमा, लिंग—हे काढलेले किंवा कल्पित असले तरी—त्यांची पूजा करावी. शंकरलिंगाला शंकर मानावे, स्वतःला शक्तिरूप मानावे; तसेच शक्तिलिंग किंवा देवीला शक्ती मानावे, आणि स्वतःला शंकररूप मानावे. शंकरलिंग हे नादस्वरूप आहे, शक्ती ही बिंदुस्वरूप आहे; परस्पर प्रधानत्वाच्या भावनेने, लिंग एकमेकांत एकरूप झालेले आहे. मुळ ऐक्याचा विचार करून, शंकरासह शक्तीची, आणि मंत्रस्वरूप, शंकरस्वरूप भक्तांची पूजा करावी. सोळा उपचारांनी पूजा केल्याने इच्छित फल प्राप्त होते; सेवा वगैरे उपायांनी लिंगधारी शंकरभक्ताची पूजा करावी. ज्ञानी व्यक्तीने भक्तांना आनंदित करावे, शंकर अत्यंत प्रसन्न होतो; शंकरभक्त व त्यांच्या पत्नी यांची दिव्य दांपत्य म्हणून पूजा करावी. भोजन व इतर द्रव्यांनी, पाच, दहा, किंवा शंभर वेळा पूजा करावी; पण जो धन, शरीर, मंत्र किंवा ध्यानात कपट करतो—शंकर व शक्तीच्या स्वरूपामुळे, तो पुन्हा पृथ्वीवर जन्म घेत नाही. नाभीखाली ब्रह्माचा भाग, गळ्यापर्यंत विष्णूचा भाग आहे; तोंड हे लिंग मानले गेले आहे, शंकरभक्ताचा देहही तसाच आहे. विधिपूर्वक मृत झालेले आणि अविधिपूर्वक मृत झालेले—दोघांनाही पितर व शंकर यांची मनोभावे पूजा करावी; आद्य मातेस पूजन केल्यानंतर, शंकरभक्तांचेही सन्मान करावे. पितृलोक प्राप्त झाल्यावर, मृत्यूनंतर हळूहळू मुक्ती मिळते; कर्मकांड करणाऱ्यांमध्ये, तपस्वी श्रेष्ठ मानला जातो. शेकडो तपस्वींमध्ये, जप करणारा श्रेष्ठ; हजारो जप करणाऱ्यांमध्ये, शंकरज्ञानी श्रेष्ठ. हजारो शंकरज्ञानींमध्ये, ध्यान करणारा श्रेष्ठ; लक्षावधी ध्यान करणाऱ्यांमध्ये, समाधिस्थ श्रेष्ठ. पूजेत प्रत्येक पुढील अवस्था मागीलपेक्षा श्रेष्ठ असते; त्याचे विशेष फल ज्ञानींसाठीही समजणे कठीण आहे. म्हणून, शंकरभक्ताची महती कोण जाणू शकतो? शंकर व शक्तीची पूजा, शंकरभक्तांचा सन्मान—जो कोणी हे भक्तिपूर्वक करतो, तो शंकराशी एकरूप होतो. जो कोणी या अर्थपूर्ण, वेदमान्य शिक्षेचा जप व अभ्यास करतो— तो ब्राह्मण शंकरज्ञानी होतो, शंकरासोबत आनंदी राहतो, आणि शंकरभक्तांना शिकवावा, कारण तो विशेष विद्वान व ज्ञानी असतो. शंकराची कृपा केवळ शंकराच्या दयेमुळे प्राप्त होते, हे ज्ञानीहो. त्यावेळी देवीने विचारले, “सर्वार्थज्ञ, मला बंधन आणि मुक्तीचे खरे स्वरूप सांग.” तेव्हा सांगितले गेले—बंध, मुक्ती आणि उपाय मी सांगतो, नीट लक्ष देऊन ऐका. जीव आठ प्रकारच्या बंधनांनी—म्हणजेच प्रकृतीपासून सुरू होणाऱ्या बंधांनी—बांधला जातो, त्याला ‘बंध’ म्हणतात; आणि या आठ बंधनांपासून मुक्त झाल्यास ‘मुक्त’ म्हणतात. प्रकृती व इतरांच्या अधीन असणे म्हणजे बंधन; त्यांच्यापासून मुक्त असणे म्हणजे मुक्ती. जो जीव बांधला आहे, तो ‘बंध’ म्हणतो, आणि जो मुक्त आहे, तो ‘मुक्त’ म्हणतो.